一路目睹范家莊的種種神奇，朱由檢從東門離開了范家莊。
在寬敞的水泥道路上騎行了一百二十里，喬裝為巡撫的天子到達了天津的大沽港。
大沽港里停滿了各地來的貨船，漁船，貨物堆在碼頭上像是一座座小山，到處都是人聲鼎沸。當然，在最好的泊位上停靠的，還是李植的蒸汽輪船。
為了配合朱由檢微服私訪的行頭，李植沒有打出郡王儀仗，而是打扮為山東巡撫的模樣站在碼頭上等待。看到天子的隊伍過來了，李植快步迎上去，拱手唱道：「臣李植見過聖天子！」
朱由檢快步上前，扶起躬身的李植，笑道：「愛卿免禮！」
看了看李植的面容，朱由檢笑道：「今日遊歷范家莊，方知愛卿治政之精良。朕感慨良多！若天下地方主官都似郡王一般，朕便高枕無憂了！」
李植笑了笑，問道：「天子是今日直接登船北上，還是在大沽港口中暫歇一日。」
王承恩拱手說道：「聖上一路十分辛苦，今日在大沽港尋個體面府邸休息一日吧？」
朱由檢沒有回答李植的話，而是撫須看了看李植身後的繁忙碼頭，問道：「這沒有風帆的大船，就是郡王的蒸汽輪船？」
李植看了看身後，答道：「有七艘沒有大炮的輪船是鄭成功的鳥糞船，是鄭成功的船運公司的。其他的幾十艘炮艦，包括那些鐵甲艦，都是臣的。」
聽到「鄭成功」，「鳥糞」等字眼，朱由檢面露疑惑。
站在一邊的東廠太監王德化拱手說道：「聖上，鄭成功是鄭芝龍的兒子，他如今在郡王麾下跑海運輸鳥糞。那鳥糞從海外孤島上運來，是一種上好的肥料。」
「原來是一種肥料.」
朱由檢這才點了點頭。
大明天子今日處處看新鮮，雖然一路車馬顛簸卻一點不累。他當真是沒見過蒸汽輪船，撫須問道：「郡王，若今日我們直接上船，坐哪一艘船呢？」
李植朝碼頭上最大的一艘鐵甲艦一指，說道：「若是聖天子乘船北上，十二艘鐵甲艦組成的艦隊將全體出動護航，聖上乘坐的當然是艦隊的旗艦，鐵甲艦『天津號』。」
朱由檢看著碼頭上那小山一樣的天津號，哈哈一笑，說道：「好，不歇了，今日就上船！」
在東廠番子的保護下，朱由檢踩著梯子登上了天津號。
走到天津號上一看，朱由檢露出滿臉的疑惑。
「這船.是用鐵造的？」
李植拱手答道：「聖上明鑑，船隻的骨幹是木質的，外面包著一層鐵甲。」
朱由檢撫須想了想，問道：「這麼厚的鐵甲，船不會沉下去？」
李植答道：「只要船排水量夠大，浮力足夠大，便是全用鐵造也不會沉。這鐵甲艦是五千料的大船，浮力足夠，裝上鐵甲也能劈波斬浪！」
朱由檢想了想，露出一臉的懷疑。但看著船隻浮在碼頭上，確實沒有沉下去，朱由檢卻又不得不相信李植。
王承恩看著那鐵甲船，臉色發白，突然撲通一聲跪在地上，說道：「聖上！聖上身系社稷，此船太詭異，實在是坐不得！若是這大鐵殼子船開到海中沉了，大明的江山何去何從？」
王德化等人看了看那鐵甲艦，也覺得這鐵船實在是太兇險，全部跪了下來，喊道：「聖上三思！」
船甲板上頓時跪了一大片人。
朱由檢看了看地上的太監和親衛們，臉上有了一絲猶豫。
不過這些太監和自己一樣「沒見過世面」，此時朱由檢在技術上更相信李植。他轉身問了問李植：「郡王，這船經不經得浪？」
李植答道：「聖上，這船比一般的帆船更穩，船速更快，就算遇上颶風也能從容撤退，不怕浪。當初臣征討日本，便是乘坐此船撞翻了無數日本安宅船！十二艘鐵甲艦組成的艦隊，可謂不沉，絕對沒有風險。」
朱由檢想了想，說道：「如此一說朕便不疑了！那便啟航吧！」
李植一聲令下，鐵甲艦的蒸汽機被啟動了。天津號的煙囪上響起一聲沉重的汽笛聲。螺旋槳在海水中攪動，一點點推動沉重的鋼鐵船身往前運動，緩緩駛出了碼頭。
蒸汽輪船的無風自動，震撼了一船的京城來客。
朱由檢站在尾樓上，看著無風自動的天津號，看著身後十一艘無風自動的護航鐵船，眼睛睜得好大。
諒是朱由檢當了二十多年皇帝，積累下令人生畏的帝王威儀，此時也被李植的鐵甲艦震驚到了。
這鐵船，真的能劈波斬浪！
而且這船走得還很快，越跑越快，最後竟比馬匹小步碎走的速度還要快得多。朱由檢瞪大眼睛，看著身後的大沽港越來越小，心中是說不出的震驚。
其實朱由檢的表現還算好的，他身邊的王承恩和王德化已經是驚得臉色發白，張目結舌說不出話來了。
在這個木質帆船時代，蒸氣輪機的鐵甲艦實在是有些太超前了。
十一艘鐵甲艦擺出了防禦隊形，從四面八方把天津號保護起來。一群海鷗在天津艦的尾樓上飛翔喧鬧，配合著四面八方波光粼粼的蔚藍大海，讓自幼久居深宮的朱由檢如墜夢幻，唏噓說不出話來。
只用了一天一夜，十二艘鐵甲船組成的船隊就開到了錦州。
鐵甲艦的速度讓朱由檢驚訝無比，要知道錦州和天津之間的陸地距離足有一千里。世人所謂的千里馬，說的是馬匹一天可以走一千里，但那只是一個神話。而李植的鐵船，卻真的能一日夜行一千里。
李植的鐵船刷新了天子朱由檢的地理觀。朱由檢暗道以後若是南下江南，到天津來坐船要比乘車南下快得多。
如果這樣的艦隊用來運兵，那兵馬配置的速度有多快？朱由檢開始明白為什麼李植可以橫掃朝鮮、日本了。
不過朱由檢剛剛重塑的地理觀，很快就在錦州的碼頭上被鐵路衝擊了。
李植指著鐵路地基上的兩道鋼軌，笑道：「聖上，若是輪速度，這鐵路的速度就遠比輪船更快了。」
(本章完)