四艘滿載兵員和物資的海船在引水員的引導下緩緩駛出軍港，海風將船帆吹得鼓鼓的，海船以七節航速駛向隔海相望的遼東半島。按照這個速度，最多一天，它們就能抵達遼東————要不怎麼說皇太極挑了個最糟糕的開戰時機呢？什麼時候不打，偏偏選在風向、軍糧儲備對明軍最為有利的倒霉季節開打，他想不倒霉都有點難。
這四艘海船是登萊新軍的先頭部隊，一共六百名重裝步兵。由於幾千人要登船並不是一件容易的事情，得費一陣子功夫，還有大量物資要裝船，主力一時半刻是沒有辦法出發的，又考慮到明軍跟後金相比差距最大的就是白刃戰的勇氣和技術，楊夢龍決定帶六百名重裝步兵先過去，把旅順穩住，為主力爭取時間。這些重裝步兵雖然沒有披甲，但是那超過一米九的身高和那身高高隆起的肌肉還是給人一種強大的壓迫感，兇悍而冷漠的眼神更讓人頭皮發麻，不難想像當他們披上幾十斤重的鐵甲，掄起十幾二十斤重的巨斧砍殺敵軍時是何等恐怖的場面。不過眼下這些大塊頭都規規矩矩的，山東本地的士兵呆在船艙里閉目養神，而來自陝西、河南、河北的則趴在船舷，欣賞著美景。對於山東本地的士兵而言，大海已經沒什麼稀奇的了，但是其他地方的士兵還沒有出過海，只覺得一切都很新奇。
由於剛剛刮過一次颱風，今天的天氣特別好，碧空如洗，艷陽高照，映得大海越發的蔚藍。在遠處，一群群優雅的小精靈舒開尾鰭高高躍起，飛出老遠之後再像魚雷一樣扎入海中，仿佛正在接受檢閱的士兵。很多人驚奇的叫出聲來「看哪，飛魚，會飛的魚！」叫得老響，弄得水手們和山東兵直翻白眼，飛魚都沒見過，真是沒見識！海鷗追逐著軍艦，不時蜻蜓點水似的從海面上一掠而過，再飛起來的時候嘴裡多了一條小魚，那優雅而迅捷的身姿，讓人驚嘆不已。紅娘子驚嘆不已，對李岩說「出了海才知道原來這個世界這麼大！」
李岩說「可不是麼……咦，那是什麼魚？」
紅娘子順著他手指的方向望去，只見一條就在戰艦前方嬉戲游弋，它前額隆起，有一張尖尖的嘴巴唇線一直延伸到眼睛附近，拉出優美的弧度，體型圓滑流暢，在海中極為靈海。大家也紛紛發現了這條大白魚，驚奇的叫了起來，一些士兵樂呵呵的說「快拿火銃過來，別讓它跑了！」有人拿來火槍，朝那條大魚瞄準，結果正在甲板上曬太陽的水手怒容滿面的走了過來，厲聲喝「把火銃放下，不許傷害它！」
沒出過海的士兵愣了一下「為什麼？」
水手說「它是大海的守護神，媽祖娘娘的化身，不知道多少次將在海上迷航的海船帶回航道，或者將被困在暗礁中的船隻救了出來！它是我們的保護神，誰傷害它誰就是我們的敵人！」
不少沿海地區的士兵也紛紛嚷了起來，對拿著火銃要打的傢伙怒目而視，顯然這種大白魚在他們心目中是非常神聖的，不容傷害。本來還想改善伙食的傢伙見群情激憤，一時愣住，拿著火槍打也不是不打也不是。水手們才不管那麼多，他們整理一下亂七八糟的頭髮，虔誠地向那條頑皮的白魚行禮，那條白魚似乎感受到了他們的誠意，浮出水面，扭過頭來看著船上的人。它的眼睛又大又亮，澄澈得不帶一絲雜質，嘴巴微微張開，像是在微笑，那笑容純真而友好，像個孩子一樣。這是一條很有靈性的魚，目睹它的微笑的士兵們心沒來由的一震，拿著火槍要打的士兵滿面羞愧，悄悄放下火槍，學著水手的樣子，虔誠地向它行禮。
紅娘子驚奇的問「這是什麼魚啊？好可愛！」
一個粗獷的聲音傳來「它是漁民的守護神。我們每次出海之前首先要去媽祖廟向媽祖娘娘祈禱，然後媽祖娘娘就會化身為神魚，在海上守護我們，當我們迷失方向的時候，當我們被困在險惡的暗礁群中的時候，它就會現身，為我們引路，讓我們化險為夷。」
聲落，人到，一個典型的在海上討生活的漢子和楊夢龍一起走了出來。他叫沈廷揚，沙船幫的老大，蘇州人，艱苦的海上生活已經將這位江南才子磨礪和精壯剽悍，在他的身上找不到一絲江南水鄉特有的柔弱了。他用手撐著艦檣，看著那條在船體鑽來鑽去的海豚，露出發自內心的微笑，就像是見了老朋友一樣。他笑著說「是白浪，上次多虧了它，我們才躲過了一場海上風暴。」
李岩驚訝的問「你認識它？」
沈廷揚說「這一帶海域裡三四十條神魚我都認識，每一條都是我們的好朋友……楊大人，希望你約束一下部下，不要傷害這些神魚。」
楊夢龍嗯了一聲，叫「給我發旗語！」
負責發旗語的士兵問「發什麼？」
楊夢龍說「就說誰敢動海豚老子就讓他光著屁股蹲兩個月禁閉！」
士兵咕噥「這旗語真難打！」
旗語掛了出去，所有人都老實了下來，不敢再打海豚的主意，就這樣倚著艦檣，欣賞著海豚嬉戲的身姿。這時，又有好幾條海豚遊了過來，在海中追逐嬉戲，有一條小海豚大概是對這些海船感到好奇，不時停下來看著海船，那亮晶晶的眼睛，高高隆起的額頭，還有那甜甜的微笑，瞬間萌翻了一大片。沈廷揚笑著說「神魚在跟我們說話呢。」
紅娘子好奇地問「它說什麼了？」
沈廷揚說「它說這幾天風平浪靜，可以放心的在海上航行。」
紅娘子看著海豚那歡快嬉戲的身影，驚嘆「真是一群有靈性的神魚啊！」
楊夢龍碰了碰沈廷揚「沈老大……」
沈廷揚說「不敢當，大人直呼在下的名字就行了。」
楊夢龍大咧咧的說「咱們還客氣什麼？我說沈老大，你長年在海上討生活，生意怎麼樣？」
沈廷揚笑說「托大人的福，不敢說日進斗金，但至少小有賺頭。」
楊夢龍說「可我看你們沒幾條船……」
沈廷揚不笑了，嘆了口氣，有點鬱悶的說「朝廷並不重視海運，沈某財力有限，又得不到支持，只能小打小鬧了。」
楊夢龍一臉不屑「小打小鬧有啥意思，男子漢大丈夫，要麼不干，要干，就要幹得轟轟烈烈，驚天動地，就算最後失敗了，也不會留下遺憾！」拍了拍沈廷揚寬闊的肩膀，「我看老兄你骨骼精奇，天庭飽滿，絕非凡人，有沒有興趣跟我大幹一場？」
沈廷揚苦笑，這傢伙怎麼說話總讓人覺得是在開玩笑呢？他含蓄的問「不知道大人可有用得著在下的地方？」
楊夢龍說「我登萊水師擁有戰船百餘艘，實力雄厚，啥都不缺，就缺像你這樣經驗豐富、敢作敢當的老大，你別當這個倒爺了，到登萊水師來幫我把這支艦隊帶起來怎麼樣？」
沈廷揚嘿嘿一笑「登萊水師確實有百餘艘戰艦，就是不知道有幾艘能出海的？」他說的可是大實話，大明水師跟陸軍一個樣，都爛得不成樣子了，連海盜都打不過，一支號稱擁有戰艦千艘的水師，有一百艘戰艦還開得動都算好了。
楊夢龍怒吼「操你妹子，那些戰艦老子都下血本維修了的，每一艘都能出海作戰！」他用手比劃著名，「我還打算用鋼鐵作龍骨，建造幾艘四十丈長的無敵巨艦，在上面裝上威力巨大的重炮作為艦隊的旗艦……你知道我們的艦炮嗎？四寸二十八倍徑，能把炮彈打出十里開外，而且裝備開花彈和燃燒彈，普通帆船挨上一炮就得完蛋！往巨艦身上塞幾十門這樣的巨炮，只要一個齊射就能將整個港口轟成一片火海……怎麼樣，有沒有興趣指揮這樣一支水師？我是很有誠意的！」
他說得倒是很有誠意，奈何那張娃娃臉以及他一向不靠譜的名聲實在很難讓沈廷揚相信他會砸錢去打造這麼一支水師。沒辦法，海軍是出了名的吞金巨獸，它每出海一次都要消耗大量補給品和數目龐大的索具、帆布、木料、桐油、瀝青等物資，戰艦的維修費用更是天文數字，供養一支規模龐大的艦隊對任何一個國家而言都是巨大的挑戰。誰都知道英國是數一數二的海上強國，縱橫五大洲四大洋長達兩百餘年，號稱日不落帝國，陽光照得到的地方都有米字旗飄揚，但是，不知道有幾個人了解，在擊敗西班牙無敵艦隊之後，英國在第一時間解散了他們的海軍？在此後整整一個世紀，英國都忙於內戰，沒有往外擴張一步，直到工業革命完成後，才開始全球稱霸。說到底，還是海軍太能吃軍費了，就英國當時的國力，根本就養不起。因此財政部門跟海軍是死對頭，財政部門給海軍的經費永遠是入不敷出，海軍永遠在抱怨財政部門吝嗇小氣。很多軍艦的艦長事實上就是手下那一大幫船員的老闆，得自己掏錢給艦員發工資，不少軍艦是負債經營，如果出海搞不到足夠的錢財，無法給水手發工資，水手就會暴動；如果還不上銀行的貸款，艦長就只好跳海了……簡而言之，海軍就是個虧本貨，明朝都不願意養它，沈廷揚才不相信這個小屁孩願意花這麼多錢來打造海軍！
楊夢龍倍感鬱悶，他是誠實的孩子啊，為什麼就沒有人相信他的呢？他是真心實意的啊！鬱悶萬分的小楊將軍望向南方，嘴裡嘀咕著「要是我的霸天虎號和擎天柱號在就好了……只要讓它們露上一手，不怕你不跪到我面前唱征服，老老實實的當我的小弟……」
兩千多里外，楊夢龍寄予厚望的兩艘裝備了最新型後裝線膛炮的風帆戰艦————排水量超過三千噸的霸天虎號和擎天柱號正滿帆航行，晝夜兼程的趕往北方。它們的火力並不算強大，每艘戰艦隻有十門艦炮，但射程和精確度驚人，射速更驚人。兩位艦長都志得意滿，跟打了雞血一樣充滿了自信，這種自信來自身戰艦的優越性能————經過改造的戰艦可以跑出十二節高速，比一般的帆船快了五節，這是驚人的高速，要知道第一代裝有蒸氣機的輪船速度也才十二節而已。而威力巨大的艦炮更讓他們自豪不已，他們想破腦殼也想不出，世界上有哪一艘軍艦能抵擋住自家十門艦炮一輪齊射的！
只是，讓他們有點鬱悶的是，他們完全弄不懂「霸天虎」和「擎天柱」這稀奇古怪的艦名到底是什麼意思……