一個小小的管隊百戶，尤化超可以隨便踩上一腳，但如果對方是巡撫的私人，這就大不一樣了。巡撫的私人，那下來當百戶只是來鍛鍊的，遲早要升上去。稍微得罪，可能就要引來巡撫的雷霆報復！這樣的人尤化超巴結還來不及呢，哪裡還敢托大？
「在下正是李植！」
李植正要行跪禮，卻被尤化超搶了先。
「我是尤化超！」尤化超在李植面前上官的架子也不擺了，他上前一步，抓住李植的手，親切說道：「管隊官好年輕，容我叫你一聲賢弟。賢弟，裡面請！」
李植畢竟少年人臉皮薄，見識了這尤化超的變臉功夫，倒是有些尷尬了。他咳嗽了一聲，不著痕跡地從尤化超手裡把手抽出來，淡淡說道：「上官，這是在下的一點見面薄禮，不成敬意！」
尤化超愣了愣，這才看到李植家丁手上掛著的箱子盒子。
李植的家丁趕緊走上去，打開箱子盒子，把裡面的綢緞人參展示給尤化超看。那尤化超看到這份重禮，臉上的笑意就更盛了，忍不住哈哈笑出聲來，看向李植的眼神里滿是和藹，大聲說道：「賢弟真是客氣，真是客氣！」
他一揮手，讓身後的隨從們接了禮物，又朝李植做了一個請的姿勢，又說道：「賢弟裡面請！」
李植見尤化超這般作態，料想他也是一個貪腐勢利的小官，倒是失了結交他的心思。李植懶得進千戶官廳和他胡扯，就說道：「在下有些急事，就不叨擾長官了！來日一定再備禮物來拜訪長官！」
聽到李植的話，尤化超有些失望。他還想好好招待招待李植，結交一番，等以後李植升遷時候自己也沾些福氣呢！但李植畢竟是巡撫的私人，那是以後的大官苗子，又哪裡會有時間和自己一個小小防守官，靜海所千戶結交？來給自己送重禮，那已經是給足自己面子了！所以李植說要走時候，尤化超也並不驚訝，反而更加殷勤地答道：
「無妨，我便等賢弟下次來！」頓了頓，尤化超又說道：「賢弟在范家莊有什麼不如意，需要愚兄幫忙的，儘管開口！」
說完這話，他就站在那裡，一副要目送李植離開的架勢。
李植暗道這巡撫的寶馬還真好用，一上來就幫自己擺平了上官。這尤化超哪裡像上官，簡直像是自己的下屬嘛！李植打了個哈哈，不再停留，便和家丁們跨上馬，朝范家莊騎去。
從運坊里到李植的范家莊不過二十里，李植騎了大半個時辰，就到了范家莊。
范家莊距離海河兩里路，不大，是個圍著圍牆的狹長村莊，東西長三十步，南北長一百四十步，牆高二丈未包磚，僅在南面開著一個門。李植早已經讓兩家丁打先進莊報信，等到李植到了莊門前，莊子裡的大小官吏七、八個人已經站在莊門前迎接。
等李植進了莊門，這些人雜亂地喊叫道：
「見過管隊大人！」
「管隊大人好！」
這些人以兩個正七品的總旗為首，都殷勤地和李植打招呼。李植點了點頭，隨著這些迎接的官吏們騎進了范家莊。
范家莊裡面的情況，可讓李植十分失望。
那莊子裡面十分破敗，小小的主幹道兩邊到處都堆著垃圾糞便。此時正是夏季，氣溫很高，整個莊子裡瀰漫著一股令人作嘔的臭味。莊子裡不少空房子無人居住維護，窗檐破敗磚瓦缺失，青草都長進了屋子。李植猜測這些空屋子是逃亡的軍戶留下的屋子。莊子裡看不到幾匹牛馬，為數不多的軍戶們也十分窮困，一個個骨瘦嶙峋，身上穿著破舊的短衣，站在骯髒的道路兩側看著新上任的李植，神情迷茫。
和這些軍戶比起來，李植的十個家丁就顯得身形矯健神采奕奕了。
李植一直騎到莊子中間的百戶官廳，這才跳下馬來。在官廳正堂上，李植見到了即將離任的上一任管隊官。
老管隊官叫做嚴越，三十多歲，正要平級調到「流河裡」去擔任貼隊官，只等李植來交接了。和李植稍事寒暄後，他就把范家堡的黃冊帳簿交給李植，又帶李植查驗了各處軍械倉庫和米粒糧倉。
「莊中含匠戶、軍戶在內，合計有六十一戶，口三百七十一，其中男子二百一十一口，成丁一百五十七口，不成丁五十四口。女子一百六十口，其中壯女一百零四口，幼女五十六口。」
李植一路聽著，收下了黃冊帳簿，嚴越便帶李植去校場點驗守莊莊兵。
嚴越讓幾個總旗小旗分頭去召喚莊兵們，自己和李植在校場旁邊的一間空屋子裡等待。開始李植還不明白嚴越為什麼躲進破屋子裡，後來李植站了半個小時就明白了：外面烈日炎炎，不站在屋子裡等是要中暑的。李植站在不通風的破屋子裡等得汗流浹背，那些莊兵才慢慢集合起來。
莊兵們穿得破破爛爛，手上拿著生鏽的刀劍長槍。李植一眼望過去，估計來的兵丁還不到三十個。而且其中大多數都是老弱病殘，根本沒有戰鬥力，一看就是從軍戶中抓來湊數的。估計大多數湊數的兵丁根本拿不到軍餉，難怪對集合命令拖拖拉拉。
兩個總旗穿得好一些，站在隊伍前面。只是這兩個軍官看上去也疏於武藝，只感覺吃得好一些不是那麼瘦弱。
莊裡唯一有戰鬥力的恐怕是嚴越的六個家丁。不過這些家丁屬於嚴越的私人武裝，並不屬於莊內的莊兵。
李植翻了翻黃冊，向嚴越問道：「帳上不是說有莊兵五十七人麼？」
嚴越翻了個白眼，似乎在心裡罵了李植一句明知故問，這才說道：「有逃額！」
李植心裡嘀咕：這拉了這麼多軍屯余丁上來湊數都只能湊三十個不到，那實際的逃兵情況得有多嚴重。李植又瞥了嚴越一眼，暗道這軍官拉了這麼多餘丁來湊數，也不知道吃了多少空餉。天津鎮的營兵月餉是二兩銀子，這嚴越光吃空餉一項上一個月就要貪墨好幾十兩銀子。
不過李植又想，估計不光嚴越要吃空餉，嚴越的上級對軍餉也要雁過拔毛，嚴越可能也貪不了那麼多。而且他還要養家丁。想到這裡，李植朝嚴越問道：「每個月發下來的月餉，能有幾成？」
嚴越似乎對李植的追問極為不滿，哼了一聲，答道：「發下來你便知道了！」
見他這種態度，李植也不再多問。
交接完畢，嚴越拍了拍手，便帶著家丁騎馬走了。
(本章完)