「你在登萊那邊屯田也做得很好，朕很滿意。」嚼著薯片，崇禎淡淡的誇了楊夢龍一句。
楊夢龍呵呵直樂。登萊那邊幹得確實不錯，從東江鎮、山東、河北等地湧入的流民迅速為登萊補充了大量勞動力，一個個城鎮被重新建立起來，大片良田都種上了小麥、土豆。不僅如此，登萊還建了一個規模驚人的鹽田，專門生產優質精鹽，很快就能投產了，很多漁民海冰一融馬上泛舟進渤海捕撈魚蝦，最遠的甚至跑到了鯨海，捕回小山般龐大的鯨魚。南陽那邊用船將大量糧食、鐵料、布料、肥料等登萊急需的物資運過來，然後裝滿處理好的魚蝦海帶跑回南陽，兩邊互通有無，很快就解決了登萊地區老百姓的吃飯問題，大批流民湧入非但沒有造成混亂，還讓登萊蒸蒸日上，他當得起崇禎這一夸。
崇禎嘆了一口氣「要是所有州府都像南陽、登萊那樣，朕就省心了。」揮揮手，讓宮女過來將碗筷什麼的撤下去，泡了一壺茶，親手斟了一杯給楊夢龍……嗯，溫體仁都不見得有這樣的待遇。他讓皇后抱公主去休息，手指敲擊著桌面，蠟黃的臉上滿是擔憂、疲憊與無奈，問「南陽那邊的形勢如何？流寇有無從武關進入南陽的可能？」
楊夢龍哼了一聲「不瞞皇上，南陽花了三年時間，在伏牛山一線修築了大量軍寨，都是易守難攻的，流寇想要啃下這些軍寨得長出一副鐵牙，而他們想衝出伏牛山山區進入南陽盆地，得長出一雙翅膀來才行！要不是得留出一部份兵力盯著湖廣的荊襄叛軍，臣早就把他們給收拾了！」
一聽到「荊襄叛軍」，崇禎的好心情就完全被破壞了，憤然說「唐暉是豬，荊襄巡撫都是豬！西北出現大股流寇，朕不怨誰，因為西北連年大旱，草木皆枯，老百姓確實活不下去了，但是在風調雨順、物產豐饒的荊襄也鬧出了這等大規模的叛亂，朕斷饒不了他們！」也難怪他如此憤怒，湖廣是大明的糧倉，任何風吹草動都會讓帝國高度緊張，現在居然發生了叛亂，而且叛軍在數月之內便發展到數十萬之眾，聲勢比西北流寇還要嚇人，崇禎如此能不怒？他瞪著楊夢龍「你為何不發兵前去協助平叛？對你來說，完全是輕而易舉的事情！」
楊夢龍很無奈「湖廣巡撫死活不肯讓臣領兵進入湖廣，擔心臣占了湖廣的田地……」
崇禎越發憤怒「荒唐，真是荒唐！大半個江漢都要被打爛了，他不去想辦法平叛，還在想著提防同僚，簡直就是荒唐到極點！」他站了起來，在花園中煩躁地來回踱步，顯得很是焦躁不安「唐暉……朕饒不了他！只是這湖廣叛軍聲勢越來越大，甚至比西北流寇還要厲害，大明能戰之兵都用來對付建奴和西北流寇了，上哪調兵去平定湖廣叛亂？」轉了幾圈，又坐回原處，望著楊夢龍，問「河洛新軍真的抽不出兵力來平定荊襄叛亂了嗎？哪怕兩千人也好啊！」
楊夢龍苦笑「真抽不出來了。河洛新軍兵不過八千，卻要守住南陽、汝州、洛陽三府，還得留兩千人提防流寇逆流北上進犯河洛，是一個兵都抽不出來了。」
自己放心的部隊兵力太少，一個兵都抽不出來；自己不放心的部隊卻擁兵十幾萬，然而根本就上不了戰場，崇禎心裡滿是苦澀，煩躁的說「那……那朕再給你六千兵額，實在不行，就從關門抽調四千川軍交給你，你能不能在半年之內平定荊襄叛亂？」
楊夢龍說「只要兵力足夠，不用半年，三個月之內臣就能平定荊襄叛亂。」不等崇禎臉上露出笑容，他便給了崇禎當頭一棒「但是臣不想這麼早就平定這場叛亂！」
崇禎勃然變色「楊夢龍，你————」
楊夢龍坦然與暴怒的天子對視，說「臣有個習慣，在做一件事情之前首先要考慮它對臣有沒有好處，對南陽，對大明有沒有好處，如果有好處，就去做，如果沒有好處，打死我也不做。」
崇禎怒極反笑「照你這麼說，平定荊襄叛亂對你沒有好處，所以你就不打算去做嘍？枉……枉朕這麼信任你，倚為鎮國柱石！」
楊夢龍說「平定荊襄叛亂對臣有好處，臣可以獲得一場大功，百尺竿頭更進一步，甚至能將荊襄拿下來作為養兵之處！但是，它對大明沒有任何好處！」
崇禎簡直就是在咆哮「胡說八道！簡直就是胡說八道！」
楊夢龍很淡定「皇上，湖廣一年交納的糧款是多少？」
崇禎愣了一下「你什麼意思？」
楊夢龍說「好奇而已，請皇上告訴微臣，湖廣一年交納的糧款是多少？」
崇禎想了想，說「漕糧三百萬石。」
楊夢龍冷笑「漕糧三百萬石……好大方，南陽一府一年的糧食產量都不止這麼一點，良田比南陽多出百倍的湖廣卻只能交出這麼一點！」他握了一下拳頭，望定崇禎，說「但是，湖廣老百姓一年交納的糧款卻千萬石都不止。」
崇禎這回不生氣了，只是神情變得苦澀。他當然知道問題出在哪裡，大明已經爛到骨子裡了，他是一個人在跟整個大明的貪官斗，就算知道問題出在哪裡，又能怎麼樣？
楊夢龍繼續說「湖廣地廣數千里，擁有良田百萬頃不止，一年所能交納的稅款豈止這麼一點點？只是絕大多數的財富都讓湖廣的官紳給吞了，朝廷每次加稅一分，攤派到老百姓身上就變成了一兩，年年如此，到頭來苦了百姓，虧了朝廷，全便宜了這幫王八蛋！皇上可能不知道吧？荊襄叛軍攻破襄陽的時候，僅在襄陽知府范某府中，就搜出了六十萬兩白銀！」
崇禎再次面色大變「六十萬兩白銀……他……他真對得起朕！他好大的狗膽！」朝廷一年收上來的稅也才四百萬兩白銀，而僅遼餉就高達六七百萬兩，必須一次次加賦稅，一次次逼得眾多官員上吊，才勉強湊得夠遼餉，而一個小小的襄陽知府就貪了六十萬兩白銀，這叫他如何能不憤怒！
楊夢龍說「現在皇上知道臣為什麼不想這麼早就將他們剿滅了吧？既然湖廣的利益已經被那龐大的官紳集團壟斷了，就算平定了叛亂，朝廷也得不到任何好處，何不放任叛軍去打土豪分田地，借他們之手把整個湖廣的利益集團都給清理掉，然後從零開始？」他目光炯炯的看著崇禎，用手比劃著名說「湖廣的良田多達百萬頃，但九成被官紳藩王占據，他們不用交稅，而整個湖廣的賦稅都攤到只擁有一成田地的老百姓身上，朝廷收不到足夠的賦稅，老百姓被逼得家破人亡，而他們卻逍遙自在，根本就不顧老百姓，甚至不顧國家的死活！叛軍專找這些王八蛋算帳，每攻下一地，不傷百姓，但對這些王八蛋卻是斬盡殺絕……」
崇禎冷然說「即便如此，他們舉兵造反終究是大逆不道！」
楊夢龍說「他們確實該死，但那幾十萬甚至上百萬追隨叛軍衝州撞府的老百姓卻很可憐，他們從來沒有想過要推翻大明，他們只想得到一份本來就屬於他們的田地而已！」他加重了語氣「皇上，不要這麼早就發兵去剿滅那支叛軍！讓他們去打，讓他們去將整個湖廣的官紳藩王連根拔起了，再出兵去平定叛亂！到那時，那些占據著萬頃良田卻不必交納一分稅的官紳集團已經不復存在了，皇上把他們的田地分給老百姓，再下幾道恩旨寬恕他們的罪過，還怕他們不對朝廷感恩戴德？到那時，湖廣一地能收上來的稅款只怕要比現在多出十倍，還有什麼難題解決不了的？」
崇禎厲聲說「那就這樣放任他們去屠戮官紳藩王麼？尤其是那些藩王，都是朕的親族！」
楊夢龍的聲音也提高了八調「他們都是一群該死的蛀蟲，蛀空了大明的根基！他們都是一群螞蟥，趴在大明越來越虛弱的軀體上兇狠地吸血，永遠不知道飽足！是他們竊取了原本屬於國家的財富，是他們占據了原本屬於百姓的田地，是他們將大明推到了這內外交困、左支右絀的困境！他們不死，那千千萬萬的老百姓就得死！他們不亡，大明就得亡！」他無視崇禎暴怒的目光，死死盯住他，一字字的問「皇上處處為藩王宗室著想，他們可曾替皇上著想過？皇上處處為士子縉紳著想，他們可曾為皇上著想過？」
崇禎一掌拍在桌面上，震得杯子都跳了起來「你給朕閉嘴！就沖你這些渾話，十顆腦袋都不夠砍了！」
楊夢龍哼了一聲，不說話了，但神情十分倔強，沒有半點低頭認錯的意思。
崇禎瞪著他，面色陰霾，目光閃爍，大概是在想該不該讓錦衣衛過來逮人了。
空氣仿佛凝固了似的，就連站在遠處的宮女也不寒而慄，儘管她們根本就聽不清楚這兩位在吵什麼。
沉默，令人不安的沉默。
半晌，崇禎終於打破了沉默「你跟朕說這些大逆不道的話，就不怕朕砍了你的腦袋，誅你九族？」
楊夢龍說「君憂臣辱，君辱臣死。皇上終日為國事操勞，晝夜彷徨，問計於臣，臣自然要提出建議，這是臣的本份。至於皇上采不採納臣的建議，在多大程度上採納，那就是皇上的事了。」
崇禎的神色有些複雜「你真是膽大包天！」
楊夢龍淡定得很「一個人如果連自己的心裡話都沒有勇氣說出來，活著還有什麼味道？」
崇禎深深的吸了一口氣，轉移話題「叛軍當真是只殺土豪劣紳，不傷百姓？」
楊夢龍說「凌辱百姓的劣跡還是有的，避免不了，但他們不敢做得太過份，到現在都沒有發生過屠城的暴行，因為他們離河洛新軍最近，知道河洛新軍最恨的就是屠殺百姓淫辱婦女！」
崇禎微微點頭，又問「如果叛軍真的將那些官紳、藩王給清理乾淨了，湖廣能交納的糧款真的能翻上十倍？」
楊夢龍說「那得看是誰來治理。換了別人可能會比現在更少，但如果換方大人去治理，翻上十倍絕對沒問題。」心裡說「開玩笑，在現代，僅湖南一年的糧食產量就達到兩千多萬噸了！現在當然比不得幾百年之後，但是磷肥、農藥等產業也漸入佳境，總不至於連現代農業十分之一的產量都達不到吧？」湖廣一年交納漕糧三百萬石，翻十倍也就是三千萬石，三十六億斤左右，換算成噸，不到兩百萬噸，湖南、湖北、廣東、廣西四省之地，有了充足的化肥和農藥供應，還交不出兩百萬噸糧食，他乾脆跳長江好了。
崇禎咬了咬牙，說「方逸之是大才，當個湖廣巡撫是很夠格的，不過，眼下西北流寇越鬧越凶，建奴又在遼南蠢蠢欲動，先放一放吧，以後再說。對了，楊愛卿，東江鎮總兵黃龍送來奏摺，說建奴在遼南調動頻繁，隨時可能進攻旅順，你怎麼看？」
楊夢龍很想說「我躺著看！」心裡暗暗好笑，明明都心動得不行了還裝得一本正經的岔開話題，大老闆，你整天戴著這麼一副面具，不累嗎？