六月初三，李植騎行在山東的鄉間，看著百姓們收穫豐收的麥子。
從李植的角度望過去，只看到夏日的明亮天空下，到處都是金燦燦的一片。金色的麥子仿佛是大地的衣服，把整個視野都鋪成了金黃色。
經過一年的賑災，山東熬過了這一年的旱災。如今新一年的冬小麥已經成熟，百姓們開始收割自己勞動的成果。鄉野里到處都是歡聲笑語。
看到李植的國公儀仗，收割莊稼的百姓都遠遠朝李植鞠一個躬，然後就繼續忙他們的農活。
「報社總管」桓義華笑道：「國公爺，去年沒有旱災澇災，百姓們的收成不錯。餓了一年的肚子，百姓終於可以吃飽飯了。」
李植點了點頭。去年雖然算不上風調雨順，但是久旱不雨和水漫田野的情況都沒有出現，小麥都有比較穩定的產出。這樣一來，山東的賑災就算是完全成功了。
這一年，李植為了賑災投入了一千三百五十萬兩白銀購買紅薯、稻米和米麵。雖然李植通過操縱糧價賺取了士紳七百萬兩銀子，但是還是另外花了六百五十兩銀子。可以說，打滅鄭家後抄獲的銀貨全部投入賑災了。
不過在李植財政吃緊的時候，他在日本又搶到一千萬兩銀子和兩百萬石稻穀。那些稻穀李植準備儲存起來以備不時之需。而在日本搶來的銀子，李植準備用來擴大軍隊規模。
如今日本駐紮著五千兵馬，李植能用的兵力只有兩萬五千人，並不充裕。李植準備再募兵一萬。
李植正在鄉野間信馬由韁，突然看到前面有一件新修的小祠廟。小廟顯然是土地廟之類的老建築改造的，看上去有些年份了。但小廟門口進進出出的婦孺不少，還有幾個孩童在祠廟門口玩泥巴，一副香火不絕的樣子。
李植走到那小廟門前一看，卻看到大門上寫著「李國公祠」。
桓義華看到那匾額，大聲說道：「國公爺，這是百姓給你建的生祠啊！」
李植愣了愣，跳下馬走進了廟裡。
廟裡上香的百姓看見李植的儀仗，都嚇得匍匐在地。李植走進小廟，果然看到生祠正中擺著自己的長生牌位。牌位前面的香爐里插著幾十根燃盡的香，顯然老百姓十分感激李植，來上香的不少。
李植笑了笑，倒是覺得新鮮。以前只聽說官僚們拍魏忠賢馬屁給九千歲建生祠，沒想到在山東還有人給自己建生祠了。
李植在生祠里休息了一會，這才帶著儀仗走了出去。但一走到了祠堂門口，就看到幾十個老人和農民捧著罈罈罐罐走了上來。
李植愣了愣，停住了馬。
那些農民走到了李植面前，一個個跪在了泥地上，給李植磕頭行禮，然後才爬起來。一個頭髮花白的鄉老手裡拿著一張大餅，激動得眼含淚花，大聲說道：「國公爺在上，我等小民是韓家村的村民，這一年全靠國公爺的紅薯活了過來。」
「如今莊稼豐收，我們算是熬過來了。國公的大恩大德，我們無以為報。這一張大餅是我們莊稼里新收穫的小麥磨成麵粉做的，請國公爺嘗嘗味道。」
李植剛剛被人刺殺，不敢隨意吃陌生人的食物，看了看桓義華。桓義華接過老農的大餅，一口咬了下去，咀嚼了幾口，笑道：「這冬小麥磨的麵粉口感不錯，今年百姓的口糧沒有問題了。」
那些鄉老和農民們看桓義華吃了餅，一個個又跪在了地上，給救了一省百姓的李植磕頭。
李植笑著扶起那個送餅的白髮老人，笑道：「鄉老何需如此大禮？」
頓了頓，李植說道：「大家放心，這以後的日子，只會越來越好！」
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天津靜海縣的農民蔡老大推著一車麥子進入自家院子裡的倉房裡，擦了擦頭上的汗。
這六月的天氣著實炎熱，蔡老大和媳婦收完四十多畝小麥田，整個人忙得和虛脫一般。身上的汗浸透了蔡老大的粗布衣服，他像是剛從水裡撈起來一樣。
然而雖然疲累，蔡老大卻是滿心的歡喜。
今年的收成，十分喜人。
蔡老大站在自家倉房裡堆得高高的糧堆前面，滿心的自豪。他用手在那麥堆里抓了幾把，感受了那麥粒在手指尖摩梭的感覺，這才心滿意足地走出了倉房。
他一出門，卻看到二弟蔡老二一頭細汗的跑了進來。
「大哥！好消息！好消息啊！」
蔡老大拍了拍手，氣定神閒地問道：「什麼好消息？」
「津國公又募新兵了，這次招募一萬人，這是打著燈籠也難找的好事啊！」蔡老二抓著大哥的手臂，大聲說道：「大哥，我們一起去應募。若是當上大兵了，以後好日子就過不盡了！」
蔡老大看了看弟弟，想了想，說道：「我不去應募，你自己去吧！」
蔡老二愣了愣，問道：「大哥，你不想跟上津國公的隊伍，出人頭地？」
蔡老大笑道：「就算不去當兵也有好日子，我還是喜歡種莊稼，就不去湊那個熱鬧了。」
蔡老大確實有底氣拒絕虎賁師的誘惑，他今年的收入，著實不錯。
蔡家有二十一畝旱田，以前這些旱田要交七石的田賦，蔡家人苦不堪言。四口人每年只有十石的口糧，飯都吃不飽。蔡老大生了三個孩子，前面兩個都餓病餓死了，只有最小最瘦的一個還活著。
但這幾年，隨著津國公在天津統治的不斷深入，蔡家的生活發生了天翻地覆的變化。
津國公均平田賦後，每畝地收田賦七升一合，蔡家只需要上繳一石半的田賦，收入一下子多了五石半的收益。因為這均平田賦一項改革，蔡家的收入就增了一半。
今年他家二十一畝旱田收穫了二十石糧食，除去田賦和種子還有十六石的收成。這就是四十兩的收入。
不僅如此，津國公這些年在天津廣開水利，又大量抽調年輕勞動力到台灣去墾荒。天津有大把的空餘田地，人均耕作面積不斷提高。尤其是在津國公法庭開設後，社會風氣不斷好轉，靠權勢侵吞別人良田的現象徹底杜絕。私有產權得到保護，不少地主和農民都主動建設小型水利設施，開荒灌溉。天津的總田地數量快速上升。
蔡老大所在的余家村余老爺二十二畝旱田空出來沒人佃種。蔡老大、蔡老二和蔡老大媳婦三人還有餘力，把這些田地也佃租過來。今年這些佃田上收穫了二十一石糧食，除去地租和種子，蔡老大收進家九石糧食。這又是二十多兩的收成。
合起來，蔡老大一年能收二十五石米麵進自家倉房。
二十五石糧食相當於六十二兩銀子，一家四口可以活得很體面了。蔡老大有家有口，不想去當兵。
(本章完)