十月十日，壽光縣田柳鎮的有名縉紳沈從道受不了田柳鎮上那令他窒息的氣氛，溜達到縣城裡透透氣。
這幾個月，沈從道可謂是賠了夫人又折兵。五兩五錢收進的糧食，最後全部以一兩八錢拋售在市場上，一進一出就虧了二萬九千兩。他積蓄十幾年一共也就三萬多兩家財，賠了二萬九千兩是什麼概念？連府城上的宅邸都虧進去了。
然而府城房子沒了，搬到鄉下田柳鎮上，事情也並沒有結束。沈從道囤積糧食狙擊津國公賑災結果虧光家財的事情成為了田柳鎮最大的笑話，這個笑話傳遍了整個鄉鎮。百姓們說完這個笑話，總要加上一句咒罵：「這個賊妄八沈從道，想餓死我們！」
如今在田柳鎮，沈從道的名聲算是徹底臭了。他走在鎮上的集市里，時不時就有人對著他往地上吐痰，哪裡還有人對他這個秀才有一絲尊敬？
沈從道現在基本上不太出門，每出一次門就要生一次氣。平日裡要買什麼要辦什麼事，他都讓家丁出去辦。
但在宅子裡呆久了，也著實難受。這一天，沈從道讓人抬著轎子從後門溜出去，快步往縣城裡行了過去。沈從道暗道縣城裡認識自己的人少，到縣城裡轉一轉，透透氣。
果然，縣城裡果然沒有人認出沈從道，沒人知道沈從道是和津國公作對的士紳。沈從道終於長舒了一口氣，輕鬆地遊走在縣城的商業街上。
走到這條商業街最大的茶館門口，沈從道突然看到那寬敞的茶館裡面坐滿了人。甚至在茶位旁邊的走道上都站滿了人。沈從道一看這架勢，就知道茶客們這是等著看大戲。想來這是一出極受歡迎的大戲，吸引了這麼多茶客來看。
沈從道走到那茶館門口，問張羅客人的店小二：「小二，今天唱的是哪一出？還有位置坐？」
那小二上下打量了沈從道一眼，笑道：「這位老爺，這戲你一定不愛看，你就別問了！」
沈從道眉頭一豎，問道：「這什麼話？小二你一定是收了別人的好處幫別人留了位置！怕我搶了你留下的位置！我一定要看！」
那小二看著沈從道，有些尷尬，說道：「這位老爺，不瞞你說，前面看了這戲的幾個士紳老爺都和其他的普通茶客吵起來了，被茶客群毆的都有。你若是非要看，可說好了，別惹事，看完就走。」
沈從道愣了愣，越發對這戲好奇起來，問道：「這是什麼戲？這麼邪門？」
那小二說道：「這位老爺，這是小店的戲班子去津國公戲曲學院裡新學的一齣戲，叫作《賑山東》，講的是津國公在山東賑災的事情。站位二文錢，普通座位十文錢，全部賣光了。只剩下前排雅座，二十文錢一個人，老爺你買幾個人？」
聽了小二的話，沈從道愣了愣。津國公的戲曲學院沈從道知道，上個月報紙上有登這件事情。說是因為百姓文娛活動過於單一，戲曲節目好久沒有一出新戲，即便有個別戲班子推出新戲，也局限於戲班子水平良莠不齊，所以津國公集中各地優秀戲曲大師，辦了這個戲曲學院。
天津、山東最好的戲曲角兒聚在戲曲學院裡，每個月推出一出新戲。新戲緊跟時事，反映老百姓最關注的事情，必然能夠吸引百姓。
沈從道那時看了這個新聞也沒太關心。這年頭官府做事情大多是失敗的，十件事情裡面九件都是不了了之。所以津國公要搞戲曲學院，沈從道下意識也覺得這事激不起多大浪花。
沒想到這事搞成了，還這麼快就有曲目出來了，還這麼受歡迎。
沈從道越發好奇起來，朝身邊的家僕一揮手。那個僕人摸出四十文錢遞給了小二，說道：「我家老爺買兩個位置。」
那小二得了四十文錢，想了半天，這才帶兩人進去。穿過擁擠的觀眾，三人擠到了前排，找到了最前面的雅座。
那小二臨走前還不忘記和沈從道說：「這位老爺，等下看完了戲你可千萬別惹事，該幹什麼幹什麼！」
沈從道懶得理這小二，端著茶杯開始登戲角上場。
過了一會，戲曲就開始演了。
「今年的山東，旱得緊吶！」
戲曲一開始，一個滿臉白鬍子的戲角手持一把鋤頭登上了台。那老頭唱得抑揚頓挫，一下子就引來茶客們雷鳴般的叫好聲。
沈從道也是個喜歡看戲的，和其他的茶客一起叫起好來。
但看著看著，沈從道發現不對了。
這津國公戲曲學院編排的《賑山東》，是揪著這次囤糧的士紳往死里打啊。整齣戲圍繞山東賑災糧食的問題，情節跌宕起伏一波三伏，把津國公李植塑造成為國為民全不惜個人利益的大英雄，把囤糧阻撓津國公賑災的士紳，塑造成了卑鄙無恥又愚蠢無知的小人。
在演到士紳囤糧的高潮時候，一個滿頭銀髮的老婦人拄著拐杖，牽著一個小女孩，端著一個破瓷碗走了出來，顫顫巍巍地說道：「今年老身是要去南直隸逃荒了！就是不知道江南富庶，能不能讓老身和外孫女活到明年。」
看到這裡，看戲的群眾們一陣唏噓，不少人感同身受，甚至流下了眼淚。
這個時代娛樂手段極其有限，百姓們看戲時候十分投入，何況是這種反映山東百姓生活的時代劇？看到這一幕，看戲的茶客們大聲嚷嚷起來：
「天殺的狗財主！敢哄抬糧價！」
「剁了這些劣紳餵狗！」
「賊殺才，莫讓老叟遇上這些賤坯子！」
百姓們群情激奮，嚇得沈從道臉色發白，生怕被人認出來他就是囤糧的劣紳。
台上的大戲演到這裡峰迴路轉，突然從幕後開出一台一台大船出來，正是津國公從小琉球運來了大批的紅薯。
這下子屯糧的士紳全部破產。戲裡演到一個賊眉鼠眼的山東大財主為了囤糧，以家裡的宅子為抵押向當鋪借錢，最後把房產都全部輸光。
看到這裡，茶館裡的百姓們頓時一個個喜上眉梢，哄堂大笑。
「這些賊妄八，這下子知道什麼是自作自受了！」
坐在前排的沈從道腦袋一縮，在四面八方包圍自己的百姓人群中大氣不敢出。
(本章完)