待擊敗賊軍之後，官軍隨後收復汝陽城，並掩埋屍體，收治傷兵，孫傳庭命令重立府衙，只是本地的官吏早已被殺光，還須等待從開封府調撥人員。

  處理這些瑣事用了三天時間，而後大軍才重新開拔，按照偵騎來報的賊軍大致潰逃方向，經陽埠、瓦店，去往潁州。

  然而官軍在過來瓦店，進入南直隸地界之後，卻失去了關於賊軍的相關情報。

  孫傳庭隨即派出偵騎去往潁州探明虛實，結果發現潁州城並未遭到賊軍攻擊。

  這說明賊軍並未選擇東進，而是要麼北上，要麼南下，二者必居其一。

  孫傳庭決定先按兵不動，在不明敵情的狀況下，貿然進軍都是徒勞。

  偵騎來報說在數日之前，距離此地不遠的沈丘附近發現過一支人馬。

  規模不下萬人，行進方向約是西北，目擊者並未看到官軍的旗號。

  這便確定無疑是從汝陽潰敗下來的賊軍了，孫傳庭隨即命令全軍北上追擊賊軍。

  大軍在河南境內作戰的目標就是重創乃至消滅賊軍主力，便要不斷尋找機會，與其決戰。

  孫傳庭認為所部人馬少於洪承疇所部，最多能夠重創賊軍，將其殲滅十分困難。

  在河南一帶可以進行野戰的官軍達到十萬，或許能夠達到圍而殲之的目標。

  只是官軍湖廣戰場剛剛取得勝利，但近萬獻賊餘孽仍然在逃。

  洪承疇也不好將主力調往中原地區作戰，必須趁熱打鐵，將獻賊殘部殲滅。

  孫傳庭率部繼續北上，旋即接到了商水城被攻陷的報告。

  根據附近村珉所述，此股賊軍在陷城之後繼續西進，並未北上。

  商水以西便是郾城，按照賊軍的進兵路線，孫傳庭陡然發現對方居然在跟自己兜圈玩。

  己部跟在賊軍後面，繞著汝寧府北部邊界轉了一大圈，著實可惡！

  待官軍抵達郾城外圍時，此城已被賊軍攻陷，只留下滿目瘡痍與遍地的屍體。

  賊軍幾乎將在汝寧府所用的那套把戲又故計重施了一遍，而且樂此不疲。

  由於圍攻郾城時間較長，故而賊軍隨後並未進攻郾城以北的臨潁，而是去往西北方向。

  目標大概是襄城，此時孫傳庭已經不好判斷賊軍下一步到底要去往何處了。

  只能命令所部人馬加快速度，儘快抵達襄城。

  然而襄城並非城高池深的大城，面對賊軍的進攻也是無力抵抗，落得與郾城同樣的下場。

  此時孫傳庭接到了一份告急文書，說汝州正在遭到賊軍圍攻。

  這也太快了，孫傳庭幾乎不敢相信，因為據襄城附近的村珉說，賊軍離開還不足一日。

  在如此短的時間內，感到百里開外的汝州，並且還要圍攻城池，這貌似不大可能。

  然而這份高級文書確實是由汝州的官員發出的，倒是沒有作假。

  孫傳庭只得命令部曲立刻向汝州方向開拔，同時將來人遣回，希望能夠通知城內守軍，儘可能地拖住攻城的賊軍，這樣便於援軍將其重創。

  這次便再不能讓賊軍溜走了，若是在援軍抵達之前，汝州城便告破，只怕朝廷也會有所不滿。

  先是南陽城陷落、汝陽城陷落，而後汝州城再陷落的話，加上此前陷落的十餘座城池，孫傳庭擔心如此消息接連傳到京城，會對自己異常不利。

  這些城池的陷落與孫傳庭並無直接關係，但太子殿下此前已經將可以調用之兵委派給了自己，若是河南境內的城池接連失守，自己也脫不了干係。

  雖然此前在湖廣與川東屢戰屢勝，到了河南依然如此，但賊軍的破壞力非同一般，仍舊給各地的官府與百姓造成了相當大的損失。

  要阻止事態繼續惡化，就必須儘快再次找到賊軍主力，與其決戰。

  孫傳庭認為圍攻汝州城的賊軍要麼是另外一股人馬，要麼是此前的賊軍分兵而進。

  其中的一路直接去往汝州，這樣才能獲得相對充裕的攻城時間，否則這份高級文書所述之內容必然與自己的經歷有所衝突。

  據說圍攻汝州城的賊軍兵力不下三萬，孫傳庭暫時還無法核實相關情況，只能到了兩軍對陣時才能辨別真偽。

  此事有可能是當地官吏的虛報，為了增加告急的重要性，也想要儘快獲得援軍的幫助。

  謊報軍情這種事早已司空見慣，其實也在情理之中，遭到賊軍圍攻，誰人不會害怕？

  「闖王！額抓到一個偵騎！上有孫傳庭那狗賊給城內守軍的書信！」

  「哦？見秀，額且一觀！」

  一位年輕將領走到大纛旗前，將自己繳獲之物呈上，接信者的年紀也還不到四十，鷹鼻深目，方臉闊口，留著一臉的絡腮鬍子。

  頭戴米色大檐氈帽，尖頂系有紅纓，身披褐色甲衣，胸口鑲著一面護心鏡，下身套著條青色闊腿長褲，腳踏牛皮戰靴。

  腰間掛著跟隨自己征戰沙場多年的寶刀，即便此前一段時間曾失勢委身於商洛山中，這把刀都不曾離身。

  想來此時「八大王」早已與「曹操」在湖廣一帶起事了，自己雖然身處河南腹地，但亦可與其遙相呼應，叫狗官軍顧此失彼。

  從張獻忠那裡得到了幾十匹馬與些許錢糧之後，李自成便不打算繼續蟄伏在商洛山了，找准機會便跳出了官軍的包圍圈，來到了豫西發展。

  只是此地有熊耳山橫亘，人丁並不興旺，李自成僅僅拉起了一支規模在千八百人左右的隊伍而已，不過也好過之前的十八騎了。

  之後相繼攻陷了十幾處鎮子與村寨，倒是獲得了不少的錢糧，不會讓麾下的人馬餓肚子了。

  但這遠遠達不到李自成的目標，起碼在一年之內，要積蓄起來一支能夠進攻洛陽與開封的軍事力量。

  在攻陷了嵩縣與伊陽之後，李自成的隊伍終於達到了萬人之眾，若是能夠再破汝州城，規模翻上一番也不是難事。

  尤其是在楊友賢、王國寧、常國安三人率部來投之後，李自成所部的實力得到了進一步的壯大。

  現有兵馬接近兩萬之眾，鑑於城內守軍實力孱弱，如此肥肉便是自己的盤中之餐了。

  根據他們三人的報告，李自成得知張獻忠與羅汝才已經在湖廣起事。

  這便是天大的好消息，一來可以吸引官軍的注意力，二來也能呈星火燎原之勢。

  自己帶著一幹部將吃苦受累了許久，這下總算迎來了否極泰來的時機。

  此前李自成曾找人摸骨、看相、算過一卦，說是只要度過此劫，往後便會順風順水，甚至某天可以登基當皇帝。

  結合當下的態勢，李自成便深以為然，也想討個好彩頭，特別是「順風順水」，更要「順應天意」，便想要在攻克汝州城之後，將所部改為順軍。

  往後若是建國，便要定國號為「大順」！

  那算卦的還說，世間流傳下來一則預言，便是「亡李者朱&亡朱者李」！

  當年朱溫滅了李唐王朝，如今世道輪迴，該是一位李姓英雄滅掉朱明的時候了。

  李自成本來不信，僅僅當成是對方討自己歡心的好話而已，為此還給了對方十兩銀子。

  但在商洛山蟄伏時細想起來，貌似義軍之中也沒有第二個姓李的頭領了。

  即便是此前真有，這會兒估計也死於狗官軍的絞殺了。

  真若是自己便是李姓英雄的話，那便確確實實是順應天意了。

  李自成也聽過光武帝劉秀的事跡，更希望自己能夠做出類似的事情。

  從商洛山里跑出來之後，便憑藉身邊這十幾號人，硬是拉起了一支人馬。

  這便算是東山再起了，因為周遭的親系干將也相信那則預言。

  當年是「楚雖三戶、亡秦必楚」，今番是「李雖蟄伏、亡明必李」！

  正是心裡堅信這個想法，眾人才能齊心協力，將隊伍快速壯大。

  在得到了楊友賢、王國寧、常國安這三人率部投靠之後，李自成與親系更是對預言深信不疑了。

  我若不死！

  必然強大！

  天意如此！

  李自成大略看了一下信上的內容，隨後抬頭望著不遠處已經出現破損的汝州城，心裡思索了一番，便有了計較。

  孫狗賊來得很不是時候，正是己部進攻汝州城的關鍵時刻，再有數日，此城必然被己部攻破，待繳獲城內錢糧之後，與前來的孫狗賊決戰，或許會更好。

  不過此時選擇罷兵，總好過被孫狗賊從背後捅上一刀。

  上次被打得僅餘十八騎的大仇，李自成當然不會輕易忘記。

  只要時機成熟，定要連本帶利地追討回來。

  「傳額命令，收兵撤退，去往霍山！」

  「……」

  眾將聞言，頓時大吃一驚，這攻城已見成效，豈能半途而廢？

  「額的那死對頭，孫狗賊來了，額不想損失太大，此番能打便打，打不了便撤，切勿折損大量兵馬。」

  李自成將信紙拿給眾人傳閱，然後一邊解釋，一邊繼續坐在馬紮上，用小刀吃著桌子上的肘子。

  雖然只是用白水煮過，撒了些鹽，並沒有入味，但沾些佐料也還湊合，比此前在山裡吃乾糧要強多了。

  「闖王！額正帶著弟兄們攻城，為何此時收兵？」

  一位身材魁梧的壯漢提著長柄刀，大步流星地走到眾人面前，沒有顯示出絲毫的客氣，滿臉的不忿，直接質問李自成。

  「宗敏勿急！適才見秀抓獲官軍偵騎，信上說孫傳庭那狗賊即將率部馳援汝州，額等若是擊敗了孫狗賊，莫說眼前之城，半個河南都將落入額等手中！」

  李自成好言安撫了劉宗敏，作為陝茜老鄉兼多年的老部下，李自成對其十分的放心，尤其是劉宗敏每戰必奮勇爭先，可是一員不可多得的悍將。

  「啥？孫狗賊來了？正好！額定要取其首級，獻於闖王！」

  劉宗敏對李自成言聽計從，既然闖王如是說，那定是如此情況。孫狗賊前來尋死，劉宗敏倒是非常高興。

  「只要解決掉孫狗賊，莫說半個河南，便是整個河南，也歸闖王所有了！」

  高一功忽然插了句話，作為李自成的妻弟，也就是小舅子，他自然算是嫡系中的嫡系，說話句句向著自己的姐夫。

  「是極！是極！」

  眾人隨之附和起來，在河南境內，己部唯一忌憚的便是孫狗賊的人馬。

  等剪除了這個禍患，哪怕是洛陽與開封的守軍，也抵擋不住成千上萬義軍士卒的圍攻了。

  等占據了河南全境，闖王便可帶領己部數十萬人馬北上，再行占據山西、陝西，甚至攻入北直隸，占領京城。

  只要闖王登基當了皇帝，他們這些人便是開國功勳了，封妻蔭子自然不在話下，當年朱元璋便是如此行事的。

  闖王出身驛卒，朱元璋不過是個乞丐。

  論出身，朱元璋還不如闖王。

  他朱元璋能幹成的事情，闖王自然也能幹成。

  闖王姓「李」，名「自成」。

  這便寓意天下歸李，天自成事！

  有了天意的幫助，打敗任何敵人都不在話下了。

  亡明必李&闖王必勝！

  這句口號已經被義軍士卒所熟悉，而且由於本地的官軍頹廢，義軍幾乎每戰必勝，久而久之，大夥也就深信不疑了。

  但孫狗賊所率之兵馬乃是暴明朝廷里數一數二的精銳，不是眾人喊一兩句口號便能打敗的，李自成對此十分的清楚。

  故而便決定暫時停止攻打汝州城，全軍立刻渡過汝水，向霍山進兵，這樣可以避免與狗官軍進行野戰。

  楊友賢、王國寧、常國安三人介紹了此前他們在南陽城下遭遇的經過，讓李自成對孫傳庭的兵馬也有些忌憚。

  除了一些投誠自己的官軍以及三位首領麾下的前邊軍之外，己部的大部分士卒都是流珉，絕非狗官兵的對手。

  己方兵力雖不少，但實際戰力卻遠遜於孫狗賊的兵馬，尤其是馬卒數量暫時還無法與官軍相抗衡。

  李自成便決定避實擊虛，先來個以退為進，主動放棄汝州城。命令全軍在霍山設伏，爭取能夠獲得偷襲孫狗賊所部的機會。

  見到賊軍猶如退潮一般陡然大規模後撤，直至在視線里消失，不見其蹤影，讓汝州城的守軍如釋重負，大大的鬆了口氣。

  這些天他們都在全力抵擋賊軍的進攻，若不是憑藉堅固的城牆，這會兒已經被賊軍破城，性命不保了。

  賊軍突然退卻，只有一個原因，那便是知道援軍即將抵達，這讓城內的守軍與百姓都歡心不已。

  在汝州以西的伊陽遭到賊軍的圍攻時，汝州守軍便猜出賊軍的下一個目標必然是自己這裡，立刻向開封、洛陽，乃至南陽、舞陽、郾城等地發出了告急文書。

  不管哪邊能來援軍都可以，一路援軍不嫌多，幾路援軍不嫌少。