這次李植給七萬虎賁軍裝備了七千多門迫擊炮，幾乎每個步兵班都裝備一門。散布在一百五十多里的壕溝戰線上，也就是大概每十幾米的戰場寬度就布置一門迫擊炮——當然，戰場上的壕溝挖得彎彎曲曲，比一百五十里更長，所以迫擊炮的密度比理論上稍低一些。
但是無論怎麼看，這樣的火力密度都是很驚人的。
此時在戰場上，虎賁軍這邊到處都是嗵嗵的迫擊炮發射聲，而江北軍那邊，則響徹著小型開花彈的爆炸聲和中彈者的慘叫聲。
如果從高空看下來，會看到一朵一朵紅色火花在戰壕里炸開，像是夏天怒放的花朵一樣。開花彈炸開後發出的黑煙慢慢往上升騰，變成一片一片的黑霧漂浮在空中。配合著壕溝里傷員身上濺射出來的血液，讓整個畫面的色彩變得十分血腥。
虎賁軍的士兵們都滿臉驚奇地看著操作迫擊炮的戰友們，看著那小小的火炮統治著這一百多里長的戰場。
比起後方大壕溝里那沉重的十八磅長炮，五十斤左右的迫擊炮簡直就像是一個玩具。而迫擊炮的炮彈就更小，還沒有虎賁軍的手榴彈大。然而這個小東西卻在戰場上發揮了其他武器無法比擬的作用，徹底讓對面的壕溝變成了人間地獄。
尤其是在淮安堅守了一年多的那兩萬人，更是滿臉的讚嘆。想不到苦守了一年多進退不得的淮安戰線，如今被這七千多門迫擊炮完全改變了。
李興按耐不住手癢，走到一門迫擊炮面前趕走了炮手，開始操作炮筒往對面射擊。
李興此前在范家莊的校場上就多次試射過迫擊炮，此時操作起來得心應手，看得旁邊的李老四都忍不住贊了幾句。
微微調整了炮口的角度，李興用手掌比劃了一下遠處的目標，猛地一拉炮繩。
嗵一聲，三斤多重的炮彈射出了發射筒，拋向了四百多米外的壕溝。
不過炮彈沒能落入壕溝里，在壕溝前面兩米處炸了。
李興看了看落彈點，喝道：「再來！」
他和配合他的炮兵一起裝好了炮彈和底火，再次一拉炮繩。又是一枚炮彈向遠處射去，轟一聲炸在了江北軍的壕溝里。
李興豎起耳朵聽著遠處的聲音，希望能聽到敵人的慘叫聲。
但李興沒能聽到，他嘿了一聲，調整炮筒的方向瞄準旁邊的壕溝，又開始了第三次，第四次射擊。
最近幾年李植積極向外拓展硝石的貿易。如今李植的勢力不但從江南走私四川和湖廣的硝石，還可以通過山西商人連接蒙古、西域的礦產。新疆的硝石礦產十分豐富，通過大同王氏的商隊源源不斷地販賣到天津，讓李植的火藥供給充裕起來。
也正是有新疆的硝石支撐，李植才敢使用迫擊炮這種武器對付江北軍。畢竟迫擊炮是越過壕溝射擊敵人，如果敵人採用鬆散陣形，有時候要好幾發，甚至十來發炮彈才能炸傷一個敵兵，彈藥消耗量是很驚人的。
李興射著射著，始終不確定自己是否命中敵兵，惱怒地皺緊了眉頭。
射到第十次，李興幾乎把自己正面的十幾米壕溝全部用迫擊炮彈犁了一遍，終於看到火光一閃，一個江北軍士兵被爆炸的衝擊波撞到了壕溝壁上，半邊身子露出壕溝，慘死在壕溝的邊緣。
李興終於得手，十分興奮，朝李老四喊道：「看到沒有！老四，這就是王兄的手段！我看江北軍這次拿什麼抵擋！」
李老四點頭說道：「東家，不，王爺確實手段神奇。我當真是越來越相信那個星宿下凡的說法了。若是尋常人，哪裡能想得出這麼多神奇的物事出來？」
李植一個又一個發明帶來的衝擊力太大，已經讓李老四越來越敬畏了。如今李老四雖然有心和李植拉近關係，但也不敢再叫李植東家，還是改成王爺的叫法了。
李興哈哈一笑，一拳打在李老四的肩膀上，打得李老四一個踉蹌。
江北軍的戰壕中，一片混亂。
到處都是傷兵和屍體，不知道到底被炸死了多少人。慘叫聲和呻吟聲像是背景音樂，在壕溝中來回縈繞。壕壁上到處都是被炮彈炸過後的焦黑土層，上面點綴著炮彈里迸射出來的致命鋼渣。被炸死的屍體裡流出涓涓的血流，聚集在壕溝的低洼處。在壕溝里走幾步，就能看到屍體身上被炸斷的碎肢，令人作嘔。
吳三桂為了減小被迫擊炮轟炸的傷亡，已經把人馬撤了下去，只留了十分之一的人守第一線的壕溝。原先江北軍每天分兩班駐守前線壕溝，每一丈的距離上布置三個人。但現在吳三桂大大減少了壕溝中的人員安排，讓一個人守三丈的壕溝。
這樣的安排，可以大大減少迫擊炮的殺傷力。
那些個被選中守壕的可憐蟲基本上處於崩潰狀態。他們一個個蜷縮在壕壁後面瑟瑟發抖，求神拜佛希望炮彈不要砸在自己身邊。一聽到炮彈落地的聲音，他們就不顧一切地往旁邊撲倒，最大可能減少被炸死的可能。
但即便如此，還是時不時有人中招。
吳三桂也縮著頭躲在壕溝里，思索著怎麼才能防住這可怕的小炮。仗著身上的魚鱗甲堅厚，他倒是不像一般的小兵那樣害怕炮彈中的鋼渣。
吳三桂也想過在頭頂上建鐵殼，但那樣需要時間。對於江北軍這樣依賴手工匠人的軍隊來說，沒有半年也建不好這樣的工事。有那樣的時間造出這樣的工事，士兵已經被虎賁軍全部炸光了。
而衝過去攻擊迫擊炮，又會被躲在壕溝里的虎賁軍士兵槍斃。
怎麼看，這仗都沒法打了，只有逃跑一條路。
一枚炮彈突然掉在了吳三桂右邊一丈外，嚇得吳三桂趕緊往左邊一滾。轟一聲，炮彈炸出了一大片煙塵。
吳三桂暗道此地不能久留，趕緊退出了第一線壕溝。走進後面的第二線壕溝，他卻看到左良玉和史可法眉頭緊縮，正站在那裡商量對策。
兩人臉色都是一片慘白，顯然已經完全被「李賊」的手段震撼到了。
史可法看到吳三桂撤了下來，撫著吳三桂的手說道：「長伯，李賊的手段太駭人，如今我們只能南撤了！退到南京依靠長江固守，等待日本幕府軍夾擊李賊，或許事情還有轉機。」
吳三桂聽到這話，眼睛一眯。
撤是肯定要撤的，問題是怎麼撤，誰來斷後？吳三桂看了看史可法和左良玉的臉色，暗道這左良玉不會是想讓自己這邊的人馬來殿後吧？
(本章完)