而此時的佟養真還只認為自己是開原城裡一個大商戶，也希望大明好。甚至此君愛國心還挺強烈。
天啟年間，佟養性因為勾結努爾哈赤被朝廷抓了，佟養真還幫助當時的遼東巡撫，勸說佟養性到女真人那裡去做大明的間諜。
這時瓦舍中的人基本滿了，瓦舍的東主跑到門口吆喝了兩聲，確定沒有人繼續進棚，對眾人拱手道：「影戲就要開演了，列位可還有要吃喝溫酒的？待會兒下了簾，烏漆抹黑，再走動起來可就不方便了。」
「不說了，看戲。」蕭汝芳嘆氣說道。
佟養真也轉向熒幕，笑著說：「我聽人說這是王建陽在金州衛新寫的本子。」
蕭汝芳的僕人裝了一小鍋菸草，蕭汝芳壓上火炭，在黑暗中那煙鍋子忽明忽滅。
蕭汝芳抽著煙說：「建陽先生專門來遼東寫劇本，定是好戲了。」
佟養真點頭，聽著響起的鑼鼓聲，道「馬家班子也是難得到開原來唱戲。」
馬家班社的備場時間很短，沒有用「大師兄」在銀幕上說閒天，一陣鑼鼓後便直接開演。眾人都心道這班社不錯，給的多。
最先上場的是一個小兵：「奉了元帥將令，逢州得州，遇縣搶縣。兒郎的，殺啊！」
佟養真這才知道台上的人物是金兵。
伴隨著金兵的念白，一大群番邦影人在熒幕上展現出各種屠殺畫面。
台下觀眾個個瞪大了眼睛，被這直白的開場所震撼。
然後韓玉娘登場，她爬出死者隊伍，柔弱的身體上差著箭支，悲切道：「恨金兵犯疆土豺狼成性，殺百姓擄牛羊雞犬不寧。老爹娘火焚房雙雙喪命，賊兵到亂放箭我身帶鵰翎。一霎時只覺得疼痛難忍，餵呀！這時候好教我進退無門。且前有黃河，後有追兵，又被賊兵射了一箭。這……這便怎麼處？也罷，我不免投河一死便了……」
伴隨著前聲婉轉的唱腔，一個國破家亡之後被異族統治的情景緩緩展現在眾人面前。
中國的傳統戲曲幾乎都是喜劇結尾，哪怕是悲劇劇情也會用喜劇的處理手法，《生死恨》雖然也用了同樣的方法，但卻是怎麼也掩蓋不住這齣戲的悲劇屬性。
韓玉娘國破家亡、被金人擄去、又被金人強迫嫁給程生。這些悲劇故事全都被包裹在了日常的場景中。
接著被金人俘虜的秀才程生在新婚之夜聽了韓玉娘的勸說，決心逃過長江報效朝廷，韓玉娘為只有一夜之情的丈夫承擔了所有逃亡之後的罪責。程生跑到南方，而韓玉娘則被大怒的金人賣到了農家為妾。
故事最後的結局是程生考中科舉，成為大官，找尋到了韓玉娘，就在回到漢地當晚，受了多年折磨的韓玉娘大願得償，放下了所有負擔，卻又幽然仙逝。
故事的情節一波三折，在不斷給觀眾希望的同時，金人鐵蹄的壓迫、漢地官僚的腐敗、程生科舉過程中受到的多方壓迫、韓玉娘受到的種種委屈，全都像一記一記重拳不斷將觀眾原本渺茫的希望給打碎。
直到最後，似乎即將大團園結局，但韓玉娘的死，再次直接將慘白的現實放在所有人面前：程生當上了大官只是實現個人抱負，同樣無法挽回北方土地淪喪的悲劇。
「唉……」
佟養真首先嘆息，韓玉娘和程生都沒有官身，他們所受到的種種壓迫，佟養真作為一個商人，非常有體會。一面是異族的虎視眈眈，一面又是朝廷的不做人，這種壓迫讓許多大明百姓十分痛苦。
「建陽的文筆依舊如此動人。」蕭汝芳說。
佟養真道：「怪不得聽人說這戲從遼陽一路演過來，場場爆滿，果然是讓人可敬可嘆。喪國之人如同喪家之犬，這等的無奈之感，此戲也是寫透了的。」
一出《生死恨》唱了一個多時辰，戲棚的帘子總算打開，外邊還是艷陽天。
蕭汝芳正打算起身離座，看了一眼桌上的戲牌，驚訝道：「哎？這建陽所寫的皮影戲還不止一出呢。」
佟養真道：「這正是我請先生來看戲的原因，王建陽這次寫了三齣戲，一演能演一天呢。先生還看不看？」
蕭汝芳連忙點頭：「那自然要看。」
兩人叫來瓦舍的小二又買了下一場戲的座，起身到一旁的臭棚去解手，皮影戲演出時不能開帘子，他們都是憋了好久。
他們又去買了些酒水吃食，再進棚子時卻聽到棚中傳來了鑼鼓之聲。
瓦舍的東家站在門帘旁眺望，有些著急，但礙於兩人的身份又不好催促，見兩人回來這才鬆了一口氣。
「第二場戲這就開了？」佟養真笑問。
瓦舍掌柜陪著笑回答：「專等您二位呢，兩位老爺進去，馬上便能開戲。」
「勞煩你們了。」佟養真點點頭，和蕭汝芳帶著食物走進雅座，棚子的光線暗下來，銀幕後面傳來了演出者介紹的聲音：「這齣戲，專一的歌頌前宋的英雄，梁紅玉雖是女子，豪傑之氣不亞鬚眉，雖在今日，能比肩者又有幾人耶？」
《抗金兵》原本篇幅很短，為了讓劇情更加完整，王文龍加了梁紅玉身世的介紹，將梁紅玉和韓世忠的結識過程娓娓道來，梁紅玉出身風塵，因為賞識韓世忠的英雄氣而自贖從之。金人鐵蹄南下，宋軍不堪一擊，只是一個小小軍頭的韓世忠和妻子梁紅玉表明自己為國捐軀的心跡，鐵馬鋼槍，帶著自己的隊伍與逃竄的宋軍背道而行，奔赴沙場。
韓世忠九死一生，獲得大勝，保住南宋半壁江山，梁紅玉也因此封了誥命。但金人南侵的步伐並未停息，韓世忠頂著朝廷壓力決心練兵保衛疆土，堅決不投降，梁紅玉也習練女兵幫助丈夫。
劇情最後的大高潮落在梁紅玉擂鼓戰金兵一幕。
戲曲中的韓世忠陷入苦戰，梁紅玉和她的女兵被金人包圍無人救援，梁紅玉一介女流披掛上馬，伴隨著激昂的唱腔：
「桴鼓親操，煥旗麾，芝蓋沖霄，列艋艟，鐵鏈環繞，聽軍中喊殺聲高；敢小覷女英傑？江天舒嘯！擁高牙，力撼江潮；秉忠心，憑赤膽，保定了大宋旗號。
——今日會同元帥大戰金兵！
眾女兵，隨俺登山擂鼓助戰者！」
銀幕上皮影翻飛，牽動著在場每個觀眾的心情。隨著梁紅玉遇到一個又一個敵人，又帶著女兵將他們接連挑翻，眾人臉上都作出擔憂、驚喜的表情變化。
蕭汝芳的煙鍋燒空了，卻因眼睛盯著銀幕忘記此事，直到鍋子發紅，這才連忙將一代菸灰磕到痰桶里。
《抗金兵》的情節簡單，就是直白的鼓舞抗敵熱情，但本戲的人物塑造、氣氛鋪墊的水準都是極高，哪怕蕭汝芳能夠猜到後續劇情卻依舊看的熱血沸騰。
一齣戲演完，佟養真更是鼓掌贊道：「梁紅玉才是真正大英雄，若天下多幾個這樣英雄豪傑，四夷安敢小視大明？」
蕭汝芳卻提醒道：「戰爭不是單憑武力便可取勝。王建陽這齣戲固然鼓舞人心，但卻不要忘了馬上守不了天下，梁紅玉、韓世忠再是豪傑，也只能為南宋保下半壁江山爾……」
(本章完)