第288章說客
銀州關慘敗，雖然張大受盡力封鎖消息，可是在曹文詔等人的散播下，還是很快就傳遍了整個延安府。這場慘敗，對整個陝北農民軍的精神衝擊太大了，本來農民軍就對宣府和大同府邊軍心存敬畏，尤其是活閻王鐵墨，現在又是一場大敗，更加深了內心的恐懼。
劉文秀撤回安塞城沒多久，袁馬、張一川等人也開始將兵力收縮到甘泉城和野豬峽。至此，袁馬算是鐵了心了，只要官兵不打野豬峽和甘泉城，隨他們折騰，反正是不可能輕易跟官兵開戰了。如今麾下士卒人心惶惶的，一旦開戰，結果一定不會太妙。
當然，最難過的莫過於河曲城的張存孟了。銀州關戰事結果傳來，張存孟恨不得打自己幾巴掌，此時心中充滿了後悔，要是自己配合出兵，銀州關戰事不至於如此啊。可世上沒有後悔藥吃，而且，也不能全怪他張存孟啊，官兵逼近河曲城，一直開炮，守城將士被炸的傷亡慘重，士氣低落。張獻忠憤怒，可是他知道河曲城的情況麼？任誰被這樣轟幾天，也沒膽子領著大軍出城吧？
這一次算是把張獻忠得罪死了，接下來再指望別的人馳援河套，也不太可能了。如今唯一能調動的也只有張獻忠這部兵馬了，王頭領和張大受還要守著慶陽府和延安府，就算馳援河套，也不可能分出太多兵馬的。
頭一次，張存孟覺得地盤太大也不是什麼好事。義軍的戰鬥力一直都成問題，為了應對官兵，只能數量取勝，如今要守著地盤，不能流動作戰，直接限制了己方的兵力優勢。河套也好、慶陽府也好，單獨應對官兵，兵力優勢並不明顯。
崇禎三年四月二十四，捷報飛傳京城的時候，宣府與大同府邊軍再次兵臨河曲城。當天午時，在滿桂的指揮下，婁大集、劉國能率先對河曲城發起了進攻，火炮轟了一刻鐘，三千餘名邊軍將士扛著各種攻城器械朝著河曲城撲去。這一次，是真正的攻城，張存孟感覺到一股危險正在降臨。
在連番炮轟之下，河曲城早已殘破不堪，之前好不容易弄好的防禦也毀的七七八八。城牆本就不高，有些地方還出現了缺口，雲梯架上，僅僅用了半個時辰，婁大集的左翼便攻上了城牆，與守城農民軍展開了近身廝殺。沒多久，劉國能也帶兵攻上了西城牆。第一次正式攻城，便被打上城牆，張存孟雖然心裡有了準備，可依舊覺得有些震驚。
城內的農民軍不斷馳援城牆，在歷經一個時辰的惡戰之後，終於將官兵趕了下去。可是，第一次正式交鋒，不僅被攻上城牆，還折損了三千餘士卒的性命。暫時保住了河曲城，可是張存孟明顯的感覺到城中四處瀰漫著一股恐慌情緒，大家對守住河曲，乃至整個河套的信心越來越小了。
一處破敗的民房，四處漏風，牆壁漆黑。前段時間，這座房子毀在官兵的炮轟下，當時屋頂坍塌，事後在裡邊挖出六名兄弟的屍體。那時候，所有人都有種茫然無助的感覺，那種任由別人宰殺卻還不了手的感覺，讓人窒息絕望。
可是，現在才體驗到什麼才是真正的絕望。幾名農民軍士兵靠著殘牆，面色灰白，他們垂著腦袋，仿佛一片霜打的茄子。一名中年男子摸了摸滿臉的鬍子，露出一張滄桑的臉，「哎，這河曲城是沒法守了啊，這仗打得......不愧是活閻王啊，每次碰到他，都不會有什麼好果子吃。」
旁邊那名年輕人擺弄著地上的土坷垃，瓮聲瓮氣的說：「城中還有我幾萬兄弟，怎麼就守不住了？」
中年人嘆口氣，抬手拍了拍對方的肩膀，「你啊，還是太年輕，經事太少。今天這一戰，你難道沒發現有什麼問題麼？以前活閻王的部隊引以為傲的可是那群火槍兵，今日那些火槍兵都沒露面。若是火槍兵像以前那樣壓制，掩護攻城，我們的傷亡可就不止這些了。你沒跟活閻王的部隊交過手，他麾下的兵馬，那可是出了名的能打，人家那可是在草原上跟蒙古韃子經常廝殺的。可今日，雖說他們衝上了城頭，後續沒有繼續增兵不說，連一舉奪下城牆的勁頭都沒有，見事不可為，對方便主動退下了。」
「他們留力了啊，真正的攻城還沒開始，今日只是一次試探。真正的進攻到來時，那種可怕的火炮轟下來，火槍兵掩護，官兵攻城，我們守得住？」中年人抬起頭，看著不遠處的長街，那裡一隊隊農民軍士兵正在急匆匆的走過，「你看看他們，都慌了，你還覺得我們能守得住？」
年輕人愕然，雖有不服，卻不知道該說些什麼。
.......
這一天，官兵並沒有發起第二輪攻勢，也沒有繼續炮轟河曲城，這讓城中的農民軍得到了難得的休息機會。夜色降臨，許多人找個地方貓頭就睡。這些天被那可怕的火炮折騰的都快瘋掉了，沒睡過一個好覺，那些人夜裡都開炮，要是睡死了，鬼知道哪顆炮彈會落到自己頭頂上？
寧靜的河曲城，星辰滿布，夜深人靜時，一個人悄悄進入了這座戒備森嚴的城池。他一身黑袍，看不到臉。
河曲縣衙，張存孟神色不安的坐在大堂里，旁邊的飯菜早已熱氣全無，他卻依舊一點食慾都沒有。今日這一戰，一些老兵能看出來的問題，他自然也看得出來。本來以為官兵很快會發起第二輪猛攻的，結果對方偃旗息鼓，什麼都沒做。張存孟不覺得這是什麼好事，那些看不到的危險才是最可怕的。
外邊腳步聲響起，打斷了張存孟的思緒，抬頭看去，便看到自己的親信兄弟蘇柏生匆匆走來。蘇柏生在農民軍中不顯山不露水，似乎很容易被人忽略掉，可就是這個人有一個響噹噹的外號，諢號「黑狐」。了解蘇柏生的，都知道此人心智狡詐，多有韜略，而他，才是張存孟真正的心腹，一直被倚為謀士。
「蘇老弟，城防出了事兒？」張存孟最擔心城牆上出岔子，趕緊出聲詢問，蘇柏生板著臉搖了搖頭，猶豫了一下，還是皺起眉頭，低聲道：「張頭領，有個人想見你。」
「誰？」張存孟剛剛問完，蘇柏生趕緊貼近一些，說了些什麼。很快，張存孟臉色大變，他第一個反應就是不見，甚至想下令砍了對方的腦袋。蘇柏生知道張存孟心中所想，所以趕緊勸道：「張頭領，不如見他一面，看看他能說些什麼，到時再做決定也不遲。」
「讓他進來吧」張存孟哼了一聲，轉身回到主位上。片刻之後，蘇柏生領著一名黑袍人進了大堂，那人進來之後，便摘下兜帽，露出一張熟悉的面孔。
看著那張臉，張存孟嘴角一咧，伏地身子，冷冷的笑道：「王左掛，你這個敗類，沒想到你竟然還敢來見老子，你難道就不怕老子一刀宰了你？」
沒錯，來人正是王左掛。面對張存孟的威脅，王左掛神色泰然，面容和煦的拱了拱手：「張兄弟，好久不見了啊。你想殺王某，可以理解，可是要說王某是敗類，那就大錯特錯了。只能說你我道路不同，選擇不同罷了，亦或者說，在你不沾泥眼裡，王某是個貪生怕死，貪圖富貴之人？」
「你.....」張存孟頓時啞然，就算他再恨王左掛，也不覺得對方是個貪圖富貴怕死的小人。農民軍能人很多，可讓他真心佩服的不超過三個，王左掛絕對是其中之一。記得當初，得知王左掛前去張北，投靠活閻王的時候，他氣的一天沒吃下飯。
至今為止，張存孟都無法理解王左掛為什麼要這樣做，「你忘了當初為什麼起兵了麼？你忘了之前說過的那番話了麼？」
王左掛坦然自若，坐在旁邊的椅子裡，淡淡的笑道：「正因為沒有忘，王某才選擇追隨鐵守備。當初王某散盡家財在家鄉起兵，為的是讓鄉親們過上好日子，為了讓著百里秦川不再饑民遍地。可是，自王某隨著諸位兄弟起兵，得到的是什麼？是饑民越來越多，整個秦川大地民不聊生.....」
張存孟臉色發暗，攥緊了拳頭，有些憤怒的瞪著王左掛，陰沉道：「你既然記得，那你為何還要投靠活閻王，你對得起那些死去的兄弟麼？」
「為什麼不能投靠活閻王？三年前的張北是什麼樣子？現在的張北是什麼樣子？」王左掛眉頭蹙起，神色變得嚴肅和莊重，在他眼睛裡，多了幾分傷感和不滿，「鐵守備自入主張北，讓多少流民安居樂業，讓張北重現往日繁華。可是我們當時在做什麼？秦川大地為何流民激增，顆粒無收，張兄弟，你心裡難道一點都不明白......捫心自問，多少人所作所為已經與當初的夢想背道而馳......王某不願意再為某些人的野心陪葬，何錯之有？」
「王左掛.....」張存孟凝視著對方，一字一句，聲音冷若冰霜。如果語言能化作刀劍，此刻的王左掛早已經被切割成碎肉了。
「我看你是瘋了，陝西變成這副樣子，責任在朝廷，按你的意思，是我們錯了？」張存孟厲聲喝問，王左掛卻聳聳肩，不置可否的說道：「朝廷無道，才導致今日之局面，可是，某些人的做法比朝廷還不如，一味地滿足自己的私心，卻不知體恤秦川父老。好了，張兄弟，你我道路不同，誰也無法說服誰。是對是錯，時間會證明一切。」
張存孟冷哼一聲，不過還是努力收拾好心情，「說說吧，你來河曲，是為了什麼？」
「當然是為了救張兄弟的性命！」王左掛聲音很輕，可是落在張存孟和蘇柏生耳朵里，卻是刺耳異常。張存孟陰沉著臉，不無譏諷的說道：「王左掛，你就不怕老子現在就把你剁了？」
「張兄弟當然可以這樣做，但是王某死了，張兄弟以及這幾萬兄弟也要一起陪葬。相信張兄弟不是莽撞之人，不是嘛？」
王左掛簡直是有恃無恐，這讓張存孟有種渾身是力氣卻無處下手的感覺。呼口氣，這才說道：「張某倒是不覺得，雖然邊軍戰力驚人，可是如今河曲城內，依舊有四萬可戰之士，若是張某鐵了心死守河曲，你們就算能吞下河曲城，最後也吃不到什麼好果子的！」
「卻如張兄所言，但是城中將士軍心如何呢？如果我方炮火延伸，覆蓋整個河曲城呢，到時候河曲城一片破敗，又會折損多少人？張兄弟真覺得你有機會與鐵守備拼個兩敗俱傷？」
王左掛停頓片刻，繼續道：「如今河套已經落入我軍之手，死守河曲城的意義又在哪裡？就為了爭口氣？亦或者，張兄弟覺得滿天星或者王自用能騰出手來，派遣重兵重新奪回河套？」
一連兩個問題，頓時問的張存孟啞口無言。就連蘇柏生也是神色大變，之前大家似乎都沒想過這個問題，只琢磨著該怎麼守河曲，卻未想過守河曲的意義在哪裡。
神木城丟了，河套大部分也落入官兵之手，守河曲城毫無意義啊。
張存孟有些不甘，哼聲道：「那又如何，即使如此，你們又能殺得了張某人？老子手握幾萬大軍，若是想撤，你們攔得住？」
王左掛點點頭，淡淡的笑道：「當然攔不住，可不要忘了，城外有我上萬騎兵，在這種情況下，最後能逃到延安府的能有多少？更何況還有火炮以及火槍兵攔截，等到了延安府，怕是不足萬人了吧？經過銀州關一事，你覺得張獻忠能放過你麼？手上實力驟減，你如何應對張獻忠？你我都清楚，靠滿天星和王自用，是保不住你的。」
張存孟嘴角抽動，沒人發現他的手輕輕顫抖了起來。王左掛的話，就像一把鋼刀，狠狠地插在了他的胸膛里，直切要害。