桃源鎮，一個依山傍水的小鎮。它屬於萊陽治下，盛產大棗、梨、蘋果等水果以及桑皮紙，比較富庶。但是持續了將近一年的叛亂已經將這個美麗的小鎮夷為平地了，三個月前叛軍攻打萊陽，這個可愛的小鎮首當其衝，一場大屠殺下來，鎮上居民死得只剩下百來人，接著增援萊州的明軍一次次的搜刮、搶掠，將它徹底變成了一片焦土，連只活雞都沒有留下來。
浙軍氣喘吁吁的趕到桃源鎮的時候，河洛新軍已經在鎮外紮下了大營，幾百輛四輪馬車構成一道「b」形防線，把人和牲畜分隔開來，「b」字的那一豎便是河水滔滔的大運河，沒有橋，想從後面偷襲他們難過登天。現在二十輛炊事車已經一字排開，炊事兵將一塊塊樣子古怪的蜂窩煤小心的往爐子裡加，燒得熱氣騰騰。有人還在地上挖了灶，架起一口口大鍋，上好的蜂窩煤不要錢似的往裡面放，煮出一鍋鍋熱水供人和牲畜飲用，沒有一個人去飲運河裡的渾水。看到浙軍來了，楊夢龍出來招呼「你們就在我們旁邊築營吧，我這就讓他們炒菜，順便多下幾鍋麵條，晚飯馬上就好，大家再忍耐一下。」
浙軍沒什麼反應，只顧著盯著炊事車流口水。
楊夢龍聳聳肩，看來在他們吃飽之前想讓他們去紮營，有點難度啊。好在現在雨也停了，你們愛站著，就站在這裡好了。
一下子要管多六千人的飯，土豪如河洛新軍也是壓力山大，二十輛炊事車火力全開也不夠，他們架起大鍋，打來井水煮開，鏟了兩大鏟油鹽放進去，切了一些鹹肉和鹹蛋煮成湯，然後從車上搬來一紮扎的粉條往裡扔，大手大腳的，看得吳勝都有點兒心疼了……這幫敗家子喲，就算是有一座金山，也得讓他們吃空吧？
四輛四輪馬車姍姍來遲，在河洛新軍的歡呼聲中卸下一筐筐水靈靈的蔥、蒜、白菜，還有好幾筐紅通通的蘋果，最後一輛馬車甚至卸下了五頭肥羊。幾名士兵拔出一種形狀酷似狗腿的短刀，一刀就把羊給捅死了，然後剝皮，去內臟，剔骨切肉，炊事兵手腳麻利的洗菜切菜，還有人削了大量土豆，和羊肉一起放到鍋里燉……看到他們不停的料理這個料理那個，浙軍的喉結動個不停，一個勁的咽著口水……餓，真是餓啊！
好不容易，一名號兵吹響了飯號。河洛新軍四千多名士兵迅速集結，排隊。炊士兵手濕毛巾裹著手，從炊事車上抽下一個個鐵皮做的抽屜，白如凝脂的饅頭、包子，又香又軟的米飯，冒出一陣陣白霧。河洛新軍士兵們拿著飯盒，一個接一個上前領飯，愛吃包子的領包子，愛吃饅頭的領饅頭，愛吃米飯的領米飯，管夠。他們在地上鋪了一張張很大的桑皮油紙，十個人一隊坐在一塊，青菜和羊肉燉土豆放在中間，人都到齊之後，開始狼吞虎咽。等自己的士兵領完飯之後，楊夢龍指揮炊事車開到營地邊緣，對吳勝說「讓你的人帶上飯盒過來領飯吧！」
吳勝有些尷尬「我們沒飯盒……」
浙軍士兵急不可耐的叫「要什麼飯盒啊？我們用手拿就行了！」
楊夢龍差點沒踹人「你們還能用手去拿麵條吃啊？」
浙軍士兵斜著眼睛，表示有問題嗎？
楊夢龍本著上輩子欠了這幫傢伙三百萬的覺悟，讓人從車上拿出三千個空罐頭盒分給浙軍士兵，讓他們當飯盒，至於筷子……自己想辦法，老子又不是你們的保姆，沒空教你們怎麼吃飯怎麼尿尿！領到罐頭盒的士兵去領米飯、麵條，沒有罐頭盒的士兵去領饅頭、包子，浙軍還是挺配合的，一切為了吃飯嘛。但是他們的紀律不大好，擠成一團，氣得炊事兵掄起鍋鏟照著一雙雙在自己面前晃來晃去的手一頓猛拍，好不容易才讓他們老實下來。領到飯菜的浙軍士兵都顧不得燙了，找個地方一蹲就呼嚕呼嚕的吃了起來，燙得呲牙咧嘴還眉開眼笑，邊吃邊說這輩子數這頓飯吃得好了。他們風卷殘去的將手裡的飯菜消滅乾淨之後，又跑回去領，可惜很遺憾，現在饅頭、包子、麵條都分完了，只剩下一點米飯，鍋里倒還有一些麵湯和菜湯，這幫傢伙充分發揮了勞動人民的智慧，將這些湯湯水水倒到一塊，再加入大量的熱水，用火煮了一會兒，然後用罐頭盒盛著咕咕咕的猛喝，至於剩飯，那是一粒都不會剩下來的，比狗舔過還要乾淨！
楊夢龍忍不住問吳勝「你們有多久沒吃過飯了？」
吳勝說「兩天！事實上，打從進入膠東之後，我們就是飢一餐飽一頓，剛開始的時候還能籌到一點糧草，但是等到接近萊州，別說糧草，連草棍都弄不到一根了！」說話的時候他的嘴巴一直沒有離開過手裡那條羊腿，話說得挺含糊的。
薛思明看他那個沒出息的樣就有點兒同情「你們有多久沒吃過肉了？」
一名家丁問「你是問這個月還是這一年？」
薛思明「……」
另一名家丁有點納悶「你們是從哪裡弄來這麼多糧草還有蔬菜的？我們吃奶的勁都使出來了，別說糧草，草棍都沒弄到一根！」
楊夢龍說「糧草是我們自己在路上買的，我們有馬車，能帶很多糧草。蔬菜則有點兒麻煩，得專門派馬車從比較遠的地方買過來。」
吳勝喟嘆「你們真是財大氣粗啊。我們浙軍可沒有你們這麼闊，要不然就不用啃樹皮了。」
戚虎發出一聲嘆息「想不到浙軍已經沒落至此了……想當初戚少保還在的時候，浙軍裝備之精良，糧餉之充足，放眼全國，敢認第二都沒人敢認第一的！」他就是浙軍出身，對浙軍有很深厚的感情，見浙軍的處境如此艱難，心裡很不好受。
吳勝神情苦澀，搖了搖頭，繼續大口大口的吃羊肉。他的祖輩就是在戚家軍中服役的，從小到大，他聽得最多的就是浙軍的輝煌，戚家軍的勇猛無敵、紀律嚴明，他也曾不止一次追慕過祖輩的烈烈英風，渴望能夠遇到一個像戚少保那樣的上司，帶著他去建功立業。但是現實很殘酷，戚家軍已經不復存在了，戚少保這樣的人傑，恐怕也不會再出現了，留給他的，只有無盡的暇想，以及浙軍日益衰落的現實而已。
家丁在咕噥「要是戚少保還在，我們肯定不會如此狼狽的！」
戚虎說「要是戚少保還在，你們根本就當不成家丁！」
家丁說「只要能追隨戚少保那樣愛兵如子的統帥，當小兵我也願意！」
楊夢龍發出邀請「吳參將，這裡離萊州不遠了，我們一起吧。」
吳勝一怔「一起？」
楊夢龍說「嗯，不然你又該為明天的飯食發愁了。」
吳勝放下羊腿，朝楊夢龍深深一揖，感激的說「楊參將，你的恩情吳某謹記在心了，以後有用得著吳某的地方只管說一聲！」
楊夢龍擺擺手，說「別這樣，我們都是軍人，友軍物資匱乏，接濟一下是天經地義的，並不是施恩，你再說這話，我這就扔下你們，自己拔營去前線了。」
吳勝失笑「是吳某小家子氣了。」
吳勝顯然還不知道河洛新軍的來歷，當他得知河洛新軍的前身就是在大凌河之役中大敗建奴，斬首過千的舞陽衛，眼前這個娃娃臉參將就是那個一槍刺死了皇太極的戰馬，險些要了皇太極老命的亡命之徒後，吃驚得說不出話來。過了半天，他終於反應過來了，拉著楊夢龍一個勁的要他講講大凌河之戰的故事……這位參將也不過二十六歲，還很年輕，從小就下定決心要用手裡的刀去砍出一個錦繡前程，屢屢碰壁也不曾改過初衷，現在碰到一個同樣年紀輕輕，卻戰功顯赫的將領，他那個崇拜啊，就差沒拉著楊夢龍要簽名了。
河洛新軍跟浙軍相處得還算愉快，河洛新軍話不多，但是很好相處，而浙軍個個都是話癆，一個勁的跟他們說著江南的綺麗風江，江南的美食，江南的美酒和美女，聽得這些來自黃土高原和南陽群山的士兵都心動不已，大家有說有笑，很是融洽。
只是，一位一直呆在暗處觀察浙軍，默不作聲的年輕男子眉頭卻擰成了個大疙瘩，喃喃自語「這些都是為國奮戰的忠勇將士，理應像河洛新軍這樣豐衣足食、兵甲精良才對，緣何一個個衣衫襤褸，面黃肌瘦，形同乞丐？」
楊夢龍的聲音飄了過來「如果我一連十幾個月不給你一分錢，你肯定會混得比他們還慘的！」
男子萬分吃驚「一連十幾個月不給一分錢！？」
楊夢龍說「十三個月零二十一天，這支部隊已經十三個月零二十一天沒拿過一分錢的糧餉了，就這樣都沒有鬧兵變，還能把他們拉出來打仗，我對你們老朱家的本事，對你們老朱家那幫臣子的本事真是佩服得五體投地！」
男子怫然作色「楊夢龍，你不要太放肆了！」
楊夢龍聳聳肩，說「真話總是很刺耳的，理解。但是，事實就是事實，朝廷既讓馬兒跑又不讓馬兒吃草的舉動純粹就是在作死，你信不信？」他指向捧著飯盒一個勁的猛舔的浙軍士兵，語氣變得森冷「要是韃子破關而入，打到江南來，只要別傷害他們的親族，他們馬上就會毫不猶豫的投降，絕不會對大明有半點留戀，你信不信？因為大明已經把他們的愛國熱情給榨乾了，讓他們對這個國家再也愛不起來了！」
男子神情變得驚怖，想要反駁，但是想想一路上所遇到的那些衣不蔽體食不裹腹的士兵，還有僵臥在路邊，餓得脫了形的流民，不知道該如何去反駁。是的，大明已經快要失去人心了，一個國家連讓軍隊，讓老百姓吃上飽飯都做不到，憑什麼得到萬民擁戴？靠一群叫花子一樣的士兵去保家衛國，不是開玩笑麼？
為什麼會這樣？