聽到老農的話，朱由檢陷入了沉思。
朱由檢這兩個月經常出入京城民間，是知道京城百姓的收入的。京城號稱天子腳下，是天下最富庶繁華的地方，但其實百姓同樣貧苦。在京城中，一般的僱工收入也只有一兩八錢左右。這還是男丁的工錢，若是婦女出去打雜，工錢更低。
夫婦二人若是能賺三兩銀子一個月，在京城中已經是中等家庭。這樣的家庭，能夠養活兩個孩子，能夠勉強溫飽。這已經比北直隸的其他府州縣好了。
京城附近的農民，收入就更低，挨凍挨餓那是經常的事情。
而天津的農民，夫婦二人一年居然能賺九十兩銀子。也就是說一個農民的收入就超過了京城中等家庭一個家庭的收入。
難怪這些百姓都住著這麼體面的宅子，難怪這些百姓的衣服上都沒有補丁。
朱由檢沉吟許久，問道：「鄉老，你們收入這麼高，不怕奸人覬覦麼？會不會有豪強欺凌百姓？」
那個鄉老聽到朱由檢的話，哈哈大笑，說道：「巡撫大人不知道啊，我們天津有法院啊！」
「我們法院裡的法官，都是頂正直的人，打起官司來不認人只認理。即便是我們這些鄉間的小農去和市政廳的官員打官司，那法官也沒有一絲偏頗，當真是大公無私。」
朱由檢撫須沉吟，說道：「法官也是人，是人就有偏頗，怎麼可能所有法官都大公無私。」
那個鄉老聽到朱由檢的質問，眼睛一瞪，有些答不上來。
旁邊一個中年人湊上來，說道：「大人不知，王爺的領地上有監察組。專門盯著法官和官僚，專門找這些官員的小辮子，動輒罰薪降職，真出問題了還要槍斃。所以我們的法官沒有一個敢徇私枉法。」
「監察組總長是王爺的小舅子，專門盯著監察組的官員。而監察組總長又被王爺盯著。」
「我們的王爺天津郡王是個大公無私的人，有他盯著，一鎮六省上下沒一個敢舞弊。在別的地方橫行霸道的豪強，在一鎮六省都跟孫子似地縮著。」
聽到百姓的解釋，朱由檢聽明白了。天津官員廉潔，是因為李植權威重，制度建得完善又抓得緊，更重要的是李植以身作則，所以才有這樣的局面。
見百姓們言語間這麼愛戴李植，朱由檢忍不住問道：「天津郡王是個極好的王爺？」
聽到朱由檢的詢問，那個中年人笑了笑沒有答話，仿佛朱由檢問了個蠢問題。
旁邊那個老頭說道：「巡撫大人，這話那還用說？王爺為我們天津的百姓做主之前，我們連飯都吃不飽，冬天沒有棉衣棉被。一家人只有一條褲子，誰出門誰穿褲子。每年村子裡都有凍死餓死的人。」
「後來王爺均平了田賦，把士紳老爺壓在我們小農身上的田賦釐清了，我們一下子就溫飽了。」
「到了現在，日子就更好了！巡撫大人你看看我們村子？我看就是順天府的小地主也沒有我們村的百姓富裕哩？我們家家戶戶都養了四、五個孩子，這日子過得是分外有奔頭。」
「這都是王爺給我們帶來的好生活哩！」
聽到老農王爺長王爺短的，王承恩有些不高興，問道：「你們這麼崇拜王爺，眼中可有聖天子？」
聽到王承恩的話，農民們愣了愣。
許久，那個老農才不痛快地說道：「這位官爺說話就不好聽了。王爺給我們這麼好的日子，難道我們不該感謝王爺？王爺這些年來南征北戰，滅了韃子，吞併了朝鮮，打滅了流賊，守住了大明的天下。我看不僅我們這些農民該感謝王爺，就是坐在紫禁城中的天子也該感謝王爺哩。」
聽到老農的話，王承恩臉上一慌，看向了天子朱由檢。
這老農居然說天子也該感謝李植，這是大逆不道啊。
顯然，聽到老農的話，朱由檢也是臉上一沉，黑了臉。
點了點頭，朱由檢不再和老農多說，翻身上了馬。在東廠番子的簇擁下，朱由檢離開了村莊往范家莊行去。
那個老農看著悻悻離開的朱由檢，覺得自己是不是說錯什麼了，瞪著眼睛站在那裡說不出話來。
范家莊城門外，天津巡撫李興率領兩個隨從在西門外迎接朱由檢。
李植聽說天子打扮成外省巡撫來天津，知道天子是想看一看天津最真實的情況，不希望到哪裡都被人跪拜磕頭。因此李植沒有去范家莊迎接天子，畢竟以堂堂郡王身份去迎接一個正二品的巡撫，實在說不過去。
而且現在李植身為郡王，走到哪裡百姓都是作揖拜倒，也會影響天子觀察民生民情。
所以李植讓李興代表自己引導天子參觀范家莊。
當然，為了天子不在自己領地上出岔子，李興的前後左右安排了幾百名喬裝打扮為普通市井人員的親兵，隨時保護天子的安全。
天子在范家莊西邊見到歡迎自己的李興，很滿意李植的安排。在李興的引導下，一行人緩緩行入范家莊。
在范家莊西門，天子看到長達幾里的范家莊城牆，停住了馬。
「朕聽聞范家莊從前只是一個百戶所，不想現在竟建成這麼大一座城。這城中有多少人口？」
李興拱手說道：「如今城中有工人、匠人、學生和商賈小販二十七萬人。」
朱由檢吸了一口氣，說道：「那豈不是比天津衛城還要大一些。」
李興答道：「天津衛城這些年也不斷擴大，入駐了大量的民營工廠。如今衛城中有二十三萬人，比范家莊小一些。」
朱由檢點了點頭，指著范家莊低矮的城牆，問道：「這麼大的范家莊，為什麼只建這麼矮的城牆。」
李興恭敬地答道：「聖上，天津鎮兵強馬壯，只有我們打別人的，絕沒有人能打到范家莊來。這城牆如今也只是裝飾作用，防防竊賊，所以不特別修得那麼高大。」
聽到李興的話，王承恩和王德化對視了一眼，暗道這天津巡撫好大的口氣。
只有我打別人，不可能有別人打我，就是天子的京營新軍，也沒有這麼大的氣魄。
不過作為虎賁軍的師長，李興說這句話卻一點不突兀。放眼天下，虎賁軍確實是橫掃四方。
朱由檢看了看年輕的李興，沉吟許久，最後還是點了點頭。
在李興的陪伴下，朱由檢騎入了范家莊城門。
一進城門，天子就看到天上飛著一個圓形的大球。那圓球飛在十幾丈高的天空上，尾巴上拖著一個巨大的旗幟，旗幟上寫著「三元街獅子樓開業迎賓」幾個大字。
朱由檢停住了馬，臉上露出疑惑神色：「李興，那天上飛著的是什麼？」
(本章完)