六月二十，濛濛細雨中，李植示意眼前的士兵開始使用防雨器材。
前幾天剛傳來的消息，闖軍已經打下了陝西的西安城。天子急調大同、宣府和薊鎮的八萬邊軍入山西防守，要守住山西這個最後的堡壘。京城附近的兵馬為之一空，除了京營新軍外再無大股兵馬。
因為朝鮮的作亂，李植需要分兵北上，已經暫時無力和闖軍決戰。不過李植還是希望在河南拖住李自成的主力，防止闖軍乘勝北上攻打山西。如果陝西、河南和山西三省都陷入賊手，李自成就有了席捲天下的實力。
但是河南今年夏天雨水十分充沛，時常飄著細雨。一遇到雨水，外出的虎賁軍就只能狼狽後撤。闖軍認為虎賁軍不敢離開防水的營寨攻打州縣，根本不把三萬虎賁軍西路軍放在眼裡。據李興的報告，闖軍只留了十萬人和虎賁軍對峙。
只有解決槍械防水的問題，李植的西路軍才能纏住闖軍的主力。
所以李植弄出了一整套防水器材，在靶場上做實驗。
士兵首先把背上背著的半球形鋼質擋雨板取了下來，將藏在軍裝下面躲雨的步槍也拿出來，將擋雨板卡在了步槍的火門上。擋雨板大概有一個菜碟那麼大，呈半球型，完全把火門遮蔽了起來，防止雨水飄進槍機里。
然後士兵在軍裝上擦了擦手，確定手上沒有大量的雨水後，從軍裝上衣的下擺下取出了一小袋定裝子彈。
這個士兵的軍裝上衣經過特殊的改造，在上衣的右邊裝了一個牛皮下擺。這個牛皮下擺剛好把裝子彈和火藥的彈藥袋保護起來，即便是下小雨，雨水也無法淋濕彈藥袋。而且因為下擺的自然下垂，士兵取子彈時候彈藥袋依舊不會進水。
子彈被取出來後，士兵咬破定裝子彈，將一些火藥倒入受保護的火門上。
然後士兵用左手大拇指摁住了步槍槍口，防住雨水飄入槍口，將步槍45度斜了過來。因為火門上的擋雨板是球形的，此時擋雨板依舊能保護火門不受雨淋。傾斜步槍後將定裝子彈中多餘的火藥全部倒入槍膛，再次用左手拇指蓋住槍膛。
士兵取出通條，在軍裝襠部專門縫上去的一條干毛巾上擦拭兩下通條。襠部是最難淋到雨的部位，這裡縫著的毛巾是不懼怕一般的小雨的。士兵擦乾通條後用通條將槍膛中的火藥壓實。將定裝子彈塞入槍膛，再次壓實。
士兵用了二十五秒完成了這一系列的裝彈步驟，對準了兩百米外的靶子。
「啪」一聲，士兵的步槍成功打響了。細雨濛濛中，兩百米外的人形靶子應聲而倒。
一發尚不足以說明問題，試射的大兵繼續裝彈，繼續射擊。連開了五槍，打翻了五個靶子。
李植這才笑著點了點頭。
靶場上的實驗人員頓時一片歡騰。
這一套防雨器材是李植從日本人那裡學的。李植穿越前偶然看到過一本叫作《武藏浮生錄》的武士傳記，上面記載了一個德川幕府時代的下級武士用這種方法保護他的火繩槍不受雨淋。這一套防水方法是幾代日本火繩槍手的經驗積累，算得上是一種寶貴的知識。
李植如法炮製，把這一套方法應用到自己的步槍上。
實射試驗證明，這一套方法可行。
李植當然不指望這一套設施能在瓢潑大雨中保護火藥，在那樣的大雨中火器部隊唯一能做的就是後撤。但是下瓢潑大雨的時候畢竟是很少的，絕大多數時候河南飄的都是小雨。李植希望這樣的設施能幫助部隊戰勝小雨，保證小雨中步槍仍然能夠射擊。
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七月十七，李興用望遠鏡望著吊在遠處的十萬闖軍，啐了一口。
「闖賊十分輕視我們哩，只派十萬人來尾隨我們。」頓了頓，李興說道：「而且這十萬人里只有三萬馬軍，其他的都是步卒。」
李老四抬頭看了看天色，說道：「闖軍似乎在等雨水。估計一旦下起雨，闖軍就會衝上來逼迫我們。」
李興問道：「你說我們走到睢州之前，會不會遇上下雨天？」
李老四說道：「看這烏雲似乎是要下雨了。」
這一次西路軍為了纏住闖軍主力，離開了營寨主動攻擊闖軍的睢州城。西路軍要證明自己有實力掃蕩整個河南，逼迫闖軍主力回到河南防守，逼迫李自成放棄北上山西的計劃。
李老四話音未落，天空中突然響起一聲悶雷，一片片細小的雨點飄了下來。
李興頓時一個激靈，精神起來。他一揮手，旗令兵立即打出了旗號。三萬虎賁軍西路軍立即取下了剛剛從范家莊運來的防雨護板，將半球形的護板裝在了火門上。
淅淅瀝瀝的雨水越下越多，漸漸把大地都濕透了。但有護板的保護，虎賁軍的步槍並沒有失去戰鬥力。
遠處的闖軍卻沒有意識到這個變化，看到雨水，他們興奮起來。
上一次西路軍西進，就是在雨天被闖軍打得狼狽逃竄。闖軍早已下了定論，虎賁軍怕水。
闖軍中號角大作，鼓聲隆隆，十萬大軍擺出了攻擊陣形，朝虎賁軍攻了過來。
當然，闖軍並沒有嚴密整隊，而是一股腦的沖了上來。闖軍並不認為他們會和虎賁軍短兵廝殺。虎賁軍紀律嚴密訓練有素，身上穿著鋼甲手上有刺刀，有戰鬥到最後一個人的彪悍士氣。闖軍十萬人硬碰硬的話，肉搏戰未必能打贏。
闖軍知道的是虎賁軍素來迴避肉博戰，只是希望利用雨天把虎賁軍逼得逃跑，把虎賁軍逼回寧陵縣的營寨中。
三萬闖軍馬軍沖在最前面，和後面的闖軍步卒有些脫節。
這些馬軍很囂張，一邊衝鋒一邊嚎叫著，想從氣勢上嚇倒虎賁軍，逼退這支善戰的軍團。
他們頂著細雨衝到西路軍的四百米內，策馬在陣前左右馳騁，馬蹄揚出滾滾煙塵。
然而連綿不絕的雨水中，他們並沒有看到虎賁軍的大奔逃。相反，他們看到的是無數把對準他們的步槍。
賊兵馬軍的臉上全都浮上了不可思議的表情，這明明在下雨，為什麼天津人的火銃還拿出來使用？
一聲天鵝音響徹整個戰場，回形陣北側五千把帶瞄準鏡的步槍在雨中開火了。
(本章完)