「開飯了啊！」

  這種事無須獄卒費心，自有人給犯人們做好吃的，獄卒們只需要將飯菜送到每個牢房裡就行了。

  由於關押的並非是些窮凶極惡之人，一個個反而是大義凜然，貌似蹲大牢是件光彩之事，故而縱使犯人沒戴鐐銬，獄卒們也不怕對方鋌而走險。

  本著前方吃緊，後方從簡的原則，給犯人們準備飯菜也不會好到哪去，除了極個別的之外，葷腥基本看不見。

  能吃到鹹菜和米飯便不錯了，這也就是關押的是士子，讓少量的普通犯人都跟著借光。

  倘若換成之前，裡面都是普通犯人，上面就用粗糧來對付了，比餵牲畜好不到哪去。

  「彭賓！陳名夏！」

  「在！」

  「這倆份是你倆的！」

  「……好！」

  彭賓這間牢房裡供關押著六個人，但獄卒特意對二人如此說，便有奧妙所在。

  奧妙便是這兩個大腕里的飯菜是加了料的，那就是雞腿和豬油！

  其他人就沒這個待遇了，這也是上面特意關照過的。

  這下獄卒算是明白了，適才二人如此賣力與周遭人等進行唇槍舌戰。

  「速吃！」

  「好！」

  倆人對視一眼，抄起大碗便往嘴裡扒拉，這滋味果然不同尋常，一點都不似牢飯，堪比酒樓的味道。

  除了青菜之外，大海碗裡還放著一整根雞腿，平素也經常食用此物，不過今天身陷囹圄，吃起來是格外的香。

  這兩位是一點士子的模樣都沒有，完全是一副餓死鬼的狀態，在那狼吞虎咽。

  「唉？獄卒！我等碗裡為何未有雞腿？」

  魏學濂對如此的差別待遇十分不滿，必須問個明白才行。

  「你不是自稱忠良麼？今國難當頭，還想吃雞腿了？哼哼！」

  獄卒全然看不起這等眼高手低之輩，一邊挖空心思地想當官，一邊對皇帝破口大罵。

  「你……此二人為何有之？」

  看著彭賓與陳名夏吃的這個香，魏學濂真是氣不打一處來。

  「貳臣！認罪了！難不成你也想認罪？」

  這解釋起來再容易不過了，在獄卒看來，用一個雞腿來勸降，實在是再合適不過了。

  「……」

  這下魏學濂不言語了，用如此條件便想要讓自己認罪？

  真是荒唐至極，自己決計不會上當！

  不然便要被此二賊奚落一輩子不可，還是得繼續堅持下去。

  但看著彭賓與陳名夏吃的這個香，魏學濂的肚子又開始咕咕叫了……

  不光是他，連龔鼎孳與阮大鋮也是有了再正常不過的反應。

  看看自己碗裡的鹹菜，再瞧瞧人家碗裡的青菜和雞腿，這心理落差就太大了。

  「居然如此輕視，這分明是在蔑視我等啊！」

  龔鼎孳氣得直接把碗給砸了，人爭一口氣，不差一碗飯。

  「呦～！還挺大的脾氣！好好好！倒是條漢子，有種就一直別吃，看你能挺幾天！」

  獄卒正在給其他牢房送餐，聽到碎裂之聲，扭回頭便看到了狀況，對於這種事，早已司空見慣了。

  「我輩士子義薄雲天，定然不會屈服於廠衛鷹犬！」

  龔鼎孳站起身，用手撲落了一下長袍的下擺，志高氣昂地對獄卒放出狠話。

  「為我大明省糧！果然是『好忠良』！其他『忠良』還吃不吃啊？不吃就省得更多了！」

  這裡可是自己的地盤，獄卒見過千奇百怪的犯人，士子則早已屢見不鮮了。

  你不是覺得能耐大麼？

  好啊！

  那咱們就看看，誰先停不住好了！

  獄卒順勢反將一軍，讓眼前這位成為眾矢之的。

  聽了獄卒的問話，冒襄牢房裡的人不少都在心裡埋怨龔鼎孳這廝。

  鹹菜米飯也是飯啊！

  少吃一頓就會餓得慌，你扛得住，你不問問我們扛不抗得住？

  但為了聲援龔鼎孳，其他牢房裡的士子自然不會向獄卒妥協和讓步。

  不吃就不吃！

  能被飯菜迫降之，絕非大丈夫也！

  「好！爾等接有種！咱也不收拾，就將飯擺在各位門口，待明早來收，我看哪個牢房裡的飯少了！屆時莫怪咱沒給爾等送過飯！」

  敢跟自己叫號？

  獄卒覺得還真挺有意思，就看這群士子有沒有骨氣，不吃嗟來之食了。

  「廠衛如此迫害我等，我等身為忠良，豈能向鷹犬屈服？」

  楊維斗理直氣壯地厲聲道出自己的態度，就是要讓對方明白，他們這些人並非尋常犯人可比。

  「對！楊兄所言極是！我等鐵骨錚錚，毅力甚佳，決計不會輕易動瑤，燕雀安之鴻鵠之志！」

  吳應箕立刻開始聲援楊維斗，在此時務必要堅定信念，同仇敵愾，方可轉危為安。

  「呵呵，以為咱聽不懂？罷了！罷了！爾等都是難伺候的大鳥，咱招惹不起，咱就看著爾等啥時候一飛沖天！」

  比較起來，看管士子應該是最輕鬆的活計了，獄卒也不會去自尋煩惱。

  再說會有專人收拾這些冥頑不靈之人，他們都可以在旁邊看個熱鬧。

  「啊～！好吃！」

  等獄卒給走廊里的所有牢房都送完了飯，彭賓在大快朵頤之後，方才長嘆一聲。

  將大海碗放在一旁，身子斜靠著緊鄰柵欄的牆角，一手揉著肚子，一手放在腦後當枕頭。

  「吃完斷頭飯，就去死好了！」

  魏學濂看著彭賓那副似乎占了大便宜的德性就感到噁心，索性直接詛咒起來。

  「在下是死是活，無須你費心。倒是你，被天書定為貳臣，嘴裡卻口口聲聲自稱忠良，前途堪憂啊！哦，不對，在下說錯了，是沒啥前途了，直接走到懸崖邊，往前多走一步便踩空了！嘿嘿！」

  吃飽之後，雖然身子變得懶洋洋，不挨動彈，可牢房本就不大，也沒啥可動的地方。

  彭賓乾脆將反駁面前這廝的言辭，當成是消化食的舉動。

  「你……」

  「雞腿香噴噴，做得是真好吃啊！美味至極！嘖嘖！」

  彭賓不光說，還在那吧嗒嘴，肚子餓的人聽到那種聲音就更受刺激了。

  「休要得意！即便你這狗賊僥倖能活過今日，亦時日無多，吃一頓便少一頓！」

  魏學濂認為崇禎是心胸狹隘之人，不然也不會殺了那麼多大臣了，彭賓既然承認自己是貳臣，便活不了太久了。

  「多謝提醒，在下早已知曉。在下若是被處斬，那是天命使然，無可厚非。倒是你這自稱忠良的貳臣，只怕被處斬之時還在叫冤吧？死的時候還是個餓死鬼！哈哈！」

  吃飽之後心情便會好，彭賓現在任對方如何挑唆，自己就是不生氣。

  「你……君子斷不會吃嗟來之食！」

  魏學濂眼下是又氣又餓，尤其是看到彭賓居然吃了一整個雞腿，真是太氣人了，早知如此，適才便要將那根雞腿奪過來，自己吃掉才是。

  「省省吧！這便是你的斷頭飯！在下認罪，陛下可以網開一面，賞在下一根雞腿。你這廝死到臨頭還嘴硬，老老實實吃鹹菜吧，吃完鹹菜安心上路！」

  咱不是要高人一等，咱就是要高你一等！

  就是要氣你，氣煞你，氣死你！

  彭賓現在看到魏學濂的樣子，便聯想到了自己之前的模樣。

  用四個字形容便是以恥為榮！

  堂堂忠良，卻打著抗拒皇帝奪珉之利的幌子來支持商賈偷逃稅款……

  這可謂無恥至極！

  「崇禎若是殺我等忠良，便作實了昏君之名，必定遺臭萬年！」

  魏學濂站在對面，背手看著彭賓，依然覺得自己與同仁們不會被殺。

  「眾人之中倒是有不少忠良，不過在這間牢房裡，沒一個是忠良。你就別舔臉往忠良那邊湊了，你能跑到對面那間去麼？人家那邊才是忠良！你魏學濂只是個貳臣，永遠改不了身份的貳臣！你能否認，但天書所述之內容遲早會公告天下。屆時即便黃恩浩蕩，陛下將你特赦，世人亦知你魏學濂是貳臣，如過街老鼠！哈哈哈哈……」

  彭賓不清楚楊維斗是不是貳臣，但眼前這位決計是，他可是記得清清楚楚，陳名夏對此也肯定過。

  「你這狗賊又在刻意污衊我清白之身！」

  魏學濂自認為與其他士子別無二致，既然旁人無過，自己亦無過。

  「清白？哼！將『清白』二字掛在嘴邊之人，又能是甚子好人？」

  彭賓最看不上這種被人揭底，卻依然自恃甚高的貨色了，今天偏偏就遇到這麼一位。

  「眾人皆可為我證明，而你這狗賊，必定遺臭萬年！」

  適才眾人一起抗拒用餐，便等同於支持自己了，魏學濂心裡已經不像之前那般彷徨了。

  「眾人？奸商擔保奸商是好人？照此類推，自詡忠良之人亦可擔保自詡忠良之人為忠良？真乃滑天下之大稽也！在下算是開眼了！貪生怕死、沽名釣譽、唯利是圖之輩，妄稱忠良，這未免在給忠良一詞抹黑吧？一邊收好處，一邊自詡為忠良，倒是令在下刮目相看！敢為另外兩位，可敢擔保此人為從未受過商賈禮物之忠良否？」

  你這玩終究是會露出馬腳的，難不成你自己還渾然不覺？

  「哼！有何不敢？」

  龔鼎孳決定與彭賓這狗賊都到底，切不可助漲其囂張氣焰。

  「……」

  阮大鋮卻沒有立刻言語，只是默默地坐著。

  「阮師！為何不說話？」

  龔鼎孳急忙催促起來，在這間牢房裡，說話最具分量之人便是阮大鋮了。

  「為師業已自身難保，遑論擔保旁人？」

  阮大鋮不想那兩個年輕氣盛之人，他可是想得很深、很多、很遠。

  「啊？這……為何不可？」

  龔鼎孳對阮大鋮大惑不解，又頗為不悅。

  「孝升，今拋開師生一層關係，我且問你，你可否為此前諸事反省過？」

  對於面前之人的那些事，阮大鋮也是略有耳聞的。

  「不知何事須反省？」

  龔鼎孳被說的一頭霧水，完全不知道阮大鋮意圖所在。

  「孝升，你天資聰穎，十九歲便高中進士，乃是眾人羨煞之對象。而後出任湖廣蘄（同齊音）春縣令，因剿寇有功，被調至北都，然因中飽私囊而被貶。幸得聖眷，免於牢獄與下礦之苦。今若再生事端，你可知自身還能得到二次聖眷乎？」

  不過五年光景，龔鼎孳便從一顆冉冉升起的新星，變為泯然眾人，不得不讓人唏噓不已。

  此事本與阮大鋮全然無關，但看在同處囹圄的份上，也要點一點這個後生，免得重蹈覆轍。

  「聖眷？學生為朝廷出力頗多，而因人情世故被罷官，如此豈不是翻臉無情、落井下石之舉？阮師萬不可傾向於彭賓那狗賊！」

  經過這番波折，龔鼎孳對狗太子滿是憤恨，只要士子們此番能夠抗旨不尊，迫使崇禎作出妥協，也算是間接為自己報仇了。

  「既然如此，孝升，我問你，我若為你上司，你以『束脩』（同修音）為名，送我一萬兩銀子，為師給你安排一個肥差，算人情世故還是違法亂紀？」

  阮大鋮直接拋出個很微妙的問題，讓龔鼎孳回答，看其如何作答。

  「這……自然算人情世故！」

  龔鼎孳可不會傻到會答錯，他也似乎猜到了阮大鋮的用意。

  「不錯，如此一來，普天之下便再無徇私舞弊之人了！」

  阮大鋮捋著鬍子，意味深長地笑了笑，後半句沒有說，但此子應該能想到是何內容。

  「阮師！如是說，究竟何意？」

  「我等若皆有罪，有罪之人為有罪之人擔保，焉能無罪乎？我等若無罪，則天下再無有罪之人！呵呵！」

  「……」

  「若以人情世故為幌子，則師生之間送禮不違法，同鄉之間送禮不違法，同窗之間亦不違法，為師欲知普天之下還剩多少違法之事？你應知為師名聲不佳原因所在，追本溯源便是送禮！為師當年若是剛正不阿，也不至於落到今天這地步了，無非是在鄉野吃些苦而已，卻能避免躺這等混水了！你若兩袖清風，雖不會被提至兵部當差，卻斷不會與為師一道身陷囹圄了！為師說句你不愛聽的話，為師這老師當得極差，你這學生亦是如此！人無貪慾，何來妄罪？」

  阮大鋮說完便起身過去拿過一個盛滿飯的大海碗，開始旁若無人地吃起來。

  「說得好！阮師這番話當作為警世名言！」

  陳名夏倒是為這番言論鼓掌叫好，點頭稱讚起來。

  「阮師，你豈能吃下如此飯菜？」

  龔鼎孳自知理虧，對之前的這番話也不好說甚子，不過還不想讓阮大鋮帶頭違反眾人的約定。

  「為師原本不信有仙界存在，然太子殿下今番能擊退東虜，便是天意使然，確係存在。倘若如此，天書所言便可信之。為師若為貳臣，便是利令智昏，咎由自取，為師認命矣。我等皆為凡人，須知天命不可違，人不可勝天！此非太子殿下讓為師死，而是太祖高皇帝陛下讓為師死，焉能違背之？這碗飯若是斷頭飯，為師理當食之！」

  阮大鋮急忙往嘴裡扒拉兩口米飯，他可是晌午便沒吃，加之早上吃的本就少，這會兒已經餓壞了。

  「……」

  彭賓都看傻了，這也可以？

  這廝吃得真是理直氣壯啊！

  想到這裡，又與陳名夏對視一眼。

  看來這廝確有當貳臣的潛力！

  臉皮厚，口才好，還敢公然誆騙旁人！

  之前那番話，算阮大鋮的反省麼？

  投靠過九千歲的阮大鋮是啥德行？

  就像其碗裡的鹹菜，若有雞腿，誰能看得上鹹菜啊？