崇禎八年三月十六日。
漫長的扯皮加扯淡終於結束了，楊夢龍帶著他那為數不多的親衛，和朱慈烺一起乘上四輪馬車，踏上歸途。而就在他們出城門的時候，風塵僕僕的邊關傳騎飛馳而來，扯著沙啞的嗓子高呼「捷報！捷報！驃騎將軍錢瑜於烏海大破蒙古軍，勝利收復烏海！曹文詔將軍大破達拉特部，飲馬黃河，進逼河外三城！」
所謂的河外三城，其實就是唐朝在河套北岸築起的三座城，這三座城當然不是為了接受突厥人的投降而築的，它是一個防禦體系，用於抵禦突厥人的進攻，東受降城在今天的烏拉特草原，西受降城在今天的托克托縣，而中受降城則在包頭————當然，明朝的時候還沒有包頭這個地名，因此中原地區仍然將那片地區稱為河外三城，儘管那三座受降城早就不存在了。
很顯然，天雄軍不打算給蒙古人任何喘息的機會，在蒙古人被黑災折磨得欲仙欲死的時候，天雄軍一個勁地用優質大麥把戰馬餵得膘肥體壯，甚至還時不時給戰馬餵雞蛋，以至於到春天之後戰馬實在太肥了，不得不先吊膘給它們減肥，否則到了戰場可就跑不動了。與此同時，天雄軍還大力支持衛拉特人跟土默特部死磕，要糧食給糧食，要兵器給兵器，甚至把大批蒙古戰俘武裝起來讓他們加入衛拉特人的部隊中去。而一些同樣是從伏爾加河流域遷回來的蒙古小部落也加入衛拉特部，衛拉特部的實力快速膨脹，在貼木兒的指揮下先後挫敗了土默特部數次大規模進攻，令土默特部損兵折將，狼狽不堪。最糟糕的是，好不容易熬到了春季，黑災總算過去了，但是蒙古高原又迎來了少見的暴風雪，那雪忽大忽小的下了整整四十多天，很多地方積雪深達一米多甚至兩米，大量牲畜被冷死、餓死，不少小部落一夜之間被積雪埋在了下面，再也無跡可尋。黑災和征戰已經耗盡了土默特部最後的物資儲備，面對這場可怕的雪災，所有人都束手無策，不光是土默特部，整個蒙古都被弄得元氣大傷！等他們熬過雪災之後，牲畜已經十不存一，戰馬不是被凍死就是餓得骨瘦如柴，可謂虛弱到了極點。
而此時，天雄軍發動進攻了……
大同方向的天雄軍主力仍然按兵不同，蹺著二郎腿看著貼木兒跟伯顏殺得血肉橫飛。錢瑜就沒有這麼客氣了，率領一千槍騎兵和六千屬國騎兵從銀川城殺出，經石嘴山，過破虜城，殺入烏拉特草原，以秋風掃落葉之勢將在烏海地區苟延殘喘的蒙古人清掃一空；曹文詔率領三千步騎軍從東勝衛出發，一頓暴打，鄂爾多斯高原上最後一批不肯臣服的部落不是成了刀下之鬼就是被趕下了黃河。如今明軍離西受降城和中受降城只剩下咫尺之遙，整個蒙古高原都為之震動，驚恐萬分！
能讓蒙古人害怕的事情對於大明百姓來說就是天大的好事，無數百姓放聲歡呼，激動得滿臉脹紅，傳騎所到之處，「大明萬歲」的呼聲此起彼伏，氣氛趨於狂熱。朱慈烺同樣激動，對楊夢龍說「天雄軍又打了大勝仗，真是太好了！」
楊夢龍說「是啊，讓奪取整個河套平原又近了一步。最多今年年底，整個河套平原就要插滿大明的戰旗了。」 ★
朱慈烺指著揮舞拳頭狂呼萬歲的百姓，有些不解「我有點不明白，首輔他們一直說身為一國之君，必須以仁治天下，注重自己的品行，不可妄動刀兵，而且塞外乃是貧瘠苦寒之地，對塞外用兵只會讓百姓苦不堪言……可是這些百姓聽到我軍在塞外打了勝仗，為何如此高興？」
楊夢龍說「河套地區才不是什麼貧瘠苦寒之地，那裡水流充沛，土地肥沃，種植水稻、小麥、大麥、棉花那是再合適不過了，那裡的地甚至比中原的田還要肥得多，天雄軍又占領了幾百里肥沃的土地，這意味著那些沒有地的農民又有了遷徙到河套地區，獲得一塊肥沃的田地的機會，他們能不高興嗎？」摸了摸朱慈烺的頭，說「其實塞外並不像那幫腐儒說的那麼可怕，哪怕是在煙沙晦迷的甘肅，也還是有不少地可以種植小麥、土豆，實在沒有辦法種莊稼的地方也可以開礦或者種植牧草，創造巨大的財富，這些地是不能輕易放棄的。」
朱慈烺咕噥「以前從來沒有哪位先生跟我說過這些……不過你說的肯定是對的，大明一定要將這些土地一塊塊的奪回來！」
楊夢龍高興的說「這就對了！你要記住，國之大事，在征在祀，而征永遠排在祀前面！一個帝國的生命力全在於擴張，如果它停止了擴張，就會陷入停滯甚至倒退，最終滅亡。身為一國之君，永遠不能害怕戰爭，但一定要知道哪些仗該打，哪些仗不該打，打了能獲得什麼好處！」
朱慈烺用力點頭「對！等大明的國力恢復了，一定要將以前的土地全拿回來！哈密衛、烏斯藏都司、奴兒干都司通通都要恢復，不僅如此，還要把戰旗重新插到捕漁兒海去，那也是祖宗之地，不能放棄！」
楊夢龍嘿嘿一笑「等你長大了再說吧，現在說這些還為時過早！」
朱慈烺頓時不吱聲了……他現在還太小呢，這些事情都不歸他管。但是老百姓聽到捷報後歡呼雀躍的那一幕已經深深的刻入他的內心深處，給他留下了極其深刻的印象。
馬車沿著驛道一路飛馳，累了就換一匹馬，餓了就在路邊開幾個罐頭果腹，這樣晝夜不停的狂奔，整整七日七夜，終於回到了南陽。
「呼，終於回來了！」
楊夢龍伸了個懶腰，一骨碌跳下馬車，興沖沖的衝進侯府，一路大喊大叫「有人在家嗎？我回來啦！」吼得那是震天響啊！
筱雨芳抱著女兒閃了出來，又好氣又好笑的瞪著他，說「就算有人在家也讓你嚇跑了！多大的人了，還跟個孩子似的！」
楊夢龍揉揉鼻子，嘿嘿笑著「太長時間沒有回過家了，有點激動嘛……凱旋這段時間怎麼樣，聽不聽話？」
筱雨芳白了他一眼「你看看你自己是什麼樣就知道孩子聽不聽話了。」
楊夢龍說「那就是不聽話嘍！」小心的把女兒抱過來，見女兒那小臉紅朴朴的，跟個熟透了的蘋果似的，忍不住親了一下，樂呵呵的說「乖女兒，你這樣可不行的哦！要聽媽媽的話，不然我可是會揍你的，聽到了沒有？」
楊凱旋那睜大眼睛看著他，突然小嘴一扁，哇一聲哭了。筱雨芳趕緊把女兒搶回去，又親又哄，說「哪有你這樣跟女兒說話的，動不動就說要打！」
楊夢龍說「我嚇嚇她嘛！」
正說著，一個清麗的聲音飄了過來「凱旋怎麼又哭了？」香風飄飄，一位黑髮碧眼的大美女抱著楊夢龍的寶貝兒子走了進來，看到楊夢龍，明顯愣了一下。
楊夢龍同樣愣住，指著這位大美女叫「你————」
大美女白了他一眼「我什麼我，不認識了？」
楊夢龍說「不是，凱薩琳，你不是回歐洲了嗎，怎麼……」
凱薩琳說「我又回來了，不行嗎？」
楊夢龍無語「行，當然行！你什麼時候回來的？」
凱薩琳說「我二月下旬的時候就到中國了，先去廣州找你，結果李大人說你還在北方，沒辦法，只好到南陽來等你了。」
楊夢龍眨巴眨巴眼睛，他本來還以為凱塞琳三兩年內是不會回來的，沒想到才一年人家又來了，嘿，這洋妞還真是夠勤快的！難怪威尼斯人這麼有錢，這麼勤快，想不發財都不可能啊！
筱雨芳說「凱薩琳這一路上吃了很多苦，到南陽之後大病了一場，這幾天氣色才好了一點呢。」
楊夢龍細細打量，果然，凱薩琳比起去年離開的時候真的瘦了很多，精神狀態不佳。這也沒什麼出奇的，這年頭遠洋航行可是非常辛苦的，哪怕一切順利，從歐洲到亞洲也得四個多月，來回一趟就是八個月了，大半年都在海上漂著，誰吃得消？而且海上風雲變幻莫測，風暴、海嘯、迷霧什麼的都是家常便飯，隨時有生命危險，別說一個嬌滴滴的女孩子，就算是像王鐵錘那樣的鐵塔般的大漢都吃不消！他忍不住說「我說，你用得著那麼玩命麼？千辛萬苦回到威尼斯，氣都沒喘勻又揚帆出海，你這是在拿命掙錢呀？」
凱薩琳滿不在乎「我們威尼斯人就是吃這碗飯的，男女都莫能例外。」小心的把孩子託了托，抱得更舒服一點；「實話跟你說吧，我們總督對我採購回去的那批大炮非常滿意，讓我加大採購力度……你要的書籍、資料、馬匹、作物種子等等還在後面，我奉總督之命帶來大批金幣先行一步。你什麼時候有空？我們坐下來好好談談，這次我要採購的數量比較大！」
楊夢龍眼睛一亮「你的意思是，你們總督對那批大炮的性能非常滿意是吧？」
凱薩琳說「非常滿意！他希望能將採購數量增加到五百門，至於燃燒彈，有多少要多少！」
楊夢龍的眼睛當一下變得比一百瓦燈泡還亮……五百門前裝滑膛炮喲，好多小錢錢喲！發財了，這次要發大財了！