二月十四，李植騎馬行在南京城內，看著秦淮河兩岸的建築，默然不語。
二月初十，李老四包圍了南京城後，南京城中幫助過江北軍的官員想南逃。他們試圖利用城內守軍迎戰虎賁軍的時候趁亂而行。然而城內守軍的將領們也不是甘當炮灰的傻子，搶先出賣了南逃的官員。李老四於是提前布置，將南逃的南京官員一網打盡，還兵不血刃地占領了南京城。
等李植率主力到達南京的時候，南京城已經完全被虎賁軍控制。
李植想看看南京城的風土人情，被李老四帶到了秦淮河畔。
秦淮河北岸，就是南京的江南貢院。這裡是南直隸鄉試的地方，是江南讀書人眼中的聖地。每年，無數擁有秀才身份的讀書人齊齊聚集到這個江南貢院中寫八股文章，寫得最讓考官歡心的人便能高中舉人。
有了舉人，才有資格參加京城的會試，衝擊進士身份。
秦淮河北岸為了服務這些趕考的儒生，有大量的客棧。那些外地來的儒生到了南京，大多住在秦淮河北岸的客棧中。鄉試考試時間雖然不長，但考生們往往提前幾個月到來，住在客棧里「讀書」「交友」。
不過親自在秦淮河畔騎行了一陣，李植就明白，這些「讀書人」「讀書」「交友」可不是那麼簡單。
所謂「六朝金粉地，十里秦淮河」。
十里秦淮河的南畔，開得並不是學堂書院，而全部是勾欄妓院。這些勾欄妓院通過河道上的無數小橋和北岸的客棧們連接在一起，一起服務在這裡居住的士子們。
李植一眼望去，只覺得那邊歌樓妓院林立，河房水閣爭奇鬥豔。河道兩側到處停著高大的舟船和遊船畫舫。可以想像往日的繁華景象。
此時南京被李植的大兵占領，雖然沒有戒嚴，但是城中的百姓也不敢隨意行走。南岸的勾欄妓院也大多關了門。不過妓院中的粉頭們卻依舊耐不住寂寞，一個個在樓上的窗戶中往外張望。
看見年輕的津國公李植帶著親衛從河畔經過，不知道多少粉頭眼波流轉媚眼橫生，只想李植能看她們一眼。
李植對那些妓女們稍微掃視了一眼，也當真看到了不少美女。秦淮河上妓女的檔次，可見一斑。
這裡是中國最有名的「紅燈區」。後世所謂的秦淮八艷，就全部誕生於此。聞名天下的柳如是、陳圓圓，都曾經在這裡倚樓賣艷。
正是趕考秀才的財力，支撐了秦淮河南岸花柳地的煙花燦爛。看到秦淮河上的這些妓院，就明白在秦淮河畔考試和讀書是怎樣的香艷場景。所謂「佳日聽風花為媒，美人伴讀顏如玉」，無外如此。
薛三庫看著那些妓院，罵道：「這些欺世盜名的士人，把控著大明的權力和金錢，就連考試時候都忘不了來玩女人，當真是從來不委屈自己。難怪他們無論如何也要保住自己的逃稅權力，因為這日子實在過得太奢靡享受了。」
眾人聽了薛三庫的話，都連連點頭。
李植看了一會這金粉之地，有些膩味。他一揮馬鞭往前騎去，說道：「走！去看看被抓的南京大官們。」
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錢謙益這些天有些心不在焉。
雖然被天子打為反賊，但錢謙益並沒有隱姓埋名逃亡他鄉。實際上，在江南這樣的士紳大本營，天子的聖旨根本沒有士林的民意重要。錢謙益的絳雲樓建在蘇州常熟，這裡的老百姓幾百年來極為尊重士子，在士人的影響下根本不看重天子。
萬曆年間鼎鼎有名的抗稅運動，打死了幾名稅官，就發生在蘇州。
所以江南名士錢謙益雖然被打為反賊，也沒有當地人敢因此鄙夷錢謙益，更沒有當地官府的人來抓他。
不過雖然不需要遠走他鄉，但錢謙益這些天依舊感到了危機感。自從聽說李植的虎賁軍南下以後，錢謙益就沒有睡過好覺。
錢謙益雖然不懂軍事，但也知道江北軍是打不過虎賁軍的。
也不知道江北軍據城力守，能不能守住南京。如果能依賴南京的厚實高牆纏住虎賁軍，把戰爭拖到炎熱的夏天，事情或者還能有轉機。
然而蘇州和南京之間距離四百里，南京的消息傳到蘇州需要好幾天。雖然錢謙益四處打聽，一遇到南京來的客人就去詢問留都的情況，但終究只能得到幾天前的情報。
這一天，錢謙益和柳如是正在絳雲樓的三堂中焚香喝茶。柳如是抱著她為錢謙益生下的女兒，拿著一本《伊庭雜記》反覆翻看，時不時詢問錢謙益幾個問題。但錢謙益滿心的焦慮，回答得心不在焉。
柳如是見錢謙益心神不寧，乾脆也不看書了。她輕輕握著錢謙益的手掌，低語說道：「牧之，你說我們的女兒叫什麼名字好？」
錢謙益卻想著南京的事情，沒聽到這句話。
柳如是有些詫異，搖動錢謙益的手，說道：「牧之！牧之！你怎麼」
突然，一個家丁慌張地跑了進來。
「不好了，老爺，不好了！」
錢謙益聽到這個家丁的話，倏一聲從椅子上彈了起來，臉上變得一片雪白。
「左良玉和吳三桂逃了？去江西還是去湖廣？」
雖然南京的消息還沒來，但以錢謙益的老謀深算，已經猜到左、吳二人要棄南京而逃。
「不是，老爺，這次完了！李植的虎賁軍坐著天津的怪船從長江上殺了過來，在羅巷登陸了。那五千人一個個全副武裝，距離這裡只有四十里。」
李植來抓我了！
錢謙益剎那間變得面無人色，頭也不回地就往外跑。
柳如是被錢謙益的樣子嚇到了，她衝上去喊道：「牧之，我們母女怎麼辦？」
錢謙益看都不回頭看一眼，哪裡管柳如是的死活？他只往馬廄邊衝過去。衝到馬廄邊錢謙益跨上了自己的駿馬，拼盡全力往西南面騎去。
等錢謙益的駿馬騎出去一刻鐘，居住在別院的張慎言才得到消息。他驚慌失措地跑到正院來，卻看到牽著女兒孤零零站在正院大門口的柳如是。
「錢公何在？」
柳如是看了看張慎言，明艷的臉上流下兩漢淚水：「牧之棄我逃命去了。」
(本章完)