馬守應押著塘馬行在老賊步卒的後面，本來是押陣的。但無論他追得如何快，如何兇狠地砍向逃兵，潮水一樣逃下來的步卒依舊不管不顧地往四面八方逃去。顯然，無論馬守應的塘馬多兇狠，都沒有小土丘上天兵一樣的官軍可怕。
轉眼間五千老賊就被槍斃一小半，剩下的潰不成軍。馬守應臉色發白，暗道今天竟就這樣敗了？敗給這樣一支僅有一千多人的官軍手上？
即便自己能逃走，以後自己的威名也要受損，還有誰會看得起自己這家隊伍，誰還願意加入自己麾下？被這樣一支一千人的官軍打敗，自己的兵馬以後還怎麼面對官軍，豈不是見到官軍就要發抖逃竄？
不，馬守應還有最後一張王牌。
馬守應拔出戰刀，大聲喊道：「所有塘馬跟著我沖，衝擊官兵北翼的大炮，從最薄弱的地方把官兵打潰。」
塘馬騎兵們都是跟隨馬守應多年的老賊，最是彪悍。塘馬們知道此時形勢已經是孤注一擲，紛紛大聲叫嚷著，停止了追殺逃兵，聚集在一起。它們大聲喊殺，策馬往選鋒團的左翼繞過去。
官兵左翼全是炮兵，看上去最為虛弱。
只聽到一片馬蹄聲疾，三千匹軍馬的馬蹄震動了大地，在荒廢的農田裡踏出一片滾滾的煙塵。
馬守應滿臉的猙獰，在隊伍的中間大聲呼喊著，鼓舞著士氣，發誓要把這支官軍衝垮。
塘馬們往選鋒團的左翼衝去，距離四百米、三百米、兩百米，一百米，眼看就要衝到炮兵的前面。
選鋒團左翼的二十門火炮，開火了！
馬守應還從未見識過大炮霰彈。
二十門大炮一門接一門的開火，吐出火舌濃霧，將兩千發細碎的霰彈彈子噴向了一百多米外的流賊塘馬。
衝鋒的塘馬布得太密了，正是霰彈最好的目標。連綿的炮聲中，塘馬一片接一片，像被風吹倒的麥浪一樣接連倒下。流賊隊伍的前段立刻就變成了一個修羅地獄。
密集的霰彈彈子射中了馬匹的前胸，射中了馬匹的馬頭，射中了騎在馬上的騎兵，深深地射進了血肉之中。霰彈炮子的速度比米尼彈更快，破壞力也更強。肌肉被撕碎，骨頭被打斷，鮮血像是泉涌一樣迸出來。
一片接一片，三百左右塘馬被火炮射中。被射中的騎兵們鮮血橫飛。不管是被打死的，被摔死的，還是被猛然壓下的馬匹壓死的，這三百塘馬立即失去了戰鬥力。
死傷的塘馬和地上掙扎的賊兵們太多了，竟變成了一片路障，阻攔了後面塘馬繼續衝鋒的路線。塘馬的衝鋒陣型太密集，立即就有幾十匹馬剎不住車被前面的馬匹絆倒，馬失前蹄，人仰馬翻地把背上的騎兵摔下來，又讓幾十騎兵失去了戰鬥力。
馬匹嘶鳴聲和傷兵的慘叫聲匯成了一片，聽起來竟像是一片流水的激盪聲。
看到眼前的一幕，馬守應臉色慘白。
敗了。
自己只剩下兩千六百多塘馬，衝鋒的路線被馬匹屍體和傷兵攔住，一鼓作氣沖潰官兵的計劃已經是幻想。而小土丘上的敵人卻毫髮未傷，正準備朝自己這邊射擊，自己已經沒有贏面了。
「射擊！」
選鋒團左翼和中部的八百多火槍手開始朝塘馬們三段射擊。
距離一百米，選鋒團射擊停止在馬屍前的塘馬們近乎是射擊靜止靶子，幾乎百發百中。兩百七十發子彈划過，狠狠地扎進了騎兵的身體裡。
慘叫聲此起彼伏響起，兩百多個騎兵中彈，摔下了馬。
只一輪射擊，馬守應的塘馬就崩潰了。
老賊步卒的潰敗本來就影響了塘馬的士氣，官軍的強大火力更讓他們驚疑不定，騎兵們士氣並不高。此時塘馬們猛遭霰彈重擊，又被火槍兵打了一輪，合起來已經有五百多騎兵被打死打傷。塘馬們的紀律已經崩潰，一個個都掉頭要逃。
馬守應敗了，徹底敗了。
馬守應看了小土丘上一眼，他要看看這支官軍的頭領是誰，竟然練出這樣一支可怕的兵馬。
他看到的，是李植年輕的身影。十九歲的李植，儼然是個少年。
馬守應覺得自己的世界在這一刻崩潰了，自己轉戰南北七年，經歷多少和官軍的廝殺戰鬥，今天竟慘敗在一個少年軍官手上，血本無歸。飢兵逃了，老賊步卒潰了，塘馬被打殘了。要多久自己才能重振雄風？
但現在已經不是考慮這個問題的時候了，現在是考慮能否生還的時候了。
他掉轉馬頭，不管不顧的往來路奔去，希望揀下一條性命。
他逃晚了，被身邊跑得快的騎兵甩到了後面。他剛調轉馬頭，選鋒團又開始了一輪齊射，一發子彈穩穩地射了過來，從馬守應的左背射進了馬守應的身體，旋轉著撕碎了他的心臟。
馬守應慘叫了一聲，就像一個沙包一樣悶聲摔在了地上，再也爬不起來。
李植站在小土丘上，看到被賊騎簇擁在中間的一個大將被步槍擊斃，興奮地一拍大腿——說不定那就是老回回被擊斃，那自己就賺大了。
李植在側面大獲全勝，正面戰場上官軍的戰況卻晦暗不明。
盧象升和幾個總兵、副將們站在一個隆起的土丘上觀察不遠處的戰場廝殺，一個個皺眉不語。
一直以來，官軍都認為自己的戰鬥力強於流賊。前幾年，盧象升甚至能帶領幾千官軍追殺幾萬流賊，殺得流賊抱頭鼠竄。但今年以來，這種情況卻被逆轉了。流賊不但敢和官軍正面對陣，還能堅持戰鬥擊破官軍。
幾個月前，剿賊的副將劉弘烈被流賊俘虜。沒多久，副將艾萬年、柳國鎮復戰死。接下來，百戰百勝的官軍王牌，總兵曹文詔在湫頭鎮被賊兵埋伏殺死，從此賊軍氣勢大漲，再不懼怕官軍。
此次汝州大戰，官軍將領們依然還抱著輕視賊兵的念頭，但戰場的實際情況卻讓盧象升等人明白：賊兵，戰鬥力可觀。
戰場上兩萬五千官軍對戰高迎祥、李自成的三萬七千步騎，官軍不但不能大破賊兵，還隱隱處於下風。原先盧象升等人準備在一個時辰內擊潰賊兵，但現在看來，這樣打下去，要被擊潰的是官軍。
盧象升眉頭緊皺，握著腰上的大刀不語。這樣下去，顯然要敗。而盧象升手上可以再投入戰場的，只剩下山海關副將李重鎮一支兵馬。
李重鎮是有其他用處的：按計劃，李重鎮要在李植潰敗後牽制老回回兵馬，所以沒有殺進膠著的戰場，而是在右翼護衛大軍。盧象升有心將李重鎮的三千兵馬也投入戰場，但又擔心天0津的兵馬被老回回擊潰後，無人牽制老回回。
如果無人牽制老回回，老回回從容夾擊官軍側翼，那官軍的場面就是大潰敗了。
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(本章完)