軍事學院開設後，李植感覺效果很好。尤其是海軍戰術的教學讓軍官們受益良多，可以說是和鄭芝龍決戰前的緊急充電。
在海上作戰船隻之間距離很大，有時候戰艦距離旗艦十幾里，根本看不到旗艦上的旗語。在這樣的情況下，如何作戰就往往依賴艦長們的個人指揮能力了。
李植的海軍成立只有幾年，沒有打過大仗。對於如何擺陣形，如何發揮火力，如何迂迴如何突破，艦長們完全沒有概念。就連海軍艦隊長呂虎，也只是憑感覺指揮，並不知道前人的經驗和教訓。
但西班牙和葡萄牙的教官們卻熟悉最近十餘年的各次海戰。這十年雖然沒有爆發大決戰式的大型海戰，但歐洲各國之間的海軍摩擦不斷。尤其是如日中天的荷蘭人，不斷在海上攻擊劫掠他國的商船戰艦。
這些海戰的情報是寶貴的經驗和教訓，歐洲各國的海軍都大力搜羅，組織軍官學習。所以幾個外籍教官對這個時代的海戰十分了解。不管是加勒比海上的英格蘭海盜如何劫掠法國商船，還是好望角的荷蘭軍艦如何挑戰西班牙的蓋倫船艦隊，這些軍官們都如數家珍。
為什麼英格蘭人總是搶上風，為什麼葡萄牙人喜歡用後膛炮？如果不聽這些教官解釋，靠自己琢磨是很難琢磨出來的。
海軍的軍官，尤其是李植火線提拔起來的幾十個艦長們聽得十分入迷，每每下課後還拉著幾個外籍教官問個不停。
李植感到這幾個外籍教官等於是歐洲戰爭史的百科全書，物超所值。歐洲的戰爭已經一隻腳跨入熱武器時代，雖然在裝備上不如李植的部隊，但對李植麾下軍官指揮作戰有很大的啟發性。李植給教官們發了獎金，有時候也和這些教官們交流交流，討論一下散兵戰術和線列戰術的優缺點，獲得T型戰線主動權的關鍵。
不過李植懂得的戰術往往超越此時的西方幾代，往往一說出來就讓幾個軍官目瞪口呆。
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崇禎十六年三月二十八，李植的十艘鐵甲艦全部造好，停泊在了大沽港口。
由於是天津、山東和南直隸等地不同造船匠製造的，每個造船點的工藝都有些不同，這十艘鐵甲艦的外觀不盡相同。天津和山東造的八艘鐵甲艦都是尖頭的，而南直隸船匠造的兩艘是扁頭的，尾樓也更高一些。
當然，這種差別並不影響使用。十艘船都是十二丈長，兩丈一尺寬。每艘船上都裝載了三十二門十八磅炮，在這個木質帆船時代是響噹噹的大船了。
李植估計了一下，覺得這些鐵甲艦的滿載排水量大概有五百噸。實際上這十艘鐵甲艦裝上鐵甲和大炮，再裝上幾百名水兵和淡水、補給品後，就基本上是滿載了。這些鐵甲艦隻能作為純粹的戰艦使用，即便在和平時代也無法充為商船。
十艘船的船殼上都包著一寸厚的鐵板，此時鐵板幾乎是全新的，外面按李植的要求刷著灰色的樹漆，看上去完全是十九世紀的戰艦。
鐵甲艦上裝備著兩台大型蒸汽機，馬力全開的狀況下能開到九節的航速，快於這個時代的風帆戰艦，甚至比順風時候的帆船更快。
這樣的奇怪戰船出現在明末，當然是引起了百姓們極大的興趣。每天大沽港碼頭上都是人潮如織，大家都來看鐵甲艦上面密密麻麻的大炮，看鐵甲艦不需要划槳就進入港。好在李植堅持離岸十里才練習開炮，否則來看熱鬧的人要更多。
鐵甲艦有防鏽的問題，鐵板長期接觸水會生鏽。想要完全解決這個問題，李植恐怕需要搞上幾年的研究。完全解決是不現實的，不過李植有辦法緩解這個問題：
李植首先做的，就是在鐵甲上刷一層樹漆。中國是樹漆的原產地，李植在天津可以大量購買這種廉價商品。實際上樹漆有相當的防鏽能力，半年塗抹一次的話，雖然不能完全消除鐵甲的生鏽，但也能大大減緩生鏽的速度。
李植還使用鋅棒緩解鐵裝甲生鏽的速度。李植在裝甲的下沿固定大量的鋅棒，這樣鋅和鐵及海水就構成了原電池。由於鋅比鐵活潑，作為電源負極優先失去電子被腐蝕。鋅的不斷腐蝕就保護了鐵，這就是犧牲陽極的陰極保護法。
直到現代，還有不少船隻使用鋅棒保護鋼質船體。
明代的匠人們已經大量生金屬鋅，在《天工開物》中就有記載：匠戶們將氧化鋅礦砂、煤粉投入特定的反應罐，在高溫下形成氣態鋅。鋅蒸氣通過冷凝窩的透氣孔上升至冷凝區，冷卻凝結成液態鋅，滴入冷凝窩凹槽內。待冷卻後，人們打破反應罐，取出鋅塊。之後匠戶們還要將其放在灶上進行提純，鋅塊純度可達九成九。
天津是商賈集湊之地，李植和商人訂購，輕鬆買到了大量的鋅棒。鐵甲艦水線以下沒有裝甲，李植只需要在水線附近的鐵甲上包上一排鋅棒就可以，成本是可以接受的。
當然，這兩種辦法都只能緩解鐵裝甲的腐蝕。李植在後世看到過論文數據，知道鋼鐵在海水中的年平均腐蝕率是一毫米左右。在李植的種種手段幫助下，腐蝕的速度可以大幅降低，也許只有半毫米。
腐蝕速度降低後，鐵甲艦的裝甲腐蝕就不是一個大問題了，因為李植的鐵甲艦本身也並不需要完美的防腐蝕手段。李植製造的五千料大船選用木料時候講究實用，並非採用完美的木料，船隻實際上也只有七、八年的壽命。通過防腐手段處理後，三十三毫米厚的鐵甲每年腐蝕半個毫米或者更少並沒有太大的問題，半年維護的時候把鐵鏽除去便可。
十九世紀法國人曾為沒有防鏽漆煩惱，甚至在鐵甲艦的鐵殼上面包裹木材外面再包銅皮，那是因為他們的船想用幾十年。如果他們像李植一樣一艘船隻用七、八年，能夠忍受每年的損耗，就不需要使用那麼複雜的解決方案了。
一月份，鄭芝龍又送來書信一封。
鄭芝龍並沒有把只有幾十條船的李植放在眼裡，信里用詞更加赤裸裸，要李植把新竹地租收入的八成給他。而鄭家可以回報的，是在東海給予李植的商隊「保護」。
(本章完)