五月十五，淮安城城頭，鄭開成看著包圍著城池的江北軍，罵了一句賊妄八。
不出所有人的意料，江北軍果然趁李植攻打河南之際，從南面夾攻李植。十六萬江北軍傾巢而出，在淮安遇到了守城的虎賁軍南路軍。
淮安府雖然是南直隸的府，但李植在這裡設置了法庭和稅務局，派駐了大量的人員。因為法庭和稅務局保護沒有勢力的小民，當地的不少百姓勇敢站出來維護自己的合法利益，得罪了當地的士紳。如果李植放棄淮安，讓淮安被江北軍占領，當地的士紳顯然會跳出來對農民反攻倒算。
所以李植把南路軍的防禦陣地推進到了淮安府。
比起闖賊，江北軍的武器就精良多了。
淮安城的城頭，炮聲隆隆，天空中到處飛舞著呼嘯的炮彈。江北軍的一千門重炮在城南五里外一字排開，朝城牆上射去。雖然距離有點遠，但江北軍的實心彈還是重重地砸在了淮安府府城的城牆上，在城牆外面的青磚上砸出一個個黑洞。
甚至偶爾有炮彈射上城牆上面的馬道上，會砸死守衛在城頭的虎賁軍士兵。
鄭開成早就知道江北軍從紅夷那裡買了大量火炮，這次南路軍帶來了八百門重炮守城。此時重炮都布置在城牆上面的垛牆後面，朝江北軍的火炮陣地還擊。大炮炮口噴出的火焰此起彼伏，把城頭照得無比敞亮。
八百門火炮有垛牆保護，而且虎賁軍的炮手明顯更加精良，壓制住了江北軍的火炮。
但是雖然在炮戰中處於上風，傷亡還是有的。雖然鄭開成讓城牆上的士兵站成鬆散陣形，但是江北軍的炮彈還是時不時砸中士兵。
十幾斤的鐵球砸下來，輕則斷手斷腳，重則失去性命。
看到虎賁軍的守城士兵中不斷出現傷亡，鄭開成心如刀割，氣得咬緊了牙關。這些年虎賁軍征戰四方極少有傷亡，鄭開成不希望為了打退江北軍出現大規模的戰損。
江北軍的炮手可以死了再招，虎賁軍的精銳卻不能夠隨意拿來犧牲。
好在這個時代的大炮並不能持續射擊。打了十輪火炮，交戰雙方的火炮就都過熱了，停止了對射。
江北軍派出了兩萬士兵，開始朝城頭攻來。
江北軍派出的是重甲步兵，這些步兵穿著厚厚的兩層鐵甲，慢慢朝城牆腳下摸過來。江北軍顯然還不知道李植開始裝備鋼芯子彈的事情，還希望用重甲步兵取得戰場上的優勢。
南路軍沒有客氣，距離三百米，城頭的虎賁軍大兵就朝重甲兵射擊了。
現在李植的部隊大量裝備大口徑的狙擊步槍，射程已經不是昔日可比。
鋼芯鉛彈在使用上和普通的錐形鉛彈沒有區別，非常方便。噼哩啪啦的槍聲中，江北軍重甲兵一個接一個地被射中，慘叫著倒在了地上。這些重甲兵穿著五、六十斤的盔甲，步履緩慢，是步槍手最好的靶子。
看到虎賁軍士兵在三百米上射殺重甲兵，江北軍的將士們顯然十分震驚。
重甲兵是走得很慢的，估計走到兩百米射程之前就要被城頭的火力打光。前線的重甲兵哪裡還敢往前走動？一個個嚇得趴在了地上，在地面上尋找障礙物躲避。
江北軍傾力打造的兩層重甲，在實戰中沒有取得任何效果，反而成為束縛士兵手腳的累贅。
鄭開成用望遠鏡望向江北軍的中軍，果然看到江北軍將領中一陣聳動。那些參將、游擊們都有些慌張，聚在中間一個文官身邊議論紛紛。很快，江北軍就吹響了退兵的金聲。
重甲兵拋下了兩千多具屍體後退了下去。
重甲兵已經沒有意義了，江北軍重金打造的盔甲最後只是浪費。
一刻鐘後，江北軍陣列中衝出了兩萬手持步槍的無甲士兵。這些士兵似乎就是重甲兵把盔甲脫掉了。他們端著新式步槍就往城牆腳下沖，希望衝到射程內和虎賁軍對射。
噼哩啪啦的槍聲在城頭響起，南城牆上的五千步槍手朝衝上來的無甲步槍手傾瀉子彈。
不過面對散兵，三、四百米上的射擊命中率並不高。
在地面上朝密集敵人射擊時候，有瞄準鏡的標準步槍能夠打出七成的命中率。那是因為在這種情況下，步槍的目標不是某一個敵人士兵，實際上是整個敵人隊列。子彈只要不射飛，沒射中中間的敵人，也會射中左右兩邊或者後排的敵人。
在歐洲的滑膛槍對射中，雙方的軍隊往往在兩百米上就激烈開火，拼的就是流彈的亂飛。
但在城牆上往下射擊，命中率就會略低。因為在城牆上從上往下射擊，子彈更容易射進土地中，殺傷後排士兵的機會相對較少。
更關鍵的是江北軍此時排列的是散兵鎮，士兵和士兵之間的間隔有好幾米，子彈一旦射偏，射中旁邊其他士兵的概率就很小了。
如果是靜止的目標，瞄準鏡還好用，可以准准對上敵人。但如果是移動的散兵，瞄準鏡就很難對準目標了。瞄準鏡放大景物數倍，移動的散兵很容易在鏡中一閃而過。此時城頭上的大兵也只有兩、三成左右的命中率。
江北軍的散兵們頂著城頭步槍手的射擊，倒下了兩千多人，衝進了城牆的一百五十米內。然後這些士兵端著他們的步槍，開始和城頭上的虎賁軍對射了。
城牆上雖然有垛牆保護，但一面城牆上的垛口有限，也只能站五千射手。面對城牆下面兩萬把步槍的對射，垛牆後面的士兵明顯有被壓制的感覺。
士兵們在垛牆後面裝好子彈後，把腦袋一伸出垛口就儘快射擊，根本不敢把腦袋暴露在垛口太久。
時不時有露出腦袋的虎賁軍大兵被江北軍的子彈打死。
在死亡的威脅下，虎賁軍大兵的射擊越來越倉促，命中率降低到了非常低的程度。
但是無論如何，垛牆後面的虎賁軍士兵還是有優勢的。城牆外面江北軍的傷亡可以說是虎賁軍的五、六倍。雙方噼里啪啦地打了四、五輪對射，江北軍的步槍手崩潰了，開始張皇地往後面逃去。
戰場上留下了幾千具橫七豎八的屍體，江北軍沒能夠攻上城牆，結束了今天的戰鬥。
但是對於十六萬人的江北軍來說，這樣的傷亡似乎不算太糟糕。
城牆上，虎賁軍傷員的慘叫聲此起彼伏，醫療組緊張地為受傷士兵取彈頭，消毒和包紮。還有一些犧牲戰士的屍體則被抬了下去，準備土葬。
洪承疇站在鄭開成身邊，說道：「總兵官，我怎麼覺得江北軍打得不緊不慢的，似乎還留有後手。」
鄭開成點了點頭，說道：「這些士紳們不知道還有什麼歹計。」
(本章完)