七月二十五日，蘇州城城西的張府中，張家的僕人們低頭伺候在一邊，大氣不敢出，生怕惹到了怒火頭上的老爺。六十多歲的張克禮坐在正房中，看著五天前的《天津日報》，臉色鐵青，蒼老的面孔仿佛變成了一塊鐵板。
天下的士紳，都被李植耍了。
李植哪裡是要到南直隸買米？哪裡要在浙江、福建和廣東買米？全是騙人的。李植早就在小琉球種了足夠山東人熬過饑荒的紅薯。李植之所以放出消息說他要買米，就是為了坑士紳一把，賺士紳的銀子。
《天津日報》圖窮匕現說的直接，李植趁山東和南方糧價暴漲之際，在各地，尤其是在山東賣出了二百多萬石的糧食。那些二兩五錢購進的糧食，李植以五兩多的價格賣出去，賺了幾百萬兩銀子。
《天津日報》仿佛是想把天下士紳氣死，大模大樣說道：「得此七百萬兩銀子，則山東饑民無憂了。有了這筆銀子，津國公可以去台灣購買紅薯，山東饑民一年的口糧無憂。」
張克禮看到這裡，氣都有些喘不過來。想不到我張克禮鑽營一輩子，自以為聰明一世，老了卻被這二十多歲的李植狠狠騙了一把。而且這被騙得如此無話可說，誰讓自己這些士紳想發國難財呢？
偷雞不成蝕把米，這事連找人說都說不出口——士紳們想阻撓李植救災，差一點讓山東的百姓餓死。士紳的行為若是讓百姓知道了，恐怕不但沒人同情士紳，還要被百姓罵死。
張克禮繼續看《天津日報》，看到頭版下面的新聞是：「《鄭家船隊滿載百萬石紅薯抵達萊州，山東百姓敲鑼打鼓歡迎！》」
張克禮呆了好久，才搖了搖頭。他嘆了口氣，戴起了他專門從京城買來的老花鏡，翻起了茶案上的帳本。張克禮想算清楚這次張家虧損了多少銀子。然而看了一會，他就煩躁起來，惱怒地將帳本往茶案上一拍。
「劉帳房，這次我張家囤積十九萬石糧食，虧損了多少？」
旁邊站著的劉帳房看了看張克禮的臉色，小心地說道：「老爺，我算過了，糧食平均算下來是以三兩三錢銀子買下的。如今李植一下子不買米了，導致市場上糧價暴跌，已經跌到二兩四錢了。這樣算下來，我們光是帳面上的浮虧，就有十七萬兩。」
聽到這個驚人的數字，張克禮劇烈地咳嗽起來。他趕緊端起右手邊的茶杯喝了口茶，卻還是止不住咳嗽，竟把茶水也咳出來了。他彎腰拱下身子使勁地咳嗽，咳了好久才緩過氣來。
好不容易坐直身子，張克禮已經是滿臉的頹然，臉色竟有些發白。
這次蘇州張家當真是被李植坑慘了。張家這二十幾年一共也就七十多萬兩的積蓄，一下子就去了四分之一。
白花花的銀子灑下去，倒是好了那些推糧食進城賣的貧農了。平日裡只能換一兩三錢的一百斤稻穀，那時候在張家的糧店裡足足換了一兩八錢。想起那些農民那時得了銀子歡天喜地的樣子，張克禮又覺得心臟有些絞痛。
這個李植，當真是把天下士紳當猴耍，當真是要士紳的命啊。
張克禮閉著眼睛想著，在心裡咒罵了李植一百遍，好久，才緩緩站了起來。他拄著拐杖在屋裡走了幾步，緩緩說道：「銀子是身外之物，生不帶來死不帶」
然而他話還沒說完，他大兒子的媳婦就突然衝進了正屋。她衝進來時候走得太急了，腳下一扭摔倒在地上。然而地上的她毫不介意自己是否摔痛，卻大聲朝張克禮大聲喊道：「老爺，你快去側院救人啊！銘軒他要上吊啊！」
張銘軒是張克禮的大兒子，是張家的實際當家人。張克禮年紀大了，平日裡張家的生意和田莊都是張銘軒在打理。這一次囤糧，也是張銘軒實際操作。
張克禮聽到這個消息愣了愣，暗道這虧了十七萬銀子，兒子承受不住了？他收起心焦，急忙拄著拐杖往側院走過去。
到了側院正房一看，大兒子的書房從裡面扣死了，張克禮的三個孫子兩個孫女焦急地站在書房門外，用力地敲著房門，讓張銘軒不要尋短見。
看到老爺張克禮來了，眾人都讓開了，焦急地看著老爺。
張克禮走到房門前，用力敲了敲房門，沉聲說道：「銘軒，開門，我是你爹！」
然而書房裡卻沒有聲音，張克禮焦急地垂了垂房門，喝道：「開門，男子漢大丈夫，這點風浪都承受不住？」
書房裡傳來張銘軒的聲音：「爹，我對不住你，我沒臉活在這個世上了！」
張克禮一皺眉，喝道：「銀子的事情，生不帶來死不帶去的？有什麼對得住對不住的！你三個兒子都在這裡，你也擺出點氣度出來。」
屋裡的張銘軒聽到這話，半天沒有出聲。張克禮有些不耐煩了，大聲吼道：「開門！」
張克禮吼完這句，屋裡的門扣上傳來一聲輕響。張克禮知道這是張銘軒開門了，一把將房門推開，卻看到張銘軒穿著一身白色中衣跪在地上。
張克禮大聲說道：「糧食是我讓你囤的，虧了十幾萬兩銀子，我不怪你！」
張銘軒跪在地上哭了起來，顫聲說道：「爹，我對不起你，我對不起張家一家人！」
「我這次就吊死在房裡了，爹你不要攔我。」
張克禮聽兒子這口氣，感覺事情有些詭異，似乎突然間意識到什麼。他身子一搖，扶著門框問道：「孽障，你囤了多少糧食？」
張銘軒抬起頭了，一巴掌打在自己左臉上，又一巴掌打在右臉上，哭喪著喊道：
「爹！我不止囤了那十九萬石糧食。我以為這次是李植給我們送錢了，以為是穩賺不虧的買賣，在外面借了兩百萬兩銀子偷偷在韓家莊囤了六十萬石糧食。如今這六十萬石糧食浮虧五十四萬，我們張家全部的積蓄，都被我賠進去了！」
聽到這話，書房門口站著的張家十幾口人如遭雷擊。
張克禮的臉上由白轉紅，又由紅轉白。
傾家蕩產，傾家蕩產啊，自己苦苦積蓄了二十多年存了七十多萬，一夜之間就全沒了。白花花的銀子，就白送給了那些大字不識一個的農民。
他眼睛瞪得和銅錢一樣大，猛地舉起拐杖就往兒子頭上砸去！
「我打死你這個逆子！」
然而拐杖剛剛揮到半空中，張克禮就眼睛一翻全身發抖起來，最後竟身子一軟癱倒在地上，頭一歪就昏了過去。
張家的子女們目瞪口呆，一個個沖了上來。
張家的地位和特權全依賴張克禮，要是張克禮死了，張家就真的要垮了。
「爹！！你可要挺住！」
「老爺！！你別嚇我們啊！」
(本章完)