第423章死路一條
中原戰況十分緊急，也由不得鐵墨再拖下去了。【STO55．ＣＯＭ,無錯章節閱讀】如果任由高迎祥幾股農民軍肆虐中原，實力太過膨脹的話，以後再想收拾局面就很麻煩了。而且，浙江這邊的事情也相對穩定了些，此時解決中原的亂局，也算合適。就算不動身，也不行的，估計過不了多久，朝廷的調令就該來了。
調到中原剿匪，這是可以預知的事情，關鍵是浙江這邊不能再出亂子了。為了穩妥起見，鐵墨特意將李嘉盛調到了浙江，有李嘉盛這個自己人在這裡盯著，也算安心不少。
李嘉盛倒也沒有推辭，早早地就趕到了杭州，得知鐵墨的心思後，他撓著頭苦笑道：「賢弟，為兄看著這攤子事情倒沒什麼問題，可你知道，為兄就是個粗人，常年在北地打磨，對這邊的事情是一竅不通。為兄防著別人鬧事，不在話下，可讓我管這麼多事情，是不是有點為難為兄了？」
倒不是李嘉盛推辭，浙江這攤子事情，可不是領兵打仗那麼簡單。不僅要跟浙江這群人勾心鬥角，還得頂著海貿上的事情，又要防著鄭芝龍，總之，要管的事情太多了。李嘉盛為人剛猛，但自知之明還是有的。他不怕擔責任，就怕耽誤了大事。
鐵墨也曉得有些為難李嘉盛了，但眼下資歷足又值得信任的人並不多。周定山倒是何時，可剿匪那邊更需要周定山領兵打仗，除了周定山，也就李嘉盛了，總不能再千里迢迢的把黑雲龍從陝北調過來吧？想了想，笑道：「兄長不必擔心，徐大小姐最近會留在杭州的，東海貿易商行的事情牽扯甚廣，國公府那邊也是下了心思的。這邊各方關係，若有不明白的，可以讓大小姐幫忙，另外，謝智此人可以一用，有什麼事，可以讓謝智去做。」
「至於杜福山、翁同明那些人，經過這麼多事情，他們估計不敢折騰的太厲害了。如果他們不識抬舉，你不妨讓白軒領著都指揮司兵馬去布政司走一圈。哦，白軒這邊，兄長該怎麼應付吧？」
提起白軒，李嘉盛眉毛一挑，大笑道：「賢弟打趣為兄呢？咱們可都是底層爬起來的軍漢，對軍中之事還能生疏了不成？一個白軒而已，只要咱們一點點控制住都指揮司，拳頭夠硬，白軒還能生出其他想法來？」
「對，就是這個道理，兄長，你記住一點，浙江這地方，能講道理就講道理，講不過那就手底下見真章。徐文海的兵馬就駐紮在碼頭附近，都指揮司有一半的人也倒向了我們，只要杜福山那些人腦袋沒進水，就不敢跟我們來硬的！」
「哈哈，這事最好辦了。其實啊，要是幾位弟妹留在杭州的話，為兄就可以少操點心了，畢竟徐家大小姐咱不熟，人家也不是自己人，真碰到事情，你保證人家沒有別的心思？」
李嘉盛一番話，說的鐵墨野口無言。誰說李嘉盛是個莽漢，這不活的挺明白的嘛。不過這事兒也就想想，海蘭珠和常閔月要處理南直隸商場的事情，又要兼顧浙江這邊，自然不能長期呆在杭州的。至於徐美菱，她對商場上的事情幾乎一竅不通。
「好了，不提這些了，咱們喝酒，估計過不了幾天，朝廷調令就該到了，到時候咱們兄弟又要分開了」鐵墨端起酒杯一飲而盡。
李嘉盛也不禁有些發愁，隨著鐵墨身份越來越高，但的事情也就越來越多，兄弟們相聚的日子反而少了。想當初晉北鐵三角，經常聚在一起喝酒吹牛，如今一個在陝北一個在浙江，另一個居無定所。想起往事，李嘉盛不禁嘆道：「中原那邊真的如此嚴峻了麼？」
「哎，不樂觀，根據之前得到的消息，我估摸著流寇要直插開封府北部，對鄭州動手了。以袁崇煥的性子，八成是攔不住的，他現在可一心尋思著找個地方跟流寇決戰呢。」
「袁崇煥？本以為他會死在牢里呢，沒想到還當上三省巡撫，你是不知道，當時公文發下來之後，可把滿總兵給氣壞了」宣府那邊的人，多多少少都對遼東出身的有點意見，尤其是對袁崇煥，那更是看不上眼。李嘉盛亦是如此，他對袁崇煥可不感冒，就因為袁崇煥當政，搞得一切資源供應遼東，偏偏袁崇煥還沒什麼進展。
至於滿桂，那就更不用提了，他跟袁崇煥素有仇怨，之前袁崇煥下大獄問斬，就有滿桂的功勞。現在袁崇煥不僅出獄，還搖身一變，成了三省巡撫，嚴格意義上來說，滿桂這個大同府總兵遇到戰事還得聽袁崇煥節制呢。碰到這種糟心事，一向心高氣傲的滿桂，不生氣才見鬼了呢。
一切如鐵墨預想的那樣，很快流寇進逼鄭州的消息就傳到了南直隸，而朝廷迫於壓力，也不得不調鐵墨緊急馳援中原。成基命、王洽等人自然是不希望鐵墨插手中原事務的，可實在是袁崇煥太不爭氣了，現在中原形勢急轉直下，莫大的壓力下，成基命等人也只能認同了侯世祿的建議。
很快，朝廷六百里加急公文送到了杭州。雖然快，但公文抵達的時候，已經是六月初九了，短短几天時間裡，中原已經發生了翻天覆地的變化，形勢進一步惡化。鄭州乃是河南境內除洛陽和開封之外最堅固的城池了，流寇如果一味的強攻鄭州，也未必討得到什麼好處。
或許是因為存著這種心思吧，袁崇煥給鄭州方面的兵馬下了死命令，必須死守鄭州城，拖住流寇的腳步，待主力趕到，決戰於鄭州城下。可以說這道命令，直接將鄭州戰局推向了深淵。
袁崇煥的將令，問題真的很大，死守鄭州城沒問題，關鍵是讓鄭州兵馬拖住流寇，這下可真要了鄭州守備姜東才的老命。姜東才也不是什麼無能之輩，他一眼就看出命令有問題了，可不敢不聽。如今各級將領都知道袁大人的性子，袁大人這個人從遼東到中原，行事風格一點變化都沒有。打勝仗的本事不出眾，但是動起軍法來，那絕對是毫不留情，異常嚴格。據說，當時在遼東，一些不聽話的將領，愣是讓袁大人親手抽了個半死。
姜東才趕緊修書一封送給李正乾，此時李正乾率兵趕到了杏花營鎮，見姜東才發牢騷，他只能假裝沒看見。這可是袁大人的命令，誰敢不聽？
許多人都意識到有問題了，偏偏袁崇煥沒覺得有什麼問題。袁崇煥一心想著決戰，想著一戰殲滅敵軍有生力量，這便是鐵墨一直對他看不上眼的原因。袁崇煥最大的問題就是不能靈活應對，不能對症下藥。對面可不是經常大規模正面作戰的蒙古人，那可是比後金鐵騎還要油滑的流寇，當初在北直隸被後金人溜了一圈，現在還沒有意識到問題，還想著跟流寇決戰。
所以，袁崇煥的願望註定要落空了。高迎祥、李自成等人沒有在西華鎮跟官兵大打出手，那麼自然不會死磕鄭州城。很快，在見識到鄭州城的防禦強度後，李自成當即親自率領一支兵馬斜插鄭州西部的滎陽縣。滎陽，看上去不怎麼起眼，可知情的人都曉得這個地方十分重要。
滎陽，自古人傑地靈，隋唐時期的大族鄭氏便在滎陽，哪怕時至今日，滎陽鄭氏依舊影響著周遭數個州縣。原因很簡單，鄭家握著河南境內一半的糧食買賣，而滎陽也成了河南境內最大的糧倉。李自成突然發兵滎陽，其目的就是衝著那裡的糧食去的。
農民軍缺什麼？需要什麼？不是錢，是糧食，搶錢搶物，最終也都是為了換糧食。現在一個諾大的糧倉擺在眼前，要是打下來，農民軍的境況便會徹底扭轉。有些事情只有自己人知道，最近義軍的日子不好過。義軍在南直隸走一遭，損兵折將不說，物資還被活閻王颳了個一乾二淨。退回汝寧府後，幾萬農民軍士氣低落，也是最近打了幾個勝仗才恢復一些士氣。可這些遠遠不夠，農民軍面臨的最大問題便是糧食。如果物資充足，糧食夠用，高迎祥不會讓近十萬農民軍停留在汝寧府，早就派兵西進，攻打襄樊或者重新過黃河打進山西或者山東境內了。
李自成大軍兵鋒直指滎陽，與此同時，徐北川以及鄭國松也從另一個方向對北邊的河陰縣發起了猛攻。這種情況下，鄭州城內的姜東才就有些左右為難了。袁大人的命令是想盡辦法拖住流寇，眼下流寇都跑去攻打滎陽和河陰了，這不是把軍令當成了耳旁風麼？
思來想去，姜東才做了一個讓他後悔終生的決定，「茂才、高博，你二人率本部人馬出城，給老子盯住李自成的後隊打，一定要拖住流寇的腳步。」
鄭州與滎陽之間的距離說長不長，說短不短。李自成的兵馬已經朝著滎陽走了半天了，為了完成姜東才交代的任務，茂才和高博二人只能催促著麾下士卒加快腳程，迅速渡過了清水河。二人領兵過清水河沒多久，一直率領大部兵馬居後壓陣的高迎祥徑直撲向鄭州城。不過高迎祥和李自成一樣，只是虛晃一槍，同樣轉道向西。
這個時候李自成也迅速做出決定，暫時放棄了攻打滎陽的計劃，調轉馬頭，朝著清水河方向殺了過去。李自成麾下兩千騎兵擔當先鋒，速度奇快無比。此時李自成從西向東，高迎祥從東向西，竟然對茂才和高博的兵馬形成了夾擊之勢。
茂才與高博所部兵馬不足萬人，面對窮凶極惡，人數眾多的額農民軍，又是被人夾擊，情況可想而知。雙方於清水河附近爆發了慘烈的廝殺，最終以茂才和高博的慘敗告終，二人帶著不到千人的殘兵往鄭州方向逃竄，而高迎祥、李自成以及徐北川卻完成了集結，一時間五萬大軍揮著殘兵撲向鄭州城。
姜東才做夢也沒想到派出去的兵馬這麼快就讓對方打了個落花流水，失去了近萬人的兵馬，再加上流寇迅速集結了數萬兵馬，鄭州還怎麼守？
入姜東才預想的那樣，在失去大量兵馬後，再面對流寇的強攻，已經有些力不從心了。姜東才率部血戰兩天，中原還是沒能挺住。
崇禎四年六月十一，未時三刻，徐北川率先登上了鄭州城頭，鄭州城宣告城破。姜東才率部節節抵抗，近傍晚時分，最終還是被趕出了城。逃出鄭州城後，姜東才身邊僅餘兩千餘名殘兵，還各個帶傷，麾下兩名愛將，也只有茂才跟著出了城，高博為了掩護眾人撤離，戰死於南城街頭。
諾大的梧桐樹下，看著周遭一個個絕望的士兵，姜東才雙眸含淚，他顫抖著握緊刀柄，猛地往自己的脖子抹去。茂才就在旁邊坐著，幸虧他眼疾手快，猛地撲上去，將姜東才的胳膊壓在了身下，「將軍，你這是幹嘛？勝敗乃兵家常事，你要是這樣，那高兄弟不是白死了麼？」
姜東才慘然一笑，看著遠處的夕陽，滿是痛苦之色，「鄭州丟了，你覺得袁大人來了，我還能活麼？現在死還能體面點，我不想被袁大人軍法處事。」
「將軍，鄭州的事情，不能全怪你啊」
茂才張了張嘴，後邊的話沒敢說出來。要不是袁大人的軍令，不至於敗得這麼慘。近兩萬兵馬加上青壯，如果死守鄭州城，靠著城高牆厚，流寇一時半會也討不到好處。之所以有此敗，還不是要拖住流寇的腳步。
現在流寇的腳步是拖住了，但鄭州城丟了。
大家思來想去，忙這忙那，弄了半天，還是死路一條。早知現在這種結果，當時還不如違抗軍令，鐵了心死守鄭州呢。
很快，鄭州陷落的消息便傳了出去，這下子整個中原猶如遭了七級大地震，所有人都覺得天空多了一層陰霾。
明末凶兵
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