十艘鐵甲艦調轉船頭,全速朝鄭芝龍的船隊衝去。每艘鐵甲艦使用兩台大型蒸汽機,螺旋槳經過五個月的調試也已經全部裝好,效率和明輪不相上下,鐵甲艦全速開動時候航速能達到十節,相當於十八公里的時速,在這個帆船時代是絕對的高速艦船。
鐵甲艦前端的鋼質撞角破開海面,在船舶的兩側形成兩道海浪,氣勢洶洶的朝鄭家艦隊撞過去。
鄭家船隊的炮艦呈一字列在後面,前面一大片擠在一起的都是火船。一直苦苦追趕李植艦隊的火船見鐵甲艦開過來了,喜出望外。他們憂心的就是李植的艦隊在遠處把這邊的火船全部轟沉,沒想到十艘船卻突然送上門來。
雖然他們也看到鐵甲艦全部包著鐵甲。但他們並沒有和鐵甲艦作戰的經驗,在他們的概念里,只要是船就能燒著。
揚威號的正面,一艘雙桅沙船上面的海賊們大聲歡呼,抄起船槳奮力划動,以最快速度朝揚威號衝過去。
不過等揚威號又靠近了一些,他們才意識到不對。揚威號太重了,又開得太快了,那尖銳撞角激起的浪濤都有一尺高。十幾米長的火船對著撞上去的話只有被撞沉這一個結果。
「轉舵!殺才!轉舵!」
「躲開那艘鐵船!」
海賊們慌張起來,用閩南話大聲呼喊著,要把舵的舵老大趕緊避讓開。
不過他們此時反應過來已經晚了,雖然這艘火船往左用力一轉躲開了鐵甲艦尖銳的撞角,卻還是被揚威號的右舷狠狠撞到。慌張躲避鐵甲艦的火船沒能把船頭對準鐵甲艦,撞擊的位置發生在火船的右舷,船頭尖銳的鋼刺沒有刺入鐵甲艦船殼。
那火船上面裝著高高的干木柴,重心十分不穩,一撞就整個歪掉了。五百噸重的揚威號動也沒有動一下,幾十噸的火船卻一個側翻顛覆在浪花里。十幾名海賊掉進了海水裡,有幾個海賊甚至被翻倒的船身壓進了海水裡,再也沒有浮起來。
不僅是這一艘火船,前面的其他火船也沒能適應鐵甲艦這麼高速的衝撞。這個時代的福船即便是橫風時候航速都不超過七、八節,順風和逆風時候航速更慢,何曾有十節航速的高速衝撞?前面的火船開始時候全都是迎著揚威號衝過來,但等他們衝到近處看到揚威號的鋒利撞角,又一艘接一艘地慌張躲避。
但海上行船,調頭豈是那麼容易的?
揚威號在火船中間橫衝直撞,短短一會兒就撞沉了三艘火船,完全是赤裸裸地碾壓。不止是揚威號在施暴,其他九艘鐵甲船同樣是橫掃一片。十艘鐵甲艦就像是十頭巨象衝進了一群豺狼中間,管你有沒有尖牙利齒,反正我就是隨意踐踏。
鄭家的海賊們看到這氣勢洶洶的十艘鐵甲艦,竟有些畏懼起來。海賊們手腳發軟,不再奮力划槳衝上來。
就在海賊們氣餒的時候,鐵甲艦上的大炮又開火了。除了尾樓上的火炮沒有目標,鐵甲艦的其他三十一個炮位都開炮了。此時大炮炮口距離兩邊的火船只有一百米,甚至幾十米,幾乎是一炮一個準。
揚威號左邊的大炮一門接一門的開火,后座力作用在船身上,船身在炮火的怒吼聲中一點點往左壓,在海面上壓出一片浪花。然後右邊的大炮又接連開火了,船身又在劇烈的震動中往右邊擺正,最後微微倒向了右邊一點。
開花彈在二桅火船上一枚接一枚地炸響。附近的鄭氏火船像是被李植控制火柴,一艘接一艘地被點燃。揚威號只射了一輪,周圍就有十二艘火船燃起了沖天大火。一些鄭家海賊身上的衣服也被燒著了,慘叫著跳入了海里。
巨大的火焰亮光照得人眼睛發花,把明亮的陽光都比了下去。那場面就像是一整座森林在鐵甲艦周圍熊熊燃燒。
十艘鐵甲艦起碼打沉或引燃了一百艘火船,鄭芝龍的旗艦才反應過來。
鄭家船隊中悠長的號角吹響了,三長三短,李植也不知道那是什麼意思。
幾百發炮彈從後面的鄭氏大福船上射了過來,大概有幾十發命中了目標,哐當哐當地砸在鐵甲艦的裝甲上。不過除了一枚重炮炮彈,其他炮彈都沒能擊穿一寸厚的鐵甲。唯一一枚重炮炮彈撞開裝甲後也失去了動能,沒有造成大的破壞。
不過那號角聲卻激勵了火船上的海盜。海賊們嚎叫起來,重新燃起了鬥志。他們瞄準鐵甲艦的側面,拼勁全力划槳衝刺,希望能把火船船頭的鋼刺刺進鐵甲中。
揚威號的前面,二十多條火船從左前方和右前方分別衝過來,仿佛已經把揚威號包圍。
李植冷笑一聲,喊道:「轉舵!」
揚威號微微一轉船頭,棄了右邊的火船,向左邊的幾條火船碾壓過去。尖銳的撞角幾乎是毫無阻礙地破開了第一艘火船的船身,往下一壓,把那艘幾十噸的小船割成了兩段。然後撞角後面的船身又壓了上來,把已成兩段的火船殘骸壓進了海水裡。
十幾名海賊,一下子就葬身魚腹。
揚威號往左邊一轉,右邊的十幾艘火船就跟不上揚威號的速度,越來越遠了。左邊的十幾艘火船大多數也變成直面揚威號,無法衝擊揚威號的腹部。揚威號繼續往左轉舵,又有兩艘火船被沉重的鐵甲艦撞翻在海面上。
只有最最左側的兩艘火船還有角度,高速沖了上來,將船頭的鋼刺撞進了揚威號的鐵甲中。
如果火船上的海賊能燒沉一艘蒸汽輪船,鄭芝龍就給這一船海賊八百兩的賞銀。火船上的海賊們見鋼刺已經固定在鐵裝甲上,興奮得仿佛已經看到了白花花的銀子,立即點燃了火船上的茅草乾柴。
那些茅草乾柴上面早就澆了油,裡層還包著一些黑火藥,一遇明火就猛烈地燃燒起來。火勢很快就吞沒了兩條小火船。揚威號的左舷火光沖天,兩艘火船化成兩個巨大的火球。火焰吐息,灼燒著鐵甲艦的裝甲。
(本章完)