李植坐在范家莊的化學實驗室里，操作著手上的硫酸試劑和海草灰。
他將硫酸和海草灰倒入一個玻璃杯中，然後將玻璃管套在玻璃管上面。很快，海草灰中就升騰出一股藍紫色的氣體。
這股藍紫色的氣體就是氣態的碘：硫酸遇到海草灰中含有的鹼金屬碘化物——碘化鉀和碘化鈉，生成了碘化氫。它再與硫酸作用，就產生了游離的碘。
隨著反應的不斷進行，玻璃試管中的碘蒸氣越來越多。最後在玻璃試管的另一頭，在一個外部由冷水冷卻的杯子上凝結了越來越多的碘晶體。紫色的碘晶體黏在透明玻璃杯的底端，看上去十分好看。
李植用的方法，是1811年庫爾圖瓦初次發現碘時候所用的辦法。這種方法操作簡單材料易得，雖然不能大量生產碘，但對於少量獲取碘來說非常方便。
李植不斷用硫酸和海草灰反應，最後得到了一小杯碘晶體。
李植之所以製備碘，是因為他要用碘蒸法獲取紙張和皮膚上面的指紋。這種刑偵手段是二十世紀才出現的，但是李植現在面臨鋼鐵鎮廠房案的偵探需要，所以決定把這種方法提前發明出來。
制好了碘晶體後，提取指紋就很簡單了。李植在一張鈔票上按上了自己的指紋，然後將鈔票移到了一個大型玻璃罐中固定，加熱罐底的碘晶體。
很快，在鈔票上就顯現出黃棕色的指紋。這是碘晶體和指紋中的油脂反應所成。
李植將鈔票取出，用一張塗有魚膠的白紙覆蓋在指紋上面，輕輕一按，指紋就被固定在白紙上。此時指紋呈蔚藍色，其形狀和原來的形狀反轉一百八十度。
李植又在用右手食指在自己的左手上面按了按，然後將左手伸入碘蒸氣濃郁的罐子裡試了試，果然也在左手上映出了黃棕色的指紋。李植用魚膠白紙摁在左手上，同樣得到了一個右手食指的指紋。
李植把兩種方法得到的指紋比對了一下。
指紋完全符合，可以確定出是同一個手指的指紋。
李植笑了笑，把加熱玻璃罐的酒精燈熄滅了。
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崔合坐在國公府的後院中，看著臉色陰鬱的崔昌武。
崔合咬了咬嘴唇，說道：「二弟，今天我找你來，是和你商量鋼鐵鎮的案子。」
崔昌武皺眉說道：「姐姐，此案查不得。」
崔合問道：「如何查不得？」
崔昌武說道：「李家人對國公爺忠心耿耿，國公爺有心扶持李家人。國公爺輕易是不會做損害李家人利益的事情的。如今鋼鐵鎮的案子撲朔迷離，到底是誰造成的廠房垮塌至今沒有定論，當事人又全部或死或逃，可謂是死無對證。」
「既然當事人都被弄沒了，其他的證據又怎麼可能不被消滅？毫無疑問，這個案子查下去是查不出的證據的。如果對李臻品和李有盛逼得太緊，則是得罪李家人了。到時候李家人反撲過來，說不定國公爺還要治我的罪。」
「怎麼看，這個案子都是無疾而終的結果。上次我罰李興，已經算是得罪李興了。這次再去查李有盛，李家人肯定會說我是刁難李家人，到時候就當真是說不清了。」
崔合聽著崔昌武的話，咬著嘴唇沒有說話。
好久，崔合才說：「二弟，我知道你做的是吃力不討好的事情。只是，如果沒有人治一治李家人，你姐夫的高官厚祿一鎮四省恐怕不是福地，而是要命的催命符啊。」
崔昌武愣了愣，看著崔合沒有說話。
崔合說道：「二弟，你姐夫看上去風光，人家都說他是一人之下，萬人之上。可實際上，你姐夫是在以一人之力和整個天下的歹人、奸人搏殺啊。他殺韃子，殺貪官，殺流賊，殺得人頭滾滾，看上去威風，其實是如履薄冰啊。」
「朝堂上的那些官員，恨你姐夫如殺父仇寇，恨不得剝他的皮吃他的肉。江南的那些士紳更加凶，直接組建大軍隨時要討伐他。」
「你姐夫雖然有幾萬精兵，但這些兵馬之所以能攔住那些奸人，是因為一鎮四省上下同心。」
崔合說著說著哭了起來，眼淚順著臉頰就流了下來。
「然而一鎮四省的內部也不太平，你姐夫每天殫精竭慮，也阻止不了一些人貪贓枉法。李家人都是你姐夫事業上的元老，就像你說的，對這些人沒有證據確鑿的罪證就不能輕易處罰，否則所有的官僚都會寒心。你姐夫的仇人這麼多，內部的官僚若是心有不滿，就會生錯出亂，就沒有實力去和外面的仇人鬥爭。」
「但是如果你這次不為你姐夫出頭，不去幫助你姐夫拿下奸人，一鎮四省更是要亂起來。」
崔合擦了擦眼淚，說道：「這次三十多人被砸死，這麼大的案子如果不破了，那以後哪個還知道法律？李家人，鄭家人，下面的小官僚，恐怕都要有樣學樣貪腐起來。」
「若是這個頭開了，這麼大的案子都沒人管，以後這股潮流哪個擋得住？一年、兩年，要不了十年，天津的貪官就會和大明其他地方一樣多。」
聽到崔合的話，崔昌武知道，姐姐是個明白人。雖然崔合嫁給李植後就什麼事都不管，平日裡對大事不置一言，看上去像是個什麼都不懂的家庭婦女。但和崔合一起長大的崔昌武明白，崔合是個頂聰明的女子。她之所不說話，是因為李植什麼都搞定了，不需要她這個婦人多言。
但到了關鍵的時候，崔合是不會沉默的。比如而這一次，崔合就來找崔昌武。
「你姐夫的事業，以後是要給李歡繼承的。然而幾十年之後，若是天津滿地的貪官，人人結黨營私。那李歡哪裡還治得好領地？銀子全被這些貪官吸走了！沒有銀子養軍隊，李歡拿什麼去和士紳打仗？」
「你姐夫為了和這些奸人爭鬥，不知道多少次違抗了聖旨。天子現在看上去是支持他，但姐姐心裡卻十分害怕。天子和你姐夫都是會老，會死的。等到新皇帝登基，等到李歡繼承國公爵位的時候，若是天津變得和大明其他地方一樣了，變得虛弱無力，那時候的朝廷會放過李歡嗎？」
崔合擦了擦眼睛，說道：「恐怕那時候，朝廷會毫不猶豫地剝奪李歡的爵位，慢慢收拾你姐夫的子子孫孫。」
崔合又流下兩行淚水，說道：「二弟，你是李歡的舅舅，你不能看著李歡陷入困局，繼承一個爛攤子。」
「這導致廠房垮塌的奸人，你一定要抓出來！為了你姐夫，更是為了你的外甥和外甥女！只要你放手去做了，你外甥掌權了一定不會忘記你的功勞，一定會提拔崔家的子弟。」
崔昌武聽到崔合的話，忍不住嘆了口氣。
他知道，自己已經無路可退了。
(本章完)