李老四騎在馬上，看著那緊緊關閉的村寨大門和寨牆上舉著紅纓槍的村民，眉頭緊蹙。
想不到虎賁軍到河南民間買糧，居然遭到河南村民的武裝對抗。
實際上，李老四找到的這個村子是附近五里唯一有活人的地方——河南乾旱了幾年，又經歷了闖軍和官軍的拉鋸戰，人口只剩下原先的三、四成。不少村子因為人口太少被百姓拋棄，百姓紛紛聚集到土地肥沃的大村子中集中居住。
不過雖然死了很多人，但是這些百姓比任何人都清楚：河南農民的慘澹都是因為士紳造成的。士紳依靠官府的支持兼併農民土地，還不交稅，將稅賦全部壓給小民。所以河南的農民才會在天災面前那麼脆弱，死了那麼多人。
所以在李自成占領河南後，均田免賦的政策極大地感動了河南的農民。一方面因為河南戰亂人口大減，存活下來的農民分得了數量可觀的田地。另外一方面，這些田地全部不用地租和田賦的田地，河南的百姓一下子就富裕起來了。
加上去年河南雨水充沛，今年的冬小麥獲得了大豐收，家家戶戶都收進了遠超從前的糧食。基本上，整個河南都實現了溫飽，李自成的威望如日中天。
此時李自成派人在全省造謠，說李植要沒收百姓分來的田地，說李植要將這些田地打為公田讓百姓交租。河南百姓完全相信了這個謠言，視李植的虎賁軍如仇寇。
李老四率兵攻到河南最南端的信陽附近，成功把河南一分為二。但是李老四的糧草吃得差不多了，他便讓基層軍官從地方上買糧，結果全部失敗。李老四親自跑了一趟，才發現河南百姓比想像中更恨虎賁軍。
李老四找來一個嗓門大的親兵，讓他上去喊話。
「河南的老鄉們，不要害怕。我們虎賁軍是來買糧食的，不會搶奪你們的財產。我們按高於市價的價錢向你們買糧，保證不會讓老鄉們吃虧。」
然而那個親兵喊了幾遍，寨牆上的村民卻依舊是橫眉冷對，似乎有死守寨子的決心。
李老四身邊的蕩寇師團長何東桂說道：「師長，這些村民當真以為他們守得住寨子哩？」
李老四看了看何東桂，嘆道：「想不到李自成在河南居然這麼得人心，百姓這麼相信他們的謠言。」
何東桂說道：「師長，這不用強的是買不到糧食了，今天就從這裡開始，用武力征糧吧！」
李老四點了點頭。
何東桂一揮手，讓一個士兵扛著火箭筒走了上去。大兵走到寨子五十米外，將那門火箭筒對準了村寨大門，轟轟地射了出去。
火箭彈一頭刺進厚重的村寨大門裡，沉默了幾秒，然後就轟隆一聲炸了起來。火光沖天，巨大的衝擊波頓時把兩米寬的村門炸成了碎片，把大門旁邊的土牆都炸倒了三米多。通往村子內部的道路被打通了。
這些農民之所以敢反抗虎賁軍，完全是因為虎賁軍不擾民的名聲。他們也是聽說前面幾個村子反抗虎賁軍征糧後天津人就空手離開了，所以他們認為只要自己表現出武裝對抗的決心，虎賁軍就會像在其他村子一樣鎩羽而歸。
他們沒想到虎賁軍居然動手打農民了。
他們是希望虎賁軍得不到糧食撤出河南的，那樣他們就能保住自己的田地了。不過若是虎賁軍用強，他們是不敢抵抗的。
寨門上巨大的爆炸聲讓村裡的農民們意識到虎賁軍武力的強大，一個個嚇得臉色慘白，慌不擇路。他們丟掉了武器，抱頭逃進了村子裡，再不敢伸頭出來抵抗。
虎賁軍上好步槍子彈，端著步槍衝進了村子。
河南農民以後也是津國公的子民。李老四見沒有發生流血事件，心情一松，騎馬走進了村子。
村子不大，也就一百多戶人。此時一個連的虎賁軍衝進各家各戶檢查糧食，到處一片雞飛狗跳。
李老四騎馬走了一會兒，看到幾個虎頭虎腦的孩子各自抓著手上木頭玩具，站在一戶農家院子前面，瞪著大眼睛盯著自己。
李老四見這些孩子童真可愛，想起了自己的兒子和女兒。他跳下了馬，想逗弄一下這些孩子。
然而那些孩子們卻對李老四滿眼的敵視。看到李老四跳下馬，孩子們呼啦啦跑到院子裡面去了。
李老四愣了愣，朝孩子們說道：「你們想不想學個新遊戲？」
那些孩子卻絲毫不受李老四的誘惑，從地上撿起碎石朝李老四扔了過來。
「打壞人！」
「天津來的壞人要搶我們的田地！」
「我們不跟壞人的玩耍！」
指頭大的石頭當然傷不到李老四，但是看到孩子們的舉動，李老四的臉一下子黑了下來。
李老四身邊的親衛猛地沖了上去，把那些孩子趕進了屋子裡去。
李老四吸了口氣，拍了拍手，沒有說話。
虎賁軍衝進了各家各戶，那些村民倒也沒有和虎賁軍動手的勇氣。村婦們都老實把自家的倉房打開讓虎賁軍檢查。剛才在寨牆上裝腔作勢要武裝對抗的農民，此時已經不知道躲到哪裡去了。
很快，統計結果就報了上來。
「師長，這個村子裡有五千三百石左右的糧食。」
「有這麼多？」
李老四想不到這麼一個小村子裡居然藏著五千多石糧食，暗道自己還是低估了今年河南大豐收的水平。李自成控制河南第一年老百姓就取得這樣的大豐收，難怪河南的農民對李自成言聽計從。
聽到何東桂匯報的結果，李老四點了點頭。
「留兩千五百石給百姓食用，將剩餘的二千八百石徵調為軍糧。每石給百姓二兩五錢銀子做補償吧。」
何東桂看了看李老四，說道：「師長，東面的偵察兵回報，說河南東部沒有發現大股的流賊，似乎提前就逃到西面的陝州去了。只有零星幾萬飢兵還滯留在豫東。洪承疇阻截豫東流賊的計劃，似乎沒有奏效。」
李老四點了點頭，說道：「闖賊狡猾，我們不可能心想事成。不過這樣一來我們就已經占領豫中和豫東，控制了河南的三分之二，只要集中兵力攻打豫西山區就可以了。」
何東桂說道：「師長，河南的農民這麼支持闖賊，我們進了山區恐怕是徵調不到當地的糧食了。要運糧到大山中的陝州，我們的糧道要在山谷中行走五百里，有些兇險。」
李老四看了看周圍的村子，沒有說話。
(本章完)