三月二十九，王運在呂宋島北部的一個椰林中燒火造飯。
這呂宋島位於熱帶，雖然是三月底的春天，但已經是烈日炎炎了。王運只穿著一件短褐，卻還不是不停地冒著細汗。
這個月月初，在聽了顧家大郎顧為升的建議後，王運把心一橫，報名參加了里長甲長考試，最後成功通過了識字和基本公德考試，成為了開發呂宋的一名甲長。
所謂一甲，十戶也。這次參加呂宋開發的大多是年輕夫婦，大多數都是一對夫婦帶著一、兩個孩子，所以每戶人人口也就三、四人。王運這個甲長下面管著三十五人。其中成丁十三人，壯女十人，兒童十二人，沒有老人。
王運在天津接受了一個短暫的培訓，為期十五天，大抵是教王運如何開荒，如何對付當地的土著。開荒的事情他不用擔心，王運手下的十戶人家都是江淮省種稻子的老把式，開墾土地十分地熟練。
王運之前擔心的是馬來土著。
不過真正踏上呂宋島，看到土著的實際情況後，王運就絲毫不怕了。
那些土著一個個赤著上身，穿著椰子葉片編織成的褲子，看上去就像是野人似的。他們起初看到王運等人鋸椰子樹，還在椰林外面不停地怪叫。但伐樹的漢民將腰上的腰刀拿出來一晃，這些土著就慌張逃竄了。
在這些鐵器都沒有的土著眼裡，那鋒利的腰刀實在太駭人。
至於王運背上背著的標準步槍，土著人根本不知道那是什麼東西。
實際上菲律賓的文明程度十分低下，呂宋島上甚至始終不曾出現過一個國家一個政權。一直到西班牙人入侵後，這些馬來土著才真正接觸到了文明。
說這些馬來人的文明程度不如美洲的印第安人，都絲毫不為過。
李植制定政策，讓這些土著以佃農的形式和漢人共處，可以說是十分仁慈了。
這些土著十分落後，但是對食物卻十分敏感。似乎靠打獵刺魚獲得的食物不夠，他們一個個瘦骨嶙峋。聞到王運的米飯香以後，這些土著們就巴巴地圍在王運那個土灶的附近，想上來搶飯吃，卻又害怕漢人的腰刀。
王運見那些土著的畏縮模樣，笑了起來。
「柳老二，這些土著當真沒有用。我之前害怕他們襲擊我們呢，現在看來這些土著怕我們遠甚於我們怕他們。」
正在鋸椰子樹的柳老二忙得滿頭大汗，看了看天上灼熱的太陽，罵道：「賊老天，這才三月，怎麼這裡就這麼熱？」
他轉過頭，用南方口音的官話朝王運說道：「甲長，你看看你的那些佃農能不能上來替我們一把手，我全身都被曬得血紅，當真要被這太陽曬脫皮了。」
王運愣了愣，問道：「我的佃農？」
柳老二說道：「就那些馬來人啊，你不是遲早要讓他們做你的佃農的麼？我們給他們米飯吃，讓他們幫我們來鋸樹。」
王運愣了愣，猶豫道：「這…」
柳老二擦了把汗，抓起鋸子往椰子林深處走去。那些馬來土著看到這邊的漢人走過來了，嚇得拔腿就跑。不過還是有一個膽子大的馬來人沒有跑，站在那裡看著柳老二。
柳老二抓住那個沒跑的，拉著他的手走了回來。柳老二把這個馬來人帶到鋸子面前，指了指鋸子，又指了指王運手上的白米飯。
那個馬來人用馬來語喊了幾句什麼。
柳老二嘿了一聲，仿佛聽懂了這個馬來人的意思，走到王運身邊，抓了半碗白米飯交到了馬來人手上。
那個馬來人頓時像是得了山珍海味，顧不上米飯燙手，埋頭就吃。
幾口把米飯吞下肚子，那馬來人貪婪地看了看王運那邊更多的白米飯，就開始學習柳老二的樣子開始鋸椰子樹了。
柳老二看這個馬來人代替自己幹活了，哈哈大笑。他十分得意地走到了王運身邊，一屁股坐了下去。
王運想了想，說道：「柳老二，你這一下子增加了一個人的伙食，你自己還偷懶不干。」
柳老二擦了一把汗，罵道：「甲長，你怎麼這么小氣？這給土著的吃食算在我帳上好了。這呂宋島上陽光這麼厲害，降水又多，到時候我一年種三季稻子，我的二十畝地一年不知道要收穫多少稻米，少說也四十石吧？就是雇一個馬來人來替我耕作，我也雇得起。」
王運想了想，覺得是這個道理，笑道：「你倒是會算帳。」
柳老二看了看鍋里的米飯，說道：「米飯熟了，開飯了開飯了！」
聽到柳老二的吆喝，在附近鋸椰子樹的農民都走了過來，開始吃飯。大家都累了，吃起米飯分外香甜。
結果椰林中只剩下那個馬來土著還在鋸椰子樹。他一邊幹活，一邊時不時看著這邊的吃喝，滿臉的羨慕。
王運想了想，說道：「這土著餓著肚子幹活，倒也挺可憐的，不如讓他來和我們一起吃了，吃完再讓他繼續干吧。」
柳老二啐道：「甲長，你莫要太好心，我看這些馬來人賊得很，吃飽了他們就跑了。」
王運說道：「我看不會。他今天吃了我們的白米飯，自然再吃不慣樹根野果，以後都想吃我們的飯。那他一定會賣力幹活，這樣才能吃天天都有米飯吃。」
柳老二看了看那個土著，沒有說話。
王運想了想，下定決心不虐待這土著，朝他揮了揮手。
那馬來人如蒙大赦，立即把鋸子一扔，撒腿跑到了王運這邊。王運盛了一碗白米飯給他。那馬來人就像是餓了半個月一樣，大口大口地吞下了白米飯。
王運笑了笑，說道：「慢些吃，你以後天天來幫我們幹活，天天都有白米飯…」
然而王運話還沒說完，那馬來人吃完了一大碗飯，竟把陶碗往地上一扔，撒腿跑了。
馬來人跑得極快，轉眼就消失在椰子林中。
王運看到這一幕，看著地上的陶碗，驚得目瞪口呆。
王運周圍的江淮省農民們看見王運的樣子，頓時哈哈大笑起來。幾個婦女更是笑得前仰後合，仿佛是在嘲笑王運的呆笨。
王運看了看嘲笑自己的婦女們，愣了好久才悻悻說道：「這馬來人不講信用啊，這以後我怎麼雇他們幹活？」
柳老二端著飯碗，冷笑一聲，說道：「甲長，這些馬來人當真是土著，哪裡知道什麼是信用？你不用擔心，今天那土人吃上了一頓白米飯，明天還會來。我看他還會帶其他的土著一起來！你以後讓他們把活幹完再給他們飯吃，就不會被他們騙了。」
「以後你僱傭這些土著種田，讓他們幹完活再給他們飯吃，就不怕他們無賴了！」
王運看著地上的陶碗，嘿了一聲，無奈地搖了搖頭。
(本章完)