崇禎十九年正月初三，李植在津國公府的三殿中召集麾下議事。
「天冷了，正是攻打江南的好日子。」
李興聽到李植的話，眼睛一亮。
「大哥終於要剿殺那些背後捅刀子的士紳了？」
李植點了點頭，說道：「錢謙益、張慎言之流勾結韃清，在我大軍北伐之時攻打我忻州，無恥至極。此等屑小不除，則天下人都以為我李植軟弱可欺。」
李興道：「大哥一聲令下，我便率四萬虎賁南下討伐錢謙益，張慎言，一定在南京生執錢、張。」
洪承疇拱手說道：「國公爺在上，此番討伐最好還是取得天子的認可。南直隸是留都南京所在，政治意義重大。國公爺若是不奏鳴天子便興師南下，恐怕會讓天下譁然。天子驚疑之下，會做出怎樣的反應難以判斷。」
李植點了點頭，說道：「好，洪參謀你草擬一份奏章，我抄寫一遍上奏天子，請天子允許我們率軍南征。」
鍾峰摸著下巴問道：「若是天子不允許呢？」
李植沉默了一會，才說道：「若是天子不同意，我們就顧不了那麼多了，直接打到蘇州去把錢謙益抓出來。」
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正月初七，紫禁城皇極殿內正在舉辦早朝。
「臣兵科給事中龔鼎孳有話說！」
「說！」
龔鼎孳一抖長袖，站出來大聲說道：「臣以為，萬萬不可准許李植攻打江北二鎮。」
朱由檢淡淡說道：「江北二鎮在津國公北伐之時攻打忻州，朕連發三道聖旨讓其退兵，張慎言充耳不聞。江北二鎮從忻州退兵後，朕又發聖旨讓錢謙益、張慎言入京，二人置若罔聞。如此行為若不討伐，天下還有規矩？」
龔鼎孳大聲說道：「天子謬矣！」
龔鼎孳拱手說道：「此前李植不顧聖旨，非法強占山東一省，在山東血腥屠殺士人，天下震驚。李植在山東的種種行為，實為造反。然而聖上不能決斷，遲遲沒有發兵鎮壓李植，所以才有江南士子籌建江北軍之事。」
聽龔鼎孳言辭之間對自己極不尊敬，朱由檢皺緊了眉頭。然而這龔鼎孳雖然看上去只是一個人微言輕的給事中，實際上卻是東林黨的幹將。即便朱由檢對他的言論十分不滿，但還真不敢把他拉出去打廷杖。
否則東林黨要一下子群起發難。
龔鼎孳侃侃而談：「江北軍的組建，實際上就是為天子不敢為之事，急天子不敢急之情，對付名為良將實為反賊的津國公李植。」
「正因為如此，所以在李植北伐，山東空虛之時，江北二鎮才會毅然北上。奈何李植計謀狡猾，一戰打死了江北鎮幾千炮兵，導致江北軍無法攻入天津。」
「一言以概之，江北鎮不但不是反亂的罪軍，反而是鎮壓亂賊李植的義軍。此時李植要攻打江北義軍，聖上萬萬不能讓李植成行。」
明末的文官素來囂張，指著皇帝鼻子罵的情況數不勝數。而此時東林黨把控朝廷，又在事關江北軍存亡的危急關頭，所以說話也十分尖銳。他們直接把李植罵為反賊，一點餘地也不留。
朱由檢聽到這裡，皺緊了眉頭。
李植剛剛討滅滿清，在朱由檢心裡已經是開疆拓土，能夠協助自己中興大明的良將。聽到龔鼎孳把李植罵為反賊，朱由檢十分不喜。
不過朝廷上並不是每個官員都是東林黨，刑部侍郎張光航站了出來，大聲說道：「臣張光航有話說！」
「說！」
「龔鼎孳口舌如劍，污衊津國公為反賊，當真是荒唐至極。若不是津國公南征北討，南滅獻賊北屠韃清，我大明的處境恐怕要比今天糟糕許多。如果不是津國公，往輕的地方說，恐怕京畿已經被韃子劫掠數遍，湖廣四川恐怕已經一團糜爛。」
「往重的說，說津國公支撐著我大明的江山社稷也不為過。」
「如此救國良將龔鼎孳污為反賊，恐怕要讓天下的忠臣義士心寒！」
聽到張光航的仗義執言，朱由檢撫了撫鬍鬚，微微地點了點頭。張光航算是說出了朱由檢的心聲。
然而在對待李植的問題上，東林黨和親近東林黨的官員們卻是一步也不準備讓。李植要奪去士紳的免稅特權，這是要士紳的命。龔鼎孳指著張光航說道：「張光航，李植殺吳甡時候你是幫凶！我們不會放過你！」
「放肆！」
朱由檢終於對龔鼎孳忍無可忍，大聲喝道：「龔鼎孳，你如此大放厥詞，可知君臣倫常？」
龔鼎孳見朱由檢發怒了，不敢再說，拱手退了下去。
朱由檢冷冷看著龔鼎孳，深吸了一口氣，才最終決定不捅東林黨這個馬蜂窩。
然而東林黨干將無數，又豈是龔鼎孳一個？十個考中進士的讀書人，九個半都是反對李植的。除非朱由檢停止科舉取士的大明祖宗法度，否則東林黨的後續力量可以說是綿綿不絕。
「臣文淵閣大學士王鐸有話說！」
內閣首輔王鐸親自上陣了。
「說！」
「李植狼子野心，所圖非小。前日殺吳甡，昨日殺周延儒，今日又試圖發兵攻打江南屠戮南方士子。李植所願，無非是以蠻力封堵世人悠悠之口，以蠻力和天下士紳對抗，以蠻力殺光阻止他前進的士子。」
「今日天子若允許他發兵江南，則李植打敗江北二鎮後，必定在江南製造血腥屠殺。李植狼子野心，我等朝廷命官絕不能讓他成行。」
張光航大聲說道：「張慎言，錢謙益之流勾結滿清，南北夾擊津國公。此等屑小勾結韃虜，豈能不殺？」
王鐸冷哼了一聲，說道：「恐怕李植要殺的不止是張、錢二人吧。以李植的作風，恐怕出資贊助江北二鎮的江南士紳，李植一個都不會放過！」
聽到王鐸的話，朝堂上一時安靜下來。李植的血腥手段眾人都是見識過的，讓他的大兵控制了南直隸，南直隸出資和他作對的士紳恐怕一個都逃不了。
眾人齊齊看向了天子，看天子如何決斷。
朱由檢用手指敲著龍椅，許久都沒有說話。
閣老范景文見朱由檢的臉色不對，跳了出來，大聲說道：「聖上三思，恐怕李植不但會屠殺士人，更會在南直隸賴著不走，把南直隸變成第二個山東。南直隸是我大明的留都，豈能讓李植占領？」
朱由檢想了想，淡淡說道：「朕不會讓李植占了南直隸。」
「傳朕的聖旨，定錢謙益、張慎言數人為反賊！允許李植討伐江北二鎮，整肅南直隸秩序。但嚴令李植，讓他處理完江北二鎮的事情後必須撤出南直隸！」
聽到朱由檢的決定，朝堂上的文官們頓時炸了鍋。
「聖上！」
「聖上，此言大大不妥！」
「聖上！臣有話說！」
看到一個個跳出來的文官們，朱由檢嘆了口氣。
「朕累了，退朝！」
(本章完)