方老二揣著十七兩七錢銀子，戰戰兢兢地來到了昌邑縣縣衙，準備交稅。
方老二是獨生子，從早亡的父母那裡繼承了二十一畝旱田。他是個膽小怕事的性子，看到今年收成不錯，就早早揣著銀子來交稅了。
「租曰夏稅，曰秋糧，凡二等。夏稅無過八月，秋糧無過明年二月。」
方老二這樣勢單力薄的自耕農，正是衙役重點欺壓的對象。本該由逃稅士紳們繳納的田賦，一層一層地堆在方老二的身上。那些衙役羅列各種名目，硬是要方老二的二十一畝旱田繳納一石一斗的夏稅，六石三斗的秋糧。
按照現在二兩四錢一石的糧價，方老二一年要繳納十七兩七錢的折色銀子。
這田賦是壓在方老二身上的沉重負擔。
刨去留存的種子和田賦，方老二一年只能收進八石五斗到自己家裡。這還是帳面上的，若是在往年，賣糧給糧莊時候還會被那些縉紳老爺咬一口。那些糧莊三兩一石賣米，二兩一石收米。為了繳納七石四斗的折色銀子，有時候方老二最後要貼九石糧食進去。
所以方老二很窮，到二十歲了也沒有人給他介紹媳婦。方老二琢磨，以自己這沒出息的性子是要窮一輩子，怎麼也不可能娶上媳婦了。
不過今年，方老二的收入好了一些。實際收入家中的米麵比往年多了一石半——全賴津國公為民做主，這些年在山東的各鄉鎮縣城都開出了平價糧莊。如今糧莊和農民買米麵一石給價二兩三錢，向農民賣米麵一石給價二兩五錢，只賺一丁點薄利，大大實惠了方老二這樣的小農。
方老二在平價糧莊裡賣了米麵，得了不少銀子。所以方老二今年早早就來到了衙役交稅，只有把稅交完，把壓在心頭的這件心事解決了，方老二才能開心地享受今年多出來的一石半米麵。
有了這一石半多出來的糧食，方老二中秋節可以吃餅了，過年可以買些肉來吃了，還能扯幾尺布做一件新棉襖了。
方老二想著想著，往昌邑縣衙門走去。走到衙門的戶房，方老二卻覺得那裡分外冷清。原先在這裡擺桌子收稅的跋扈衙役們全部不見了。戶房的院子裡只有一個老頭坐在門房裡，靠在門口的牆壁上打瞌睡。
方老二想了半天，戰戰兢兢地走到那個老頭跟前，問道：「差爺，收稅的老爹怎麼不在？」
那個老頭被方老二的詢問吵醒了，睜開一隻眼睛看了看方老二。
用一隻眼睛上下打量了方老二一番，那個看門的老頭才說道：「你不聽報的麼？現在交稅都到津國公的稅務局去交，你還來這裡做什麼？」
方老二愣了愣，問道：「稅務局不是只收商稅麼？」
那個老頭冷哼了一聲，把睜開的一隻眼睛閉上了，再不搭理方老二。
衙門的人平日裡只想多收幾兩稅，恨不得把你的骨頭都吃掉。衙門的人說收稅找津國公，應該不會是假的。方老二見老頭不再搭理他，便往昌邑縣稅務局走去。
走到稅務局門口，方老二看到門口排著長長兩排隊伍。方老二搞不清楚狀況，正在那裡張望，便有一個穿著圓領的稅務局辦公人員走了上來，親切地朝方老二說道：「這位老弟，你是交田賦吧？交田賦到那邊那個隊伍里等待！」
方老二趕緊對這個提醒自己的「差爺」作揖行禮，這才排進了交田賦的隊伍里。在隊伍里等了半個時辰，方老二終於走到了隊伍最前面。最前面有十幾張桌子，每張椅子後面都坐著一個差爺。方老二選了一個看上去和藹的差爺走了過去。
「太保莊鄉清泉屯村方老二。」
「老弟稍等！」
那個收稅的「差爺」急急喝了口茶，就到庫房去翻查帳冊了。過了一會，他舉著一本賦役黃冊和一本魚鱗圖冊出來，和方老二對了對。
「你家有旱田二十一畝，對不對？」
「對頭！差爺，對頭！」
那個差爺和方老二對了田地，就打著算盤開始計算方老二的田賦起來。
方老二不知道津國公會收自己多少銀子田賦。按道理來說以津國公的一貫政策，是不會多收百姓田賦的。然而不知道結果之前，方老二不敢奢望事情會突然變好。這田賦直接關係方老二的生活，他看著那差爺飛快地撥弄著算盤，越來越緊張。
那個差爺終於算好了方老二的帳，搖動蒲扇扇了扇風，笑道：
「老弟，山東的田賦標準是每畝地七升五合，你二十一畝地繳納一石五斗七升五合米麵，折銀三兩七錢八分！」
方老二聽到那差爺的話，一下子張大了嘴巴，半響說不出話來。
一年只有三兩七錢銀子田賦，自己豈不是一下子多出十四兩銀子出來？一下子多這麼多銀子，這筆錢要怎麼花？他感覺自己整個人飛了起來。
「一年的田賦只要三兩七錢銀子？」
那個稅務員笑道：「還有八分，三兩七錢八分！」
方老二忍不住再次出言確認：「這是我一年的田賦？我以後不用到其他地方交田賦了？」
那個稅務員搖了搖蒲扇，笑道：「正是如此！」
方老二一臉地震驚，抓著銀袋的手都有些發抖起來。他從銀袋裡摸出了幾塊銀子，交給了那稅務員。
那稅務員秤了銀子，讓方老二摁了手印，把一張蓋著稅務局大印的完稅證明交給了方老二。
一直到辦完賦稅走出稅務局，方老二還是感覺自己整個人都有點飄。
方老二走到稅務局門口，站在門口還是有些反應不過來，抓著手上的完稅證明左看右看。
一直等在那裡的太保莊鄉王媒婆看到了方老二。王媒婆滿臉堆笑的朝方老二走上來，大聲說道：「方老二，如今你二十一畝旱田交多少田賦？」
「三兩七錢.」
「哎喲，方老二，你可真是一下子富起來了呀。怎麼？想不想娶媳婦，王婆給你介紹個好的！」
歷來看都不看自己一眼的媒婆主動來給自己介紹媳婦了，方老二越發覺得整個人都飄了起來。就算中秀才的興奮，也不過如此吧？
「好！好！王婆你給我介紹個能生養的！」
(本章完)