與大運河同齡的揚州，因得水運之便，自古以來就是市井榮華之地。「揚州富庶甲天下」；「腰纏十萬貫，騎鶴下揚州」，揚州曾有的風光榮華，用再誇張的修辭都不為過，以至於那些描刻盡商人驕奢淫逸的傳奇，都沒人會去計較假假真真。
揚州鹽商也稱兩淮鹽商，並不都是揚州人，而是指僑寓在揚州、從事鹽業的各地商人。
成祖皇帝遷都北京後，為抵禦遊牧民族的不斷南侵，建築了由晉北到山海關的九邊，拱衛北京，邊防駐軍需要糧食，政府就讓商人運糧到邊境去，「易之以鹽」。
商人拿著取鹽憑證鹽引又稱鹽鈔，到兩淮地區取鹽，到行鹽疆界去販賣，史稱「開中法」。當時的山西、陝西靠九邊最近，山陝商人迅速崛起。
然而，運送糧草一路兇險，還要受到地方官僚的盤剝，商人們不堪重負，逐變無利可圖，無人肯干。
當權者逐漸意識到這種實物交換體制不合時宜了，弘治年間，戶部尚書葉淇主持鹽政改革，商人不再需要運糧換鹽，只要納銀就可拿到鹽引，稱為折色制。
此時，南宋起便靠運木材等開始資本原始積累的徽州商人，抓住機會，紛紛來到揚州。「富室之稱雄者，江南則推新安（徽州），江北則推山右（山西）。新安大賈，魚鹽為業……山右或鹽，或絲，或轉販，或窖粟……」。
當時的揚州，山陝商人和徽商已經占據了主要地位。
不過，鹽商勢力得以迅速膨脹，還要到近年綱鹽制度的確立，萬曆年間通過登記在冊的形式，政府把行鹽的資格、權力放給了特許的一批商人，這種名額、席位就稱為窩本和根窩，窩是世襲的，綱冊上有名、握有窩本的都是資本實力雄厚的大鹽商，綱冊上無名、沒有窩本的人就領不到鹽引，只得跟大鹽商去買鹽引。
這鹽引等於是有價證券了，揚州城有一條叫引市街的南北向長街，顧名思義，就是買賣鹽引的地方，加上典當行、錢莊的興起，無疑就是當代的金融街，相當於後世的華爾街。
鹽商到底有多富？揚州鹽商的資本已達白銀三千萬兩，這是什麼概念？大明國庫也沒有這麼多錢，在揚州鹽商富可敵國時，朝廷也獲得了巨額的鹽稅收入，全國賦稅之半來自鹽課，而兩淮鹽課又居天下之半、兩淮鹽課當天下租庸之半，捐益盈虧，動關國計。
現在兩淮額引一千六百九十萬有奇（應為一百六十九萬），歸商人十數家承辦，以每引三百七十觔計之，場價止十文，加課銀三厘有奇，不過七文，而轉運到漢口以上，需價五六十不等，愈遠愈貴，鹽色愈雜。
這筆帳很好算，從鹽場批發來，再運往漢口等上游城市，鹽價從每斤幾文漲到五六十文，利潤高達五六倍，揚州鹽商正是從這懸殊極大的購銷差價中獲得了驚人財富，萬曆間，揚州鹽商豪侈甲天下，百萬以下者皆謂之小商。
毫無疑問，兩淮鹽商已經是十七世紀大明無可匹敵的商業鉅子了，這群土豪，錢多得沒地方用，就變幻著花樣揮霍，有一鹽商，把萬兩黃金打造成很薄很薄的金箔，帶到鎮江金山寺的寶塔最頂層，迎著江風撒擲，波光粼粼的江面更加戳眼；春夏之交，水果中屬櫻桃最貴，一鹽商重金買下周圍幾個市鎮的櫻桃，放大桶中搗爛成漿，傾倒在揚州城的河道中，頃刻之間把青色的河水染成紅色；還有鹽商在水池中間建一座房子，四面都是從西洋進口來的昂貴玻璃，用機械將水提升到屋頂的蓄水池，再從四周出水口傾倒下來，炎炎夏日，「水簾洞」里清涼如秋。
《揚州畫舫錄》里概括道：「揚州鹽務，競尚奢麗，一婚嫁喪葬，堂室飲食，衣服輿馬，動輒費數十萬。」……一時爭奇鬥異，不可勝記，有錢又任性，揚州鹽商的社會名聲自然好不到哪去，時人稱他們為鹽呆子、鹽凱子，相當於後世的土豪。
當然，鹽商們並非都把錢投在那些只圖自己一時痛快的行為藝術上，他們深知其鹽業壟斷地位得益於朝廷的鹽政，於是，取悅朝廷、行賄權貴，成為了鹽商苦心經營的大事。
可以這麼說，鹽商就成為了當時賺錢最容易，來錢最快，花錢最大方的那一群人。
如果說以前的劉布二萬一輛馬車，還有萬金買美人是豪奢，但是跟這些人相比，那就是差遠了，那就是小巫見大巫了。
劉布他就知道這些鹽商，就相當於後世的煤老闆和房地產老闆，他們的錢來的極其容易，跟特等階層的勾結輕易的賺到了大筆的錢，錢來得這麼容易，花起來自然就是毫不皺眉頭了。
幸虧現在花錢除了吃喝嫖賭以外，就沒有別的方式了，如果把這幫人擱在後世裡面，估計他們就會玩私人飛機，超級遊艇，還會幫女明星拍電影等等，這才是真正花錢的。
劉布他也算是明白了一點，那就是這幫人那是真正的有錢，他們的錢都到了沒地方花，不知道怎麼花的地步。
這幫人有錢，但是百姓卻是窮，大明朝廷卻是窮，小小一個揚州之地鹽商們的總資本要比大明的國庫還要多還要富，也就是因為他們如此的富有，劉布才會有打他們歪主意的想法。
這就相當於以前的劉家，如此的有錢，卻沒有權勢，令周邊的人都打他的主意，現在這些人好像比劉家更加的沒有勢力，更加的有錢，別人在打他們的主意，這就不是什麼奇怪的事情了。
當然打這些人主意的，可不止只是劉布一個人，他也絕對不是第一個打這幫人主意的人，但是都被對方給化解了。
要知道這幫鹽商他們非常的有錢，廣交權貴人士，如果不這樣他們也都無法保持他們的榮華富貴了。
但是劉布明白，他們所謂的結交權貴人士，畢竟只是一張老虎皮，可以用來狐假虎威，但是如果遇到了真正的老虎，敢跟兩虎相鬥的那一種人，他們的威風就抖不起來了。
劉布就是真正的老虎，而且連洪承疇他都感惹，這說明了他是真正的大老虎，敢跟人奪食的那一種。
所以劉布他在跟夫人好了以後，盡享了魚水之歡，做了一番男人的快樂以後，他和鄭紫寧相擁入睡，連床夜話，談當地的風情，首先說的就是揚州。
劉布是貪婪的人，其實鄭紫寧她是更加的不堪，她是真正的海盜出生，搶劫對她來說就是家常便飯，她看到了揚州的鹽商如此的富裕，比她搶劫的西班牙黃金船隊還要富有，她不起貪婪之心這才怪？
西班牙人的運寶船隊他們是有大炮和軍艦護航的，鄭紫寧她都敢搶，而這些揚州的鹽商們，更加的沒有保護措施，對她來說就是相當於一群大肥羊，如果不是顧忌朝廷，她又不敢造訪，估計她早指揮艦隊洗動這裡了。
他們兩夫妻說起此事，還是感到非常的感嘆，看著這麼大一塊肥肉卻不能柒指，無論是劉布還是鄭紫寧都感到有些遺憾。
劉布作為揚州總兵，駐屯於此肯定是獲得許多好處，獲得許多的冰敬碳敬的，一年收入過兩三萬，也都不是問題，但是區區兩三萬，還真是填不他們野心的和胃口的。
要知道這些鹽商們買個揚州瘦馬，養一群戲班子，一年都不止花兩三萬了，他劉布可不是揚州瘦馬，更不是戲班子，而是一頭大老虎，大老虎是要吃肉的。
所以他們兩夫妻談著談著，都不免把主意打到這一方面去了。
鄭紫寧她最直接的想法就是想，本來她就是海盜，看見了好東西，想搶這也沒有什麼特別的，她雖然是海盜，手下卻養著一隻龐大的艦隊，這是需要許多的錢的，沒有足夠的錢糧在支撐，她的船隊就會輕易的崩潰，控制這一隻龐大的船隊，作為這一支艦隊的指揮官，有很多事情也是要她考量的，這就是弄來足夠的錢糧養活她的軍隊。
這並不是鄭紫寧她非常貪圖金銀，這些鹽商和富商一樣賺到了大量的錢，除了吃喝嫖賭以外，就沒有別的花錢方式，只能把錢埋在了自家的地窖裡面，有空的時候就拿出來曬一曬，數一數，除此之外就沒有別的快樂了。
其實劉布和鄭紫寧算是天作之合的，他們兩公婆把事情給辦了以後，睡在了一起，沒有叨家常，也沒有談彼此之間的感受，而是直接談起揚州鹽商的事情，他們都不約而同的在打這些揚州鹽商們的主意。
這些鹽商們實在是太有錢了，他們卻是覺得自己太窮了，養著這麼多軍隊，名為富豪，名為權貴，其實他們的日子過得是遠遠不如這些鹽商們，連劉布都覺得有些無語，他以前花10000兩買一位名妓，就好像是天大的敗家子一樣，但是跟這些鹽商們相比，其實他也算是一個小兒科而已，既然這些人這麼有錢，他們也不知道怎麼花，何不由我來幫他們花呢？