朝鮮平安道榮交縣的縣令衙門中坐著幾百人，為首的十幾人面前擺著酒菜。縣令姜由松坐在廳堂最上面，卻沒有一絲上位者的威勢。他緊張地看著廳堂內坐著的十二家「兩班」豪強家主，似乎在看著這些人的臉色。
朝鮮不設省，全國分為八個「道」，平安道是最西北的一個道。在各個道內，朝鮮仿照中國設置府、郡、縣等行政單位。朝鮮全國分為五百多個縣，每個縣都很小。
在朝鮮，政府和農民之間的豪強，是「兩班」貴族。
朝鮮社會中廣泛存在前朝遺留官員和本朝新貴組成的貴族，這些貴族不但把控著政府，讓政府做出非兩班貴族不能入仕的嚴格規定，更控制著地方上的秩序。在地方上，朝鮮的貴族是地主，是豪強，是農民的領袖。
沒有在地兩班的配合，地方官的行政命令根本無人理睬。
和大明的士紳相同，朝鮮的兩班貴族也恪守儒家傳統，傳播文化講究仁孝。唐代以後中國再無力入侵朝鮮，蒙元的威脅曇花一現，朝鮮半島幾百年來長期的和平環境缺乏外部競爭和壓力，這讓儒家思想十分興盛。
這些在地的兩班貴族利益格局和朝鮮王室完全不同。朝鮮王室害怕被李植推翻，這些根植於農村的兩班卻不怕。
這些地方上的兩班是依附於朝鮮農民的。而朝鮮的農民，作風是比朝鮮的王室彪悍的多的。
當初日本豐臣秀吉政權入侵朝鮮，在大城市勢如破竹很快占領朝鮮全境，但在農村卻遭到狙擊。朝鮮的農民們舉著籬笆鐮刀守住鄉村，幾十萬日本入侵大軍根本搶不到糧草，最後終因後勤問題退回日本。
正因為朝鮮地方上的農民相對強悍，所以強盛如崇禎九年的皇太極，也從來不曾打吞併朝鮮的主意。後金兩次征服朝鮮，都是來去匆匆，得了朝鮮王室的一個城下之盟就趕緊離開朝鮮半島。
比起李氏朝鮮政府，朝鮮的草根農民才是守衛這個國家的真正力量。而地方上的兩班，則是這些農民的代言人。
姜由松舉起酒杯，賠笑著說道：「大家都是朝鮮的義士，如今大明津國公李植有令要一千五百萬兩銀子，朝廷有難，大家廣出錢財。我們縣十二家豪強籌集三萬兩銀子，想來也不是什麼難事！」
然而回應他的，是令人尷尬的沉默。十二家兩班貴族的家主沒有一個舉起酒杯。
縣令悻悻地放下酒杯，看著兩班貴族們，不知道說什麼好。
許久，才有一個崔家家主崔正武打破了沉默。
「我看到的不是三萬兩銀子，我看到的是朝鮮的敗亡。我朝鮮雖然以事大主義立國，但綿綿一千多年不曾國滅。即便是當初強悍如蒙元，也只是得了國王一個臣服的姿態，從不曾從朝鮮掠去這許多金銀。」
「我朝鮮還從未曾因為錯誤投靠過誰而交納這麼多罰金。」
「如今一個大明的津國公，不但不是大明的天子，連親王、郡王都不是。他一封信寫過來，就要讓全國人傾家蕩產。他一封信，難道就要讓所有的朝鮮人都要拿出家裡積存的唯一一點銀子，家破人亡的交出所有的積蓄嗎？」
聽到崔正武的話，兩班貴族的家長們頻頻點頭，顯然非常讚賞。
縣令臉色越發難看，賠笑著說道：「本縣有二萬多人，交出三萬兩銀子也不過是每人交出一百多斤糧食。我想這些糧食不需要讓佃農籌集，在諸位的糧倉里稍微勻一些出來就有。」
崔正武冷哼了一聲，說道：「我們的糧食是修身齊家用的，不是用來養無能的朝廷的！」
縣令聽到這話，覺得這場交涉是無法進行了，臉色一白。
「難道諸位就眼睜睜看著朝廷交不出罰金，看著朝廷被李植推翻嗎？」
十二家兩班貴族的家主對視了一陣，沒有一個人說話。
站在縣令後面的縣監看到這一幕，終於忍無可忍了。
縣監是從六品的官員，是朝廷委派的縣令副官。這個縣監一直站在後面看縣令乞求兩班貴族，但看到豪強們的倨傲態度，縣監猛地喝道：「天下興亡，匹夫有責！爾等豈能如此無動於衷？」
聽到這個縣監的喝罵，縣監身後的縣衙皂隸猛地沖了出去，就要抓拿不肯出錢的十二家貴族家主。
看到縣監的人馬沖了出來，兩班後面的部曲立即沖了上去。不過比起縣監的皂隸，兩班的部曲還是弱了一點。縣令麾下一個高大的皂隸看一個崔家部曲衝到他面前，一拳就打在部曲的肚子上，打得那個部曲當場就倒在了地上爬不起來。
十二家人畢竟是客場作戰，人數沒有縣令的皂隸多，到最後那些縣衙皂隸們把十二家兩班豪族的人馬圍在中間。
縣監指著兩班貴族喝罵道：「你們這些鄉下人現在知道什麼是朝廷了嗎？信不信我把你們全部扣下？」
一些兩班貴族們有些慌神了，緊張地看了看周圍的皂隸，臉上有了妥協的神態。
崔家家主崔正武卻絲毫不懼，他冷哼了一聲說道：「李植的兵馬殺到朝鮮來，若是朝廷擋不住，我們鄉下人自然會戰鬥到最後。朝廷有十幾萬大軍，如果尚不能對付李植的幾萬人，這個朝廷也太昏庸了！」
「就算我們這些兩班答應，鄉下的農民們也不會答應！」
縣監見皂隸們控制住了形勢，冷哼了一聲，就要抓捕崔正武。然而他還沒有下令，突然外面跑進來一個皂隸。那皂隸看了看廳堂裡面的對峙，衝到縣令面前說道：「縣令不好了，外面聚了一千多農民，都帶著鐮刀鋤頭，把縣衙包圍了。」
縣監聽到這話，一下子慌了神。皂隸能控制住了十二家兩班家主，卻控制不了憤怒的農民。如果這些農民衝進來把縣衙砸了，說不定縣監和縣令會被活活打死。
縣令仿佛早就知道情況會發展到這一步，無奈的嘆了一口氣。
縣監一下子失去了氣勢，他強自鎮定，指著崔正武喝罵道：「崔正武，是不是你召集的農民。你家糧倉里那麼多糧食不願意交出一點，你煽動農民說了什麼？你要造反麼？」
崔正武看了看身邊失去了分寸的縣衙皂隸們，冷哼了一聲。
「不是我們兩班不出銀子，是農民們不答應！」
他大喝一聲：「我們走！」
沒有留下一分銀子，十二家豪族推開了身邊的縣衙皂隸們，大步走出了榮交縣縣衙。
(本章完)