打了敗仗就扭頭跑路，這是義軍將士們最為擅長的事情了，連八大王都不例外。

  攻城時還要把總們一頓大罵，用督戰隊壓陣，士卒們才能組織起行之有效的進攻。

  但到了逃命的時候，無須任何人提醒，大夥跑得比兔子還快，就像背後有老虎在追趕他們似的。

  楊世恩的手下總計就扔了一百個炸藥包，而且以炸傷的賊兵居多，真正當場便被炸死的其實也就只有百十來個而已。

  對城根底下的賊兵們來說卻跟遭遇了晴天霹靂一般駭人，因為守軍投擲的精準度是非常高的，專門往人堆里扔，他們想要躲閃都來不及。

  在讓城頭的士卒們投擲炸藥包之前，迫擊炮營的副營長劉奔是給他們指點過相應的技巧的，這玩意可不能瞎扔。

  尤其是在城下遍布賊兵之時，要扔就要往賊兵密度最大的地方扔。

  哪裡密度最大？

  當然是雲梯周圍了！

  想要登城，便要通過雲梯攀爬上來，否則是根本無法登上高大的襄陽城頭的。

  找雲梯也很簡單，通常雲梯都要高過女牆，這樣才能便於進攻一方的士卒們登城。

  守軍士卒只要找到了這個三尺來高的搭頭，就很容易識別雲梯的具體位置了。

  順著這個搭頭的方向投擲過去，不說炸翻二十人，也能有一半左右的收穫。

  實際情況也符合劉奔的預期，能夠在片刻工夫便撂倒千八百人，便足以震懾城下的賊軍了。

  楊世恩對當下賊軍兵力規模尚不清楚，守軍兵力也很有限，貿然出城迎戰便會遭遇賊軍合圍的可能。

  若想要退敵，便只能固守待援，在洪少保的大軍尚未回援之前，能夠守住城頭便是勝利了。

  但若不想讓賊軍占據城頭，便要將其擊退，否則陷入短兵相接的苦戰的話，襄陽城早晚有被攻陷的可能。

  劉奔想的就簡單多了，丁亮在去姜名武那裡之前便特意囑咐過他，若想退敵，最為便捷的辦法就是給予賊軍巨大的傷亡，尤其是在短時間內。

  這是太子殿下在京城訓練炮團時，給連以上級軍官多次強調的內容，不論是野戰還是守城，都要抓住機會，才能讓己方以最小的代價實現目的。

  劉奔將所學到的知識運用的很好，也讓楊世恩刮目相看，從城頭投擲到遠處炮擊，光是城南這裡便有不下一千五百人以上的斬獲，著實不小。

  守軍損失微乎其微，不足賊軍的兩成，多半還都是受傷，戰歿者屈指可數，傷兵已經得到了城內醫師的及時救治。

  經此一戰，見到賊軍被殺得丟盔卸甲，抱頭鼠竄，使得軍心大振，士氣高漲，楊世恩認為襄陽城一定可以固守到洪少保回師。

  與城東的姜名武所部不同，楊世恩這裡並未等到賊兵大部分渡過護城河才發動反擊，而是為了確保城頭安全，見到賊兵來的差不多了，就開始投擲炸藥包了。

  故而戰果雖說不小，卻沒有姜名武所取得的那般豐碩，楊世恩是滿意這樣的結果的，能夠大敗賊軍便符合他的初衷了。

  但毫無疑問，是役張化龍是損兵折將，大敗而歸，五千五百人馬最後就回來三千多，餘下的兩千多，要麼已經留在城池附近了，要麼直接是跑散了。

  「化龍，我部如何行事？」

  副手王自羽見到此番攻勢受挫，人員軍械折損嚴重，也擔憂起來，如此回去稟報八大王，就顯得有些無能了，可當下他們這部人馬的情況確係如此窘迫。

  「一切責任皆由額一人承擔，額自會向大帥請罪！」

  作為攻城的主將，張化龍當然知道自己是無法推卸責任的，狡辯只能顯示自己的無能，如何懲處自己，便由八大王定奪好了。

  「報～！將軍，城東三將軍進攻受挫，所部遭遇大敗！」

  張化龍還在想，若是張文秀那裡得手，今後自己便再無獨當一面的機會了，最多給大帥的四位義子打打下手罷了。

  可當他如此設想的時候，探馬便報告了一個不算好也不算壞的戰報，這便意味著義軍發動的雙向夾擊攻勢已經算是失敗了。

  從列陣到潰敗，前後也就用了不到兩個時辰，主要是的原因就是攻城過程過於短暫，義軍就被從城頭丟下來的炸藥包轟得找不著北了。

  潰敗也算是壞結果里最好的一個了，若是再繼續強攻下去的話，那就連潰敗都不大可能了，兩路義軍人馬在城根底下就會被守軍給聚殲掉。

  是役義軍投入攻城行動的總兵力為一萬一千人，當下遭遇了一場慘敗，也還有五六千人馬能夠收攏過來。

  算得上是傷筋動骨了，距離全軍覆沒還遠得很，若是能夠修整些許日子，重整旗鼓的話，倒是還能與官軍再次交鋒。

  只不過對手並不打算給連折兩陣的八大王翻本的機會……

  「弟兄們！隨本將沖至城下！」

  臨近晌午之前，襄陽城西北方向約十里開外之處出現了斗大的羅字將旗，在用千里鏡查看過賊軍防線之後，覓得一處破綻，便號令手下向南衝殺過去。

  一時間，沿著漢水南側岸邊的灘涂赫然奔騰著千軍萬馬，猶如一股勢不可擋的滾滾洪流，繼續向南傾瀉而去，這便是洪承疇派來的前部先鋒羅岱所統領的五千馬卒。

  在探馬報告前方發現賊軍設置了壕溝路障，且兵力不下五千，還配有不少馬卒之後，羅岱便決定避實擊虛，若是能夠找到其防線的薄弱之處，便先行衝破。

  他此行的首要任務並不是與賊軍交戰，而是要先衝到襄陽城下，查看這座城池是否還在官軍手中。

  若是尚未被賊軍攻陷，便要派出飛騎儘快稟報給洪少保，用以決定下一步的進兵目標，否則便要儘快奪回襄陽城了。

  從南方傳來的陣陣炮聲來推測，羅岱認為賊軍仍舊在大舉攻城，襄陽城雖說是朝不保夕，但只要還在官軍手中便是利好。

  不能將自己的推測稟報給洪少保，還要親自到城下查看一番，免得判斷失誤，自己便有誤導軍機大事之嫌了。

  為了讓羅岱儘快馳援襄陽，洪少保可是將楊國柱、劉國能、李萬慶這些總兵麾下的馬卒抽調過來，臨時拼湊出了這五千馬卒。

  作為平叛大軍的急先鋒，統一交給羅岱指揮，馬卒馳援比步卒要快得多，洪承疇也是擔心襄陽城這邊的安危。

  在接到襄陽知府王承曾、兵備使王瑞柟、副將楊世恩從唐通及姜名武那裡得到的情報之後。

  雖然賊軍主力尚未被發現，可洪承疇不敢有絲毫的輕敵大意，先與諸位總兵商榷了一番，想定便下令羅岱率領馬卒援軍先行一步。

  若是接到稍後的情報，再行更改，假如賊軍當真如襄陽文武官員預料的那般前來攻城，便要火速回援。

  之前，洪承疇看出了向西這路為張逆部下的疑兵，但對於賊軍主力的真實進兵方向與下一個目標，他還非常踟躕，猶豫不決，無法判斷真偽。

  真能在襄陽城下截住張逆主力的話，那距離全殲這股賊軍也就為期不遠了。

  好在臨行前不但叮囑了張逆可能派出細作，實施裡應外合的計策，還留下了一個迫擊炮營及數千人馬。

  只要城內的文武官員沒有懈怠，嚴加防範，張逆的計策便不會管用，憑藉城高池深的優勢，堅持三日並不太難。

  從谷城到襄陽有一百多里路，洪承疇認為大軍行軍三日，便可與張逆主力進行決戰了。

  加快行程，兩日亦可抵達，但士卒沒有歇息的時間，只恐被張逆以逸待勞了。

  不打則已，打便必須穩操勝券才行。

  張逆若是聽聞大軍前來，直接率兵脫逃，向峴山方向逃竄，己方也追趕不上。

  故而洪承疇要用襄陽城作為魚餌來拖住張獻忠，還要算好麾下士卒的體能和進兵時間。

  全都盡在掌握之後，與數萬賊軍正面交戰，官軍才有獲勝的可能。

  倘若是役戰敗，只怕在年內都無法重創張逆所部了。

  而且張逆若是乘勝進軍武昌，湖廣巡撫方孔炤那裡的壓力便會陡增了。

  洪承疇還顧不上方孔炤，必須想方設法將張逆所部人馬留在襄陽附近才行。

  通過這封書信，洪承疇還知道唐通所部已經被張逆聚殲在山裡了，姜名武部倒是還算齊整，在城中固守了。

  至於楊御藩與牟文綬這兩路人馬，據姜名武說，所部在山中發射了信號彈，但並未得到了對方的回應。

  南線負責阻擊張逆南下的四位總兵，一位戰敗，一位退守，兩位暫時失蹤，可是讓坐鎮谷城的洪承疇很是糾結。

  若是在大軍拔營之前還聯繫不上這二人，洪承疇便決定自行率軍去迎戰張獻忠，定要拼個你死我活！

  當然，在臨行之前，洪承疇還要解決一個棘手之人。

  不是年初歸降的劉國能或李萬慶，更不是楊國柱，而是……

  「刁協戎，可是讓本帥好等呀！」

  北線的四位總兵進兵的路程比洪承疇要短不少，可是抵達谷城的時間卻比他要晚了整整一天一夜。

  苗有才與馮舉算是快的，馬科說己部人馬皆為北人，眼下進入湖廣酷暑難耐，麾下士卒有不少都中暑了，故而來得遲了。

  可是常年駐紮在南方的左良玉一部來的居然是最晚的，而且前來面見都帥，他就派了一個副將。

  這位總兵先是在漢水北岸紮營，然派副將刁明忠過來報告自己和兒子都已經中暑，無法前來報備，還望都帥大人見諒。

  「我部路上遭遇瓢潑大雨，加之山體滑坡，行軍艱難，因故耽擱日程，望都帥海涵！」

  刁明忠只得將事先編好的藉口說給洪承疇聽，希望對方能夠寬宏大量，不計前嫌。

  左良玉收了洪少保打賞的五千兩銀子，兒子左夢庚還被擢升成為副將，可是他並不願意給洪少保衝鋒陷陣。

  起碼這次與張獻忠作戰，他要跟在大軍後面撿便宜，因為心裡還在忌恨洪少保將羅岱提拔為總兵，分出去了千餘名士卒。

  羅岱是左良玉麾下第一勇將，每戰必身先士卒，令賊軍攻勢屢次受挫，如今沒了羅岱，左良玉當然不好受，這不是給點銀子就能充抵的事情。

  「嗯嗯！協戎無須多慮，本帥瞭然！」

  洪承疇和善地應承了一句，心裡則想起了臨行之前，太子殿下對自己的一番耳提面命，核心內容只有一句話——左良玉不能留！

  看過仙界軍師劉伯溫對此人的測算之後，洪承疇起初還希望左良玉能夠老老實實地聽候差遣，自己並不打算將其歸類為劉澤清之流。

  若是在圍剿張逆所部人馬之時，左良玉能夠賣力出戰，說不定聖上還念及其戰功，可以網開一面。

  如今可倒好，左良玉明顯不願迎戰張獻忠，故意落在四位總兵最末，其人驕橫跋扈不說，聽說還在進兵的路上搶奪百姓財物，尤其可惡。

  洪承疇還想留在戰後再行處置左良玉，但很顯然，對方並不打算給自己這個面子，都開始裝病了。

  看來這個左良玉真就是只養不熟的白眼狼，完全留不得。

  既然你做初一，就別怪我做十五了！

  與其留著左良玉影響大軍作戰，不如先將其梟首示眾，以儆效尤。

  洪承疇給左右親兵使了個顏色，屬下會意，便大步上前將刁明忠拿下捆綁起來了。

  「都帥！為何抓我？？？」

  刁明忠大為不解，高聲呼喊，身子不停的掙扎，奈何兩邊的親兵也都是魁梧之人，力氣甚大，令他根本無法掙脫束縛。

  「莫急，本帥也是為你著想，左良玉蓄意謀逆，本帥打算斬草除根，若是你未被牽連其中，自然無需多慮！此為太子殿下賜予本帥的秘招，與仙界軍師劉伯溫對此獠之測算！」

  一言不合就要號令諸多總兵對左良玉動手，即使洪承疇有尚方寶劍也無法服人，眾口鑠金，還要拿出相關憑證才行，更何況是太子要殺他，這才是正主。

  諸位總兵官看完之後，皆露兢懼之色，他們不敢相信左良玉在五年之後會做出如此大逆不道之事，瘋狂擴軍，順江而下，進攻楠京，分明是想要謀朝篡位了。

  洪承疇有聖旨、有密信、有尚方寶劍，眼下左良玉還「中暑」了，眾人都知道這是藉口，否則怎麼可能一對父子同時中暑？怎麼不說是被冰雹給砸傷了呢？

  馬科所部的進兵路線距離左良玉的較為接近，可路上也不曾遇到瓢潑大雨的情況，天空異常晴朗，想被雨水淋到都是白日做夢，難不成人家那邊是晴天下雨澆王八？？？

  「諸將可有異議？」

  洪承疇環視了一番之後，便詢問起諸多總兵的意見。

  「末將聽從都帥吩咐！」

  楊國柱算是從京城帶來的嫡系人馬，也知道這裡面的故事，便率先帶頭。

  「……末將亦聽從都帥吩咐！」

  有了帶頭的，其他五位總兵官便沒了退路，也只得硬著頭皮，跟風答應下來。

  左良玉蓄意謀反，這種事可是誅九族的大罪，眾人自然要與左良玉劃清界限。

  不想遭受牽連的辦法也很簡單，如今左良玉的營盤就在對岸，距離馬科、馮舉、苗有才的大營並不太遠。

  所以洪承疇要滅掉左良玉，連渡船都不需要，只要讓駐紮在北岸的三位總兵麾下的將士們動手就行了。

  左良玉被羅岱分走了千餘人，眼下兵力也就四千上下，若是這三位總兵官聯手還不能將其誅殺，那就算是嫌疑頗大了……