李植帶著親衛繼續往前走，從西門進入了新竹城。
按照李植的命令，新竹城是仿造范家莊建設的。經過三年多的發展，新竹城如今已經頗有規模。城池規模和擴建之前的范家莊差不多，街道數目都和范家莊一樣。
這座小城如今是二十萬人的商業中心，從大陸運來的貨物全部在這裡集散，所以城市裡批發商業十分繁榮。鄭暉在城西建了一個很大的商品批發市場，呂虎運來的貨物就在這裡賣給本地的零售商，再由零售商把貨物販賣到鄉鎮裡去。
李植的一個決定，改變了幾十萬人的命運。新竹這裡的新農民十分富庶，消費力驚人，因此新竹城內的物流十分活躍。台灣的商品供給目前主要還是靠李植的船隊。高立功在天津組織採購商品，然後呂虎把商品運到台灣。這高立功也是個人才，採購的商品往往都是台灣急需的。因此運到台灣的商品都賣得很好。
新竹的批發市場叫作「津國公大市場」，李植在批發市場看了看，發現上個月運來的貨物已經全部賣完，市場裡面此時沒有人。人都在市場門口站著。急著進貨的零售商人們穿著乾淨體面的衣服，全部擠在批發市場門口，焦急地等待著從碼頭運過來的新貨物。
鄭暉說到：「國公，我們上半年主要用貨輪運開荒農民和開荒物資，所以消費品的運輸就比較緊張了。貨物運到新竹城裡，往往不要三天就能全部賣空。每次船隊載著貨物進港，對於商人們來都是大事。」
李植站在批發市場門口看了一會。沒多久，一輛裝著李家精布的馬車就開進了批發市場，那些商人們就像是看見河魚的狸花貓，揮舞著銀子圍了上去。馬車上坐著的兩個小童忙得手忙腳亂，在商人們塞過來的銀子中間拼命記帳收錢。
馬車還沒開進批發市場的紡織品區域，馬車上的精布就被搶購一空。
沒多久，一車李家精鐵又開了過來，另一批商人沖了上去搶購。那場面就像是後世春運時候買火車票。
李植笑了笑，離開了批發市場，往城中其他地方去逛逛。
在城裡走了一圈，李植髮現新竹城內不僅有批發生意，而且零售業也十分發達。城裡有三縱三橫六條大街，其中被李植命名為鳳凰街的街道上開滿了裝修華麗的大商店。這些商店往往都是兩層樓高，店面有兩、三間屋子寬。
商店的貨架上商品玲琅滿目：綢緞、瓷器、鏡子、茶葉、名酒、菸草等等，都是富裕的新竹農民買得起的高檔消費品。鳳凰街上人來人往，穿著體面的農民在各家商店進出，手上提著大包小包。
鄭開成說道：「雖然各鄉鎮也有零售商店，但是種類有限。買高檔商品，農民們還是寧願多花幾十文錢車費入城來買，可選擇的品種多一些。」
李植點了點頭，又往城北走。城北的鎮北街也是李植命名的，如今開滿了十幾家戲樓茶館，家家都是人滿為患。擁擠的戲樓里時不時響起震天的叫好聲，顯然富裕起來的農民們對戲曲娛樂的需求十分大。茶館裡有人在讀報，讀的是隨船隊來的《天津日報》。雖然那些報紙都是十幾天前的，但茶館裡的百姓還是聽得津津有味。
不過李植走了一圈，卻沒有發現有青樓妓院。李植想了想，知道這是因為自己招募開荒農民時候大多是招募成對的年輕夫婦，所以沒有婦女出來做粉頭，青樓開不起來。
鄭開成等人跟在李植後面，一路觀察新竹城的繁華，贊道：「這新竹城短短四年就有這樣的繁華，著實不錯。若是被鄭芝龍搶去了，就實在是太可惜了。」
李植笑道：「鄭芝龍不但搶不了我們，我們還要搶鄭芝龍的。在新竹修整兩天，我們便去把鄭芝龍的北港奪下。」
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兩天後，李植的龐大艦隊開出新竹港，往鄭芝龍的北港攻去。
北港是大海商李旦早年在台灣開拓的，又名笨港，位於台灣島西中部，在北港溪下游右岸。如今這個港口是鄭氏在台灣島的據點。北港距離新竹四百里，李植的艦隊晚上出發，開了一個晚上，於四月十五日清晨開到了北港。
北港港口裡停泊著三艘福船，大概是鄭芝龍用來溝通大陸的商船。李植用望遠鏡觀察港口，發現港里並沒有太多防禦設施，只在港口附近的小河邊建了幾座凹入地面的炮台，架了十幾門紅夷炮。
港口裡有幾百水兵，這些水兵看到李植的龐大艦隊大兵壓境，急急跑到了碼頭上。李植仔細看了看，發現這些鄭家私兵三分之一裝備了火繩槍，其他人則使用長矛。
港口炮台里的炮兵首先向李植的船隊開火了。不過距離有兩里多，鄭家十三門大炮準頭欠缺，打了一輪沒有一發命中目標。
李植下令用十艘商船和十艘鐵甲艦半圓形包圍北港，把炮台打垮。
很快二十條輪船就各就各位，二百四十門大炮對準了北港的炮台。炮長們拉響了點火繩，開花彈像雨點一樣朝港口裡的炮台飛去，在炮台的里外轟然炸響。鄭家炮台的設計是凹入地面的，開花彈很難擊中目標，但一旦落進去就是大屠殺。二百四十顆炮彈大概有十幾顆在炮台內部爆炸，把操作火炮的鄭家私兵炸得血肉模糊。
只一輪射擊，鄭家的炮手就受不了了。一半的炮手被炸死，還活著的一半被死者傷者的血液和碎肉濺了一身，也失去了鬥志，慌張逃出了炮台。
李植讓大炮們改變目標，開始轟炸守在碼頭上的六百多鄭家私兵。
不過剛才兩百多門大炮轟炸炮台的場景嚇到這六百私兵了。若是兩百多門大炮對著暴露在港口的六百士卒射擊，那場面得有多血腥？不等李植的大炮開炮，六百私兵就轟一聲潰了。士兵們丟掉了武器，慌張往港口外面的鄉野里逃去。
李植笑了笑，揮手說道：「輪船靠岸，北港也是我們的了！」
(本章完)