趙世衡穿著縫滿補釘的麻布衫，拿著教育部發的通票，在呂宋馬港等待千興公司的客船。

  其餘的士子都有親人朋友陪伴。

  趙世衡站在碼頭邊，孤零零的一個人。

  他三歲時父亡母走，村裡的叔叔伯伯也是從全國各地移民到呂宋。

  一個小村落，有著三十多種方言，要不是北方的人多一些，村民之間都無法交流。

  窮困潦倒的村民，每家湊了一口飯，才把趙世衡養活。

  直到村中興建小學，身為孤兒的趙世衡可以免費吃住在學校，他的日子才算好轉。

  最懷念的日子，那就是在呂宋大學求學的日子。

  呂宋大學在帝國連前百都排不進去，但卻是趙世衡心中最好的大學。

  趙世衡以甲榜第一的身份取得舉人功名，他本想留在呂宋，成為一名七八品的小官。

  他卻被同學勸住，想要實現抱負，為家鄉作出貢獻，只有取得進士功名，那才有一些機會。

  他不參加會試，嘗試取得進士，那太可惜了。

  趙世衡也獲得校友會的資助，不用擔憂鄉試過後這幾個月的生活問題。

  呂宋的大部分舉人，為了適應科考的氣氛，獲得科考的最新信息，他們在鄉試結束，就乘坐商業客輪前往京城。

  趙世衡只能選擇教育部派遣的免費客輪。

  這艘客輪七月份從澳洲出發，前往南洋各個地區接待士子。

  呂宋將是這艘客輪的最後一站。

  趙世衡是甲榜第一舉人，他獲得巡撫衙門的賞賜，手中有一些銀幣。

  但居京城大不易，他必須要留一些銀幣，用於他在京城的花銷。

  儘量別讓京城的生活，影響到他的科舉。

  趙世衡不像其他人，有很多次重來的機會。

  他已經下定決心，只參加這一次科舉。

  無論這次科舉的成果是什麼樣？

  他都已經不留遺憾。

  這次必須要全力以赴，省的下半生後悔。

  港口旁邊豎立的大喇叭，傳來了刺耳的聲音。

  「教育部運送士子的登科號客輪已經抵達六號碼頭，請前往京城的士子儘快登船，登科號客輪只停留兩個小時。」

  趙世衡被廣播的聲音驚醒，他立刻前往六號碼頭。

  一艘能載數百人的龐大客輪，停靠在碼頭邊。

  船員已經放下舷梯，他們正站在甲板上，拿著喇叭大吼道:「前往京城的士子，拿著通票登船。

  通票只能自己用，不允許攜帶家人朋友。

  不收取任何費用，客輪的房間很多，自己選一個無人的房間。」

  趙世衡趁者其餘士子與親人朋友告別時，他登上了客輪。

  他登上客輪之後，看到客輪上的裝飾。

  趙世衡之前還以為這艘客輪破舊到什麼樣子？

  一些人貶低它是一艘破船。

  客輪上的裝飾，遠比他想像的繁華。

  他自己家的草棚，連這艘客輪的廁所都比不上。

  趙世衡看著住宿區的大門，門上都寫著有人或無人。

  他找了一個無人的房間進去，本以為空間很狹小，但這個空間有五六平米，已經是一個很大的空間。

  他正看著房間的情況，對面的房間打開，是一位穿著棉布衫，扎著雙馬尾的女孩。

  趙世衡愣住了，他脫口而出道:「怎麼還有女舉人？」

  佟妍雙手掐著腰，鼓著腮幫子，瞪大眼睛說道:「你這個人怎麼這個樣子。

  看著很年輕，卻是老古董的思想。」

  佟妍經常聽到質疑聲，但每次聽到她都很生氣。

  這些蠢男人科舉考不過自己，就從其他方面貶低自己。

  「對不起。」趙世衡尷尬的賠罪道，「我們呂宋還沒有出過女舉人，沒想到其他地方已經這麼開放。」

  趙世衡從報紙上了解過，馬六甲海峽沿岸地區，因為吃到海貿的紅利。

  當地的大富之家很多，她們受到外國的一些影響，思想很是開放。

  女子做生意，女子考科舉，出現的一些典型，都被帝國的權威報紙報導過。

  「這位姑娘，我剛到客輪，還沒有了解客輪上的女舉人，你們有多少人？」

  趙世衡哪怕是在學校中，那也沒有怎麼接觸過女孩。

  他不怎麼會與女孩交流，為了防止氣氛尷尬，隨意問出這個問題。

  佟妍聽到這個問題，她更加生氣。

  「哼！你就是瞧不起我們女舉人，我一定要在科舉成績上壓過你。

  我們女舉人不足十人又怎麼樣，科舉要看成績說話。」

  趙世衡看到對面的女舉人性情說變就變。

  唯小人與女子難養也。這真是至理名言。

  趙世衡搖了搖頭，說道：「十人已經不少了，我問過客輪的管事，南洋地區共六十多名舉人上船，女舉人占比已經不小。

  怎麼？你還想讓女舉人過半，這根本不可能。」

  佟妍再次冷哼一聲，語氣不善的說道:「你不要看不起我們女舉人，那就科舉拭目以待。

  我們女人絕不比你們這些男人差。」

  咕嚕，咕嚕嚕。

  佟妍的話音剛落，趙世衡飢餓的肚子響起聲音。

  趙世衡省飯錢，他早飯和午飯都沒有吃，就準備前往客船大吃一頓。

  前輩都已經告訴過，客船上的食物很豐富，之前吃不到的牛羊肉和海鮮，這裡應有盡有。

  最關鍵的一點，客船的食堂免費提供各種食物。

  佟妍看到趙世衡的樣子，她大笑起來。

  趙世衡揉了揉肚子，他詢問道:「客輪上的餐廳，什麼時候開席。」

  佟妍用手指著右前方，說道:「餐廳在白天隨時都可以供應食物。

  你要餓了就去餐廳，那裡除了不讓浪費外，沒有其他嚴苛的規矩。」

  佟妍看到趙世衡一臉迷茫的樣子，她頓時樂了。

  「本姑娘剛才被你氣餓了，正好一起去餐廳吃飯。」

  趙世衡有些磕絆的說道:「餐廳我能找得到，路上都有標牌。

  可是，可是，房間裡的東西怎麼辦？

  這裡面有我一些手稿，弄丟了可是很麻煩。」

  「你還真把自己當大作家了。」

  佟妍說話的同時，她演示用鑰匙鎖門的方法。

  這人真是從貧苦地方出來。

  這種舉人通常都是勁敵，他們在小地方靠自學能考中舉人，天賦要遠超常人。

  佟妍之前還以為這人和她一樣裝窮，現在看來是真有天賦的人。

  她頓時起了結交的心思，老爹告訴他要多結交一些天才，這樣之後的仕途才會更順。

  佟妍看到趙世衡已經鎖好門。

  她這才說道:「你剛來這裡，本姑娘已經生活了半個多月，我帶你去餐廳。

  一看你就沒吃過南洋的大龍蝦，這道菜每天做的很少，必須要提前搶。」

  趙世衡之前不理解，為什麼前輩都說女人善變？

  他現在是真正的體會到，什麼叫做善變的女人？

  這位剛接觸的女舉人，開始對他的語氣很不善，現在又柔和起來，變臉的速度太快了。

  他們兩人來到餐廳，這裡面的空間比較大，足夠十多人一同就餐。

  趙世衡跟著佟妍一起點菜，點了數份他之前吃不起和沒見過的菜。

  佟妍把這些菜放在桌子上，開心的說道:「大個子，你胃口應該不錯吧！

  這些菜藥都吃了，上回剩一點菜，這個餐廳竟然餓了本姑娘一天。」

  趙世衡看著這些飯菜，他點頭說道:「這點菜沒問題。」

  他說完之後，立刻大口吃著飯菜，趙世衡現在很餓很餓。

  佟妍也開心的小口吃著她喜歡的菜餚。

  他們兩人安靜的吃飯時，旁邊有兩位同行的士子，剛端著餐盤坐在旁邊的桌上。

  黃達笑嘻嘻的說道：「還有人敢和瘋丫頭一起吃飯，這一定是呂宋新上來的舉人。」

  王富貴瞪了一眼，道:「別說瘋丫頭，咱們可惹不起。

  還是討論一下這次的科舉，聽說教育部尚書是之前的福建巡撫王林江。

  這位王大人極為擅長搞事情，走到哪裡都不消停。

  帝國科舉已經運轉這麼多年，一直都在小修小補。

  這位王大人上台之後，會不會大刀闊斧的改革。

  一旦發生這種事情，我們的準備就全白費了。」

  黃達瞪大眼睛，無奈道:「我們現在只能祈禱內閣能壓住王大人。

  要不然我們這屆科舉，大概率會成為炮灰。

  這種情況出現之後，之前本來能上榜的士子，突然之間上不了榜，他們一定會大鬧。」

  王富貴笑道:「鬧有什麼用，又不是誰鬧誰有理。

  科舉已經放榜，除了遇到集體舞弊，哪怕是再充足的理由，都不會不認科舉的結果。

  王林江王大人做事也不會太粗糙，肯定不會落下把柄。

  科舉真的改了，那也是盡人事聽天命。

  科舉考得不好，那也是全部考生都不好。

  科舉是按照固定進士名額錄取。

  哪怕是科舉改變一些內容，考不好，大家都考不好。

  只要排名沒變，那就沒有問題。」

  趙世衡這時正好吃完飯，聽著這兩位士子的討論。

  他認同道:「這位兄台說得很不錯，科舉看排名，不是看成績。

  科舉的題目難易與是否中進士無關。

  歷年大家關注的都是科舉甲榜還是乙榜，具體排名多少。

  從來不關注科舉每一科的分數是多少？

  大家也不用太過焦慮，朝廷想要改革科舉，必然會安撫我們這屆士子。

  最大的可能就是增加進士的名額。

  大家都有希望考中進士，又有誰會阻攔科舉改革。

  真有人這麼做，我們這些代考的士子，都不會放過這人。」

  佟妍吃驚的問道:「增加進士名額，真會有這種可能嗎？

  朝廷除了初期缺少官員的時候，每年的進士名額會根據各省份的納稅額動態調整。

  但總體的就是名額，基本按照新增行省數量遞增，不會突然之間增加太多。」

  朝廷分配進士名額，每個省固定有相應的名額，根據每個行省的納稅額，額外增加進士數量。

  富裕的省份，都喜歡分成數個行省，這樣當地的進士就會增多。

  當地在朝堂上的話語權，隨之會增強很多。

  這也是南洋行省被一分為二，當地人非常支持的原因。

  這樣一來，不只是官位增多，進士數量也會增多。

  南洋省原來的稅收貢獻，那可是能排進帝國的前五。

  哪怕是一分為二，也不會掉到前十五。

  佟妍在報紙上還看到過一個趣聞。

  江蘇省為了讓本地進士名額增多，一直在鬧分家。

  每一個府都想獨立成為一個行省，事情鬧得很大，內閣出聲訓斥，這才安寧下來。

  王富貴聽到趙世衡的話，他開心的說道:「英雄所見略同，這位兄台對於科舉的了解很深刻。

  在下澳洲舉人王富貴，請問兄台是何人？」

  趙世衡聽到旁邊座位的士子主動介紹自己的情況。

  他也抱了抱拳說道:「呂宋舉人趙世衡。」

  黃達驚訝的說道:「呂宋第一舉人趙世衡。

  兄台都已經是第一，銀幣和美女都不會缺，怎麼還坐朝廷免費的客輪。」

  趙世衡一攤手，道:「我小時候的經歷告訴我，每個人的幫助都是有所圖。

  有的人圖名，有的人圖利。

  我真的接受捐助，將來畢竟會身不由己。

  我還沒到餓死的時候，為什麼只為了一點口腹之慾，就要把自己的前途交出去。」

  佟妍聽到趙世衡的講述，她很佩服趙世衡的做法，一般人都做不到。

  南洋之前爆發的巨大貪腐案，其中有太多官員，那就是被用類似的方法拉下水。

  只要官員動心，這些世家大族就有足夠的方法拉人下水。

  他們正準備收拾餐盤離開，餐廳中的廣播響起。

  「我是船長王霸澹，接到通政司發布的旨意。

  皇帝陛下決定今年科舉，增加三十名恩科進士。

  這些恩科進士，授官的地點一律是西亞地區。

  各位士子早做準備，爭取考出一個好成績。」

  佟妍用炙熱的目光看著趙世衡，欣喜的說道:「趙大哥，我是峽北舉人佟妍。

  你真的是太厲害了，剛剛就預測科舉改革，朝廷必然會增加進士數量。

  這真是一語中的，朝廷真的這麼做。

  朝廷已經十多年沒有這麼做過，必然是朝廷發生了很大的事情。

  那科舉改革的概率就已經非常大。」

  黃達立刻走過來，激動的說道:「峽南舉人黃達拜見大佬，不愧是呂宋第一舉人，大佬的見識遠超我等。

  我這一路不虛此行，有可以求教的大佬。

  再加上朝廷增加進士名額，這次終於有希望考中進士。

  我們這些邊疆省份，根本卷不過內陸省份，一直都是後娘養的。

  每年考中的進士，大部分都是那些占坑的外來者。

  希望這次我能中進士，這些對我們不公平的制度，也能改一改。」

  趙世衡安慰道:「朝廷如果進行科舉改革，那肯定要改好。

  科舉對於朝廷太重要，肯定會慎重對待。

  現在消息傳遞的速度很快，我們到京城之前，應該會得到具體的消息。」(本章完)

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