數艘掛著聯合王國米字旗的船隊駛過好望角。

  安德烈子爵站在蓋倫船的甲板上，眺望著波濤洶湧的海面。

  他接受聯合王國首相和議會貴族的委託，前往神秘的東方國家。

  聯合王國與神秘的東方國家距離太遠。

  他們之前都沒有把目光，注視到早就有所耳聞的神秘的東方國家。

  風靡歐洲的瓷器、茶葉、絲綢的源頭，都是神秘的東方國家。

  哈布斯堡王朝在戰場上的崛起，讓神秘的東方國家，再一次進入到歐洲主流國家的視野。

  英法聯軍與哈布斯堡王朝軍隊，熬戰數十年。

  哈布斯堡王朝已經被耗光底蘊，英法聯軍即將迎來最終的勝利。

  哈布斯堡王朝卻突然之間迴光返照。

  已經陷入頹勢的哈布斯堡王朝軍隊，採用了一種前所未見的火器，在戰場上取得節節勝利。

  那種採用空心圓錐子彈的線膛槍，射程極遠，彈道還非常精準。

  英法聯軍的指揮官毫無準備，他們在前線被大量射殺。

  要不是這種槍械加工難度極高，他將會改變整個戰局。

  即便是這樣，如果哈布斯堡王朝軍隊不再腐敗無能。

  他們取得階段性勝利之後，也不敢大反攻。

  哈布斯堡王朝軍隊很可能會取得這次戰爭的勝利。

  經過聯合王國長時間的調查，最終發現這種武器，是由西班牙王朝提供給哈布斯堡王朝。

  西班牙王國與哈布斯堡王朝，都是由哈布斯堡家族掌控，這兩個國家是盟友。

  西班牙王國富裕，但軍隊的實力一直不強，沒有被聯軍注意到。

  西班牙哈布斯堡家族，他們與神秘的東方國家交易，獲得了瓷器、茶葉、絲綢、香水等大量稀有的貨物。

  這些貨物為哈布斯堡家族，帶來了龐大的現金流。

  這樣哈布斯堡家族，有更充足的信心，把戰爭繼續下去。

  特別是東方神秘國家的火器，傳入到哈布斯堡王朝後，差點改變了戰局。

  聯合王國貴族議員們認為，必須要派人去神秘的東方國家。

  最好是聯合王國與神秘的東方國家建立外交關係。

  哪怕無法建立外交關係，聯合王國也要對神秘的東方國家有所了解。

  安德烈子爵就是那個倒霉蛋，被選中出使神秘的東方國家負責人。

  近乎環球的遠洋航行，這種事可不是跑大西洋航線。

  聯合王國之前沒有跑太長的航線，那就是因為這種遠洋航線，死亡率真的太高。

  整個歐洲，只有西班牙人、葡萄牙人、荷蘭人經常跑遠洋航線。

  在聯合王國，只有底層的賤民和流浪漢，為了討生活才會去做。

  貴族老爺一般不會去做這種風險極大的事情。

  遠洋航線的死亡率太高，哪怕是經驗豐富的水手，往返一次熟悉的遠洋航線，每艘船都要死三分之一的船員。

  那種渾身出血的海上惡魔疾病，哪怕是貴族遇到，都沒有生還的機會。

  遠洋航線能帶來的利益，讓聯合王國的貴族都無法無視。

  安德烈子爵招募到很多西班牙人，前往神秘的東方國家，他其中的一個目的，就是打通遠洋航線。

  安德烈子爵回想著這件事，他心中很苦澀。

  他喝了一杯熱茶，向旁邊的大副吩咐道:「我們終於走過好望角，這裡是非洲的最南端。

  今後頻繁往來東方，在這裡建個補給點，是不錯的選擇。」

  大副笑著說道:「現在大家爭奪的是西非地盤，從那裡捕獲奴隸，可以方便地運到美洲東海岸販賣。

  南非這個地方太遙遠，又沒有多少價值。

  現在還沒有人把目光投向這裡，安德烈先生的建議，議會的貴族老爺未必能批准。」

  安德烈子爵拿出筆記，他把南非殖民點的計劃，寫到筆記之中。

  聯合王國現在主要的精力，都放在開發美洲東海岸，現在確實不會選擇南非，但騰出手之後，聯合王國必定不會放過南非。

  船隊繞過好望角之後，繼續向北行駛。

  安德烈子爵看著簡易的地圖發呆。

  歐洲前往神秘的東方國家，需要繞過整個非洲，這個距離就非常漫長。

  歐洲的有識之士，多麼希望從地中海能直達紅海，但這種奢望除了主顯示自己的威能，人類無法實現。

  大海上不時颳起狂風暴雨，船隊緊靠著海岸行駛，安全性還有一定的保障，不至於迷失在茫茫的大海之中。

  安德烈子爵聽到船艙外面，傳來了陣陣哭聲。

  他不用詢問，就知道又有水手患上了海上惡魔疾病。

  水手還沒有咽氣，他就被直接拋入大海之中。

  牧師們說過，這種被惡魔侵染的人，很可能會傳染給其他人，絕對不能把他再留在船上。

  安德烈子爵喝一口熱茶壓壓驚。

  主一直在保佑他，沒有被惡魔侵染。

  聯合王國水手長時間往來大西洋航線，他們總結的經驗。

  信仰主的船隊高層，不易被這種疾病侵染。

  安德烈子爵想到這裡，他在船艙中不斷祈禱，祈禱完之後，再次喝了一杯熱茶。

  聯合王國貴族有個習慣，出海遠航，他們都喜歡喝茶。

  安德烈子爵走出船艙，前往甲板上透透氣。

  他看到水手撈起船隻後面的拖網，裡面有著大量的海鮮。

  水手用海水清洗海鮮，準備做一鍋海鮮。

  安德烈子爵聞到海鮮的味道，他就有些犯噁心。

  船上攜帶的蔬菜，早就吃光了，一日三餐都是海鮮。

  他只能在吃海鮮時，咀嚼幾片茶葉，靠茶葉的清香，沖淡海鮮的腥臭味兒。

  這些水手，就沒他這種待遇，茶葉較為昂貴，船隊裡有身份的人才能擁有茶葉。

  船隊一直緊靠海岸線行駛，不時就能看到河流入海口。

  船上的淡水貴重，但卻不缺乏。

  安德烈子爵，聽到船上響起了小號的聲音，這是船隊瞭望手發出警戒的聲音。

  船上大量的水手，放下手中的工作。

  他們來到大炮身旁，打開炮窗，把猙獰的大炮推出來，隨時準備開炮。

  安德烈子爵查看海圖，他們已經接近奧斯曼土耳其帝國的領海。

  船上的所有人都變得緊張，防止他們船隊被奧斯曼土耳其帝國海軍襲擊。

  歐洲國家與奧斯曼土耳其帝國有著血仇，歐洲國家組織十字軍東征，在歷史上就發生了很多次。

  奧斯曼土耳其帝國已經腐朽，但瘦死的駱駝比馬大。

  他們這幾艘船，其中還有速度慢的貨船，遇到奧斯曼土耳其帝國海軍追擊。

  除了斷尾求生之外，也沒有其他的辦法。

  安德烈子爵擔驚受怕，船隊平穩駛過奧斯曼土耳其帝國的海域。

  他在甲板上，用千里鏡看到奧斯曼土耳其帝國的海軍。

  但這支海軍，只是遠遠望著他們，沒有追擊他們。

  安德烈子爵看到這種情況，他認為這是船隊裡還有幾艘軍艦。

  奧斯曼土耳其帝國海軍，覺得搶掠他們成本太高，可能出現傷亡，這麼做不值得。

  船隊滿帆東去，時間一點點過去。

  安德烈子爵在他的筆記本上，記錄著旅途的見聞。

  這些記錄，都是珍貴的水文信息。

  有了他記錄的信息作為參考，其他人再走這道航線，就會變得輕鬆很多。

  哪怕這次出使沒有成功，有這些信息，他就有所交代。

  船隊每天都接近神秘的東方國家。

  安德烈子爵經常前往甲板透氣。

  他不時能看到，海面上有與西方貨船差距極大的船隻，不時前往奧斯曼土耳其帝國做生意。

  這些貨船，看到他們的船隊，都遠遠的避開。

  安德烈子爵認為這些貨船，屬於神秘的東方國家，但他卻沒有辦法與之交流。

  他在航行過程中，遇到一艘出現事故的貨船，他們船隊靠近想了解情況。

  安德烈子爵卻發現一個可怕的場景，他聽不懂對方在說什麼？對方也聽不懂他的話。

  這種情況讓安德烈子爵想起，聯合王國那些被趕跑的清教徒，在美洲擴張殖民地。

  他們與當地土著，完全不懂對方的語言，只能靠猜測，不斷猜著對方的意思。

  一旦猜錯，就將會付出生命的代價。

  這種情況必須要解決。

  他們所會的語言，神秘的東方國家不了解。

  安德烈子爵苦思冥想，想到間接與神秘的東方國家交流的辦法。

  東方國家既然能與西班牙王國合作，肯定有人會說西班牙語。

  他們船隊之中，就有很多人會西班牙語，應該能與神秘的東方國家正常交流。

  船隊繼續向東航行，安德烈子爵能看到的東方貨船逐漸的增多，種類也更加豐富。

  他還看到一種奇特的船型，船上只有一個桅杆，上面掛著一面不大的船帆。

  船隻的兩側，有兩個巨大的水車，水車在高速轉動，驅動這艘船在海上快速航行。

  這艘船逆風，它行進的速度，都比他們這些順風的船快。

  安德烈子爵看到這種奇怪的船隻，他瞪大眼睛，百思不得其解。

  想不明白這件事，他就不再費心思思考。

  他拿出海圖，對比船隊所在的位置。

  他們應該即將到達葡萄牙人的殖民地，距離荷蘭人的殖民地也不太遠。

  這種奇特的船隻，能在葡萄牙人和荷蘭人殖民地附近活動。

  安德烈子爵估算這隻有兩種可能。

  這種船隻技術很簡單，別人一看就能學會，沒有保密的必要。

  或者是這種船隻的技術很難，別人怎麼看都無法學會。

  東方國家有足夠的信心，保證船隻的技術不外流。

  船上的小號聲再次響起，瞭望手吹小號，比以往的時候更急切了一些。

  船隊很快進入到戰爭狀態，安德烈子爵用千里鏡，不斷觀察著遠方海面的情況。

  他看到前方有一艘戰列艦，帶著數艘巡洋艦，排成戰鬥隊形，向著他們船隊靠近。

  戰列艦甲板上，黑黝黝的炮口對準他們。

  安德烈子爵把目光放在桅杆上，觀看桅杆上的旗幟，確認軍艦所屬的國家。

  上面是黃色的龍旗，這種在西方國家完全不會出現的旗幟。

  這種旗幟他認識，這就是東方國家的旗幟。

  安德烈子爵很疑惑，他所在的範圍，應該靠近葡萄牙人的殖民地。

  東方國家的軍艦，怎麼會出現在這片海域？

  葡萄牙人再懦弱，他們也不會讓其他國家的軍艦，在自己殖民地海域自由航行。

  安德烈子爵一時想不通，他看到對方的軍艦已經向他們靠近，即將進入到艦炮的最佳射程。

  大華皇家海軍，第一艦隊第三分艦隊艦長楊萬鈞，指揮徐達號戰列艦為首的艦隊。

  他們正在樂佛城以東海域巡邏。

  樂佛城這座新建的城池，它作為馬六甲海峽西邊的第一座大城，地位極為重要。

  這裡將會承受，來自西邊的第一波攻擊，這裡是海軍重點防守的軍事重鎮。

  它的地理位置，只比扼守馬六甲海峽核心地帶的淡馬錫城稍低一級。

  楊萬鈞接到商人的匯報，有一隊西方的軍艦，接近馬六甲海峽。

  他本以為是西班牙人、葡萄牙人或是荷蘭人派來的偵察艦隊。

  楊萬鈞指揮艦隊包圍這支船隊，他發現這支船隊掛的旗幟，不是他熟悉的那三個旗幟。

  他學習歐洲國家的旗幟，見到過這種旗幟，卻忘了這面旗屬於哪個國家？

  楊萬鈞看到不是三個與他們陷入戰爭狀態的國家艦隊。

  他的敵意減輕一些，沒有選擇開炮警告，而是派出通信船，靠近這隻船隊，詢問他們的情況。

  他很快看到通信船返回，上面還載有幾個金色頭髮藍眼睛的西方人。

  「艦長，我聽不懂他們說的話，只能把這個代表拉回來。」

  楊萬鈞生氣的說道:「你不懂這些人說的話，難道我懂？」

  藍眼睛的西方中年人，他用西班牙語說道:「我們是聯合王國的使者。」

  艦隊之中有人會西班牙語，雙方能正常交流。

  楊萬鈞了解對面的信息，他笑著說道:「遠來是客。

  只要是朋友，我們歡迎。

  貨船可以入港，軍艦不允許進入港口。」

  安德烈子爵等到翻譯返回，他得知到一些尋常的消息。

  「東方國家名叫大華王朝，他們吞併荷蘭人、葡萄牙人、西班牙人的殖民地。

  還好聯合王國在這附近沒有殖民地，暫時不會與大華王朝發生衝突。

  西班牙王國與大華王朝交惡，這是一個好消息。」

  安德烈子爵命令軍艦在港口外待命，他帶著貨船跟在大華王朝海軍艦隊後面，前往樂佛城。

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