萬丈陽光穿破漫天烏雲，灑向烽火連天的華北大平原。陽光之下，無數城鎮正在燃燒，無數平民正在逃散，或者被屠戮，被上千人一串的用繩子綁起來號哭著驅趕向北方。同樣的，無數明軍士兵正狠狠的與從北方滾滾而來的毀滅洪流廝殺，直殺得血肉橫飛。太陽底下是一個可怕的人間地獄，這裡只有黑暗和寒冷，一切的溫暖、善良，都已經被殺戳和毀滅撕得粉碎。
但是看到太陽出來，大地上還是響起了千千萬萬人的歡呼聲。
太陽出來了，意味著這個寒冷刺骨的寒冬已經過去，春天也就到了。
在冰天雪地之中苦熬了整整一個冬天的希望即將在陽光之下萌發，這片厚重的、見證了千萬年歷史風霜的土地沒那麼容易被征服的，在這片土地上頑強地生存了千百年，歷經無數興衰，遭遇無數劫難卻依然頑強地生存的人民沒那麼容易低頭的，只要還有一絲希望，他們都不會放棄！
現在中原的形勢是，莽古爾泰率領本部一萬人馬，還有兩萬關寧軍小心翼翼地一路南下，不斷試探著明軍的底線，同時也試圖將增援山西的明軍吸引回來與自己戰鬥，為多爾袞攻陷陽泉或者經宣府攻入中原創造機會。很意外的，他遭到了明軍強有力的阻擊……之所以說是意外，是因為另一路南下的大軍可謂順風順水，在阿巴泰的指揮之下由河北經山東一路殺入江南，輕而易舉的攻占了南京，用「勢如破竹」來形容也不為過！而莽古爾泰就沒有這麼好的命了，離石門、衡水一線還有十萬八千里遠就遭遇了明軍的精銳部隊，然後便是異常血腥的廝殺，直打得火花四濺！河洛新軍精銳沒有動，與他們廝殺的大多是蒙古屬國騎兵和淮泗騎兵，可是那份剽悍勁健，還有那出神入化的騎戰本領，絲毫不遜於八旗精銳，雖說雙方一直沒有爆發大規模的騎兵會戰，但是數百人規模的惡戰卻一直沒有停過，莽古爾泰所部損失不小。
莽古爾泰只覺得委屈！
沒錯，真的很委屈，似乎每次對上大明新軍，他都沒有好果子吃。大凌河之戰他的正藍旗傷亡慘重，旅順大戰四萬清軍被幹掉了近三萬，正藍旗元氣大傷，這也就算了，可現在……阿巴泰如入無人之境，一路呼嘯南下順風順水的拿下了南京，而他呢？愣是給阻擊得寸步難行！爹個鳥，明軍怎麼一碰到他就不要命了？是不是以為他好欺負啊？還有胖老八，催催催，就會催他儘快將戰線推到石門，甚至進一步攻擊大名道，催個毛啊！誰不知道大名道重兵雲集，河洛新軍精銳盡聚於此，川軍戰鬥力也頗強，天雄軍輔兵組成的民兵部隊也不能小看，攻擊大名道，這不是拿整個正藍旗上萬人馬的命開玩笑麼？勞資不干！
還有那該死的多爾袞，去年冬天就席捲了大半個山西，怎麼現在還沒有打到宣府？就算是爬也該爬到了吧？莫非……莫非你跟胖老八一起挖坑坑我？
大名道重兵雲集，多爾袞大軍音信全無，皇太極跟催命似的催個不停……
莽古爾泰發自內心的想哭，有這麼欺負人的麼？
他並不知道，再過幾天，他連哭都沒有眼淚哭了。
邯鄲城。
這座在戰國曾輝煌一時，隨著趙國敗亡而一蹶不振的城市在天雄軍的經營之下早已煥發生機，從一座原本只有五六萬人口的小城一躍成為擁有四十萬人口的大城市。它是大名道最為繁榮的城市，十幾條水泥修築的大道四通八達，城牆早已拆掉，老城區那些古老的建築物保存完好，但是那些低矮的瓦房和茅屋早就被拆掉了，用紅磚、鋼筋、水泥建成的樓房拔地而起，一排排的樓房仿佛閱兵大典上的步兵隊列一樣整齊，街道同樣是用水泥修的，有些特別繁榮的地段甚至鋪了一層漂亮的瓷磚。自來水管道鋪到了千家萬戶，每幢樓房底下都有一座沼氣池，除了日常生活產生的糞便直接排進去之外，還會有工人定期從軍馬場和牲畜養殖場運來一車車的糞餅加進去，發酵產生的沼氣足夠供應七口之家每天生活所需，也免去了老百姓砍柴燒炭的辛苦。城裡有很多紡織廠、被服廠、鞋廠、食品加工廠等等工廠，至於磷肥廠、水泥廠、五金廠、鋼鐵廠等規模巨大的、污染和噪聲都比較大的工廠則集中在城外，因此城內總是那麼整潔乾淨，讓每一個來到邯鄲的客人都讚不絕口。便利的交通條件和密集的人口，還有強大的生產力，讓邯鄲迅速繁榮起來，商旅雲集，遊子絡繹不絕，整個北直隸除了北京，沒哪座城市能夠與它比肩。
而今天，這座充滿活力的城市籠罩在肅穆的氣氛之中，全城戒嚴，三步一哨五步一崗，但方圓數百里內的人還是源源不斷的趕過來，匯集到武靈叢台大廣場，每個人都神情嚴肅，因為在那裡，他們即將見證一個舊時代的終結，一個新時代的誕生。
大明，即將在這裡完成痛苦的蛻變，浴火重生！
盧象升在邯鄲的府第現在已經變成了戒備森嚴的行宮，會客廳則變成了議事大廳，上百位文武英傑濟濟一堂，孫傳廷、秦良玉、方逸之、方孔炤、方以智、陳子龍、鄒維璉、范文瀾、薛思明、鍾寧、曹峻……湖廣、河洛、四川、陝西、福建諸省的文武人才基本到齊，精英雲集，所有人都神情肅穆，一言不發，默默的等待著。
他們已經等了整整兩個小時，該來的人還沒有出現，卻沒有人露出半分不耐煩的神色。他們在等待兩個重要的人作出關係著千秋萬代的決定。
這一決定影響如此深遠，等上幾個小時又何妨？
內堂里，朱聿鍵拿著一份厚厚的文件逐字逐行的閱讀著，他已經反覆的看了好幾遍了，一遍比一遍認真，似乎要牢牢記住每一個字。楊夢龍就坐在他的身邊，靜靜的等待著，同樣沒有半點不耐煩的神色。
終於，朱聿鍵翻到了最後一頁，一字字的看完，默然良久，慢慢吐出一口氣，合上了文件。
楊夢龍終於開口了「決定了嗎？」
朱聿鍵苦笑「作出這樣的決定……很難啊。」
楊夢龍點頭「是的，很難。當你在這份文件上簽字之後，皇室將失去絕大多數權力，成為一個象徵，一個安撫某些階層的精神寄託，兩千餘年的皇權將在你的手裡終結，想要作出這樣的決定，真的很難。告訴我，你的決定是什麼？」
朱聿鍵看著他，問「如果我拒絕，你會怎麼樣？」
楊夢龍說「我會換一個願意接受這一切的人來。」
朱聿鍵又是默然，良久才嘆了一口氣，說「看樣子你已經下定決心了啊。你的意志比鋼鐵還要堅強，一旦你下定了決心，就不會有任何改變了……」搖頭嘆息中，他拿起了放在一邊的筆，重新翻開文件，找到簽字欄，正要簽字，忽然又停了下來，看著楊夢龍，認真的問「楊夢龍，如果我放棄皇帝與生俱來的一切，你真的能保我朱家列祖列宗祭祀不絕，血食不斷？」
楊夢龍點頭「能！」
朱聿鍵目光銳利「你真的能揮師北上，驅逐韃虜，光復這被朝廷中樞葬送了的半璧江山？」
楊夢龍說「能！」
朱聿鍵厲聲問「你真的能讓大明重現榮光，讓天下百姓倉有餘糧，食有酒肉，不再有流民，不再有饑饉，不再有那麼多貪官酷吏，不再有那麼多不平？」
楊夢龍重重一點頭「能！」
朱聿鍵發出一聲低吼「你發誓！」
楊夢龍說「我發誓。」
朱聿鍵盯著他看了好久，突然一咬牙，閉上眼睛，心裡默念「列代先皇在上，不孝子孫朱聿鍵今天要做一件大逆不道之事……放棄你們百戰得來並且守護了兩百多年的無上威權，從此之後，朱家子孫不再是什麼高高在上的天子，不再有一語成憲的權力了！你們在天有靈，一定會震怒吧？但是不肖子孫不得不這樣做，只有這樣才能拯救大明江山，只有這樣才能保住這億萬黎民百姓！這萬里河山，並不僅僅是我們朱家的，我們把它捏得太緊，快把它捏碎了，該松一鬆了。千秋罵名由我來擔，我只願能保得列祖列宗祭祀不斷，朱家香火不絕，億萬黎民無恙！」
「列祖列宗，保佑我，也可憐可憐這億萬黎民！」
另一邊，周皇后同樣靜靜的翻著手中的文件。她頗為憔悴，還沒有從那生死一線的逃難中恢復過來。石天保和周如虎九死一生，終於將她和幾位皇子公主，還有幾位嬪妃救了出來，但一出北京，她們馬上就遭到清軍甚至叛變明軍的追殺，一路南下，無日不戰，一夕數驚，逃難和血戰成了每一天的全部，每每想起這段經歷，她心有餘悸。在離石門還有八十里的時候，這一行被清軍騎兵追上了，為了保護她，好不容易掙扎著逃到這裡的士兵們義無反顧的轉身，拖著疲憊的身軀迎戰來勢洶洶的清軍鐵騎，只有少數人掩護著她們逃跑……聽著後面傳來的兵器交擊聲和慘叫聲，這個善良、溫柔的女人靈魂都在戰慄！當看到太子的時候，她不顧一切抱住他，放聲大哭，什麼母儀天下的風範，全扔到大海去了。
為了她們這些皇室成員，犧牲的人實在太多了，她們每一個人的性命都是以極其高昂的代價換來的！
文件上那一條條，一行行，用傳統思維來看簡直就大逆不道，別說將這些東西堂而皇之的擺到皇室面前，哪怕只是私底下議一議，也是九族皆誅的大罪！可是現在，皇后一頁頁的看下去，卻平靜得很，看完之後，她打心裡發出一聲嘆息
「這些都是他們該得的啊……」
太子低聲叫「母后……」
皇后合上文件，抬起頭，溫柔的看著太子，輕聲問「我的孩子，你當真決定了？」
太子用力點頭「決定了！」
皇后說「你可要想清楚了，即例是在上面簽了字，喪失了絕大部分的權力，只要你還是帝王之尊，就仍然有尊崇的地位，享不盡的榮華富貴，可是讓位之後，你就真的什麼都沒有了！」
太子露出一絲與他的年齡嚴重不相符的淡然笑容，說「誰說什麼都沒有了？讓位之後孩兒就可以擺脫這與生俱來的、讓孩兒連氣都喘不過來的束縛，恢復自由，到那時孩兒就可以像所有普通孩子一樣長大，四處求學，四處遊歷，最後像方叔叔他們那樣成為一個了不起的人，而不是一個穿著皇袍的木偶！」
皇后面色微變「你怎麼能這樣說話！」
太子露出嚮往的神色，喃喃說「母后，跟在老師身邊這幾年，孩兒學到了，也看到了很多有趣的東西，比如說圓滾滾的大熊貓，兇猛的老虎，比老虎還要兇猛的獅子，高大異常的鴕鳥……這些在皇宮裡根本就看不到！還有老師經常說起的海外大陸，穿越煙沙晦迷的回疆，經過由一連串綠洲形成的阿拉伯世界就能抵達歐洲，穿越遼東，越過寧古塔，跨過一條大江之後就能到達被冰雪統治的鮮卑利亞……還有，凱薩琳女伯爵告訴我說乘船翻越萬里波濤就能抵達阿非利加，那片廣袤而富饒的土地由無數黑人統治著，換一條航線航行一年的話可以抵達美洲大陸，那裡有神秘的黃金國度，有無邊無際的森林，有遼闊的平原，那裡的人非常少，大多跟我們一樣黃皮膚黑眼睛，歐洲人叫他們印第安人！這個世界何其廣闊，何其精彩，孩兒最大的願望就是能夠一一遊歷，領略這個世界的無限風光，萬種風情，領略那揚帆滄海的萬丈豪情，還有那無邊無際的自由！前些年當太子被當成木偶操縱了幾年，這種經歷孩兒真的是怕了，放過孩兒吧！」
皇后欲言又止，最後幽幽一嘆，問「你就一點也不留戀這無上的權力，這萬里河山？」
太子說「都沒有得到過，談何留戀？而且，如果真想當皇帝，孩兒會憑本事去取！」他揮舞著手臂說「等玩夠了，學成了，孩兒或許會組織一支軍隊，向西北的阿拉伯世界，向南邊的南洋諸國，或者乾脆揚帆出海，這些地方有的是未被征服的土地，孩兒會憑自己的本事打下一大塊土地，統治那裡的平民，建立一個屬於自己的國家，然後按著自己的理想來治理它，建設它！難道這不比憑著祖宗遺澤登上皇位，然後跟一大幫尸位素餐的大臣天天吵架鬥心眼，虛耗時光強得多麼！」
說到這裡，這個小不點可謂意興飛揚，仿佛已經變成了一個縱橫沙場的大將軍，看得皇后心裡欣慰。孩子有這樣的理想，又能從楊夢龍這樣的天才身上學到那麼多本事，何事不可為？她摟住太子，激動地說「皇兒，你能這樣想母后真的太高興了！你有這份志氣在，哪裡不能建立一個國家？母后支持你！」
太子嘿嘿一笑「母后你別高興得太早了，孩兒只是說，或許會！」
皇后一怔「啊？」
太子說「誰知道將來會發生什麼事情呢？或許孩兒將來對這些毫無興趣，甚至連四處遊歷的興趣都沒有，只想當個普普通通的農夫呢？別抱太大希望哦。」
皇后怔怔的看著……不，是瞪著兒子，手在動，也不知道是想找鞭子還是想找棍子。天地良心，她其實是極少跟人爭吵的，更別提打孩子了，疼都來不及咧。可是現在，她真的很想將這個跟楊夢龍一樣不靠譜的、讓人恨得牙痒痒的小傢伙按在地上扒掉褲子暴抽一頓啊！楊夢龍這個王八蛋，真本事教了多少給太子還不得而知，倒是他那種不靠譜、不著調的風格，太子是學了個十足十了！
真是個天大的禍害！
咬牙切齒的皇后還不知道，她的寶貝兒子雖然也變得跟楊夢龍一樣不靠譜、不著調了，但也把楊夢龍的本事給學到了。二十年後，這個不靠譜的傢伙像當初的楊夢龍一樣異軍突起，縱橫沙場所向無敵，橫掃西亞、中東，甭管是桀驁不馴的庫德人還是強橫無比的奧斯曼人，甚至奧斯曼的勁敵歐洲人，逮著一個揍一個，讓他揍上一頓就是筋斷骨折的下場，愣是打下了一片比大明還要大得多的版圖，也打出了一個讓人膽寒的綽號
征服王！