內閣首輔周延儒舉牌出列，說道：「聖上，山東巡撫奏請免除山東一年的田賦。」
山東一年田賦二百多萬石，這筆錢對於拮据的朝廷來說不是個小數字。不過二百多萬石的田賦中大多數都是轉運到各地衙門、衛所和兵營。山東不納田賦，這些地方的花銷自然就拖欠一年，所以最後這二百多萬石的虧空也不全是由朝廷太倉庫承擔。
如今山東三月不雨，這田賦是無法不免除了。
朱由檢點了點頭，說道：「准奏！免除山東一年田賦！」
都察院左都御史劉宗周舉牌而出，大聲說道：「臣劉宗周為山東百姓請命，願天子調撥糧食賑災，讓山東百姓免遭饑荒之苦。」
朱由檢聽到這話，臉上一黑。
劉宗周是大明有名的大儒，道德名聲四海皆知。平日裡反對李植，這劉宗周也是急先鋒之一。劉宗周這句賑災的奏請，說的是無懈可擊。山東災荒成這樣，朝廷當然有責任救助小民。
但實際上，這句話落在朱由檢耳里，卻是沽名釣譽的話。朝廷窮成這樣，拿什麼賑災？劉宗周的話，純粹是慨他人之慷。
山東人口千萬，因為這次乾旱，恐怕從今年十月到明年十月整整一年都沒有口糧。這可是一千萬人，朝廷拿什麼賑災？就算災荒時候喝粥度日，一個人一天也要消耗半斤口糧，一年就是一石糧食，一千萬人一年就要消耗一千萬石糧食。
按如今的糧價，一千萬石就是兩、三千萬兩銀子。
打一場錦州大戰把朝廷的積存銀子打光，朝廷也沒有花一千萬兩銀子。雖然去年從太僕寺馬政銀子那裡發了一筆橫財，再加上去年殺奸臣抄家獲得一筆可觀銀子，但太倉庫存銀也只有幾百萬兩，哪裡有兩千多萬兩銀子去山東賑災。就算把太倉庫搬空，也救不了山東的百姓。
何況朱由檢還在練新兵，太倉庫的存銀數量一直在下降。
這劉宗周的話，純粹是賣直沽名之舉。他這一句話說出來，朱由檢一旦拒絕他的建議，反而會落下戀財的話柄。
朱由檢看著劉宗周，一時有些惱怒，當真想讓錦衣衛把這個老儒轟出去，打他五十廷杖。
然而劉宗周是天下大儒，東林大佬。朱由檢再惱怒他，也不敢因為他的一句話定他的罪。而且劉宗周這賑災的建議冠冕堂皇，朱由檢要是因此罰他，恐怕要被天下士人罵上幾十年。
朱由檢無奈地閉上眼睛，許久才緩緩說道：「朝廷無銀子，無法賑災.」
朱由檢這話一出，朝堂上頓時一片譁然。百官不顧朝堂規矩，交頭議論，仿佛是在抗議天子的吝嗇。幾個膽大的言官甚至走出了文官隊列，找到新任戶部尚書倪元璐議論，仿佛不相信天子的話，要親自驗證一下才行。
朝堂上，頓時變得毫無秩序。
朱由檢看著亂鬨鬨的朝堂，嘆了口氣。
朱由檢突然想到李植的均平田賦。李植在天津均平田賦後，把田賦增加了兩成，結果不但讓貧苦小民減輕了負擔，還一年多得了四十多萬兩銀子的收益。如果朝廷把李植的做法推廣到全國，太倉庫一年可以多得一千多萬兩銀子的收益。如果這樣做了，恐怕大明朝廷再也不缺銀子了。
但朱由檢知道自己這是空想。李植兵強馬壯，在天津一地均平田賦都受到天下士紳瘋狂地反擊。自己若是在全國均平田賦，恐怕自己這個天子也沒法做了。
過了好久，朝堂上那些吵吵嚷嚷的文官們才安靜下來。
京營總兵黃得功拱手說道：「聖上，山東是聞香教盛行的地區，此時遭遇饑荒，各種勢力恐怕都會乘勢而起。臣請調兩萬宣大兵馬駐紮濟南，防範邪教流賊作亂。」
劉宗周怒視周遇吉，大聲說道：「荒謬，值此子民困頓無食之時，不開倉濟民，反而調兵防範子民？既然朝廷無錢賑災，又哪裡有錢調兵？」
朱由檢看著無視實際空談道德的劉宗周，愈發惱火。
然而崇禎朝的文官也放肆慣了，賣直沽名的也不只是劉宗周一個，朱由檢滿肚子火無處發，只好看著朝堂上的群臣。
戶部尚書倪元璐拱手出列，朗聲說道：「臣有話說！」
「說！」
「臣以為，派邊軍到山東花銷巨大，並非必要。臣以為，山東並無動亂之憂。」
朱由檢撫須說道：「你講。」
「臣以為，山東有津國公五千兵馬駐紮.雖然津國公的駐紮不合規矩，一直受人非議，但這五千兵馬確實能夠震懾山東一省。即便是流賊幾萬人鬧事，想必也能被津國公輕鬆擊敗。」
朱由檢聽到倪元璐這話，倒是眼睛一亮。
這倪元璐說的倒是有幾分道理，李植一直覬覦山東，又怎麼會坐視山東動亂？只要山東有賊人鬧事，恐怕李植會第一個帶兵去打滅了。
朱由檢想了想，笑道：「倪卿所言有理，山東雖有旱災，但有津國公坐鎮，卻無動亂之虞。」
倪元璐又拱手說道：「臣以為，山東的賑災事宜，也可以交給津國公。」
「此話怎講？」
倪元璐一甩官袍袖子，侃侃說道：「津國公想控制山東一省，世人皆知，也不需要臣多說了。如今津國公在山東辦報，已經控制山東的輿論。在濟南駐兵，已經控制山東的軍事。又在各府、州、縣開設法庭，控制了山東的司法。」
「如今說津國公是山東的實際控制者，也不為過。朝廷除了在山東收稅，辦科舉，興學校，其他的事務已經全部拱手交給了津國公。」
「既然津國公已經實際主宰山東，又怎麼能將賑災事務甩給朝廷？」
朱由檢撫須沉吟，沒有說話。
倪元璐說道：「津國公前番斬殺了福建總兵鄭芝龍，抄沒鄭家家產，據說有千萬兩之多。津國公如今可以說是富可敵國。與其讓拮据的戶部出銀子賑災，倒不如讓津國公拿銀子出來，救活山東的千萬百姓！」
(本章完)