五月初四，李植的報紙已經在京城內發酵了四日。
正是朝會的時間，皇極殿上，朱由檢詫異地看著稀稀拉拉的官員隊伍，不明就裡。
今天的朝會，竟有三分之一的文官遲到了，內閣首輔周延儒、吏部尚書鄭三俊，全都不在。這算什麼事情？尤其是戶部和太僕寺的幾名官員，全體缺席！文官們哪裡去了？怎麼會一起遲到？什麼意思？集體抗議？
王承恩去見李植和九名總兵是私底下去見的，文官們並不知道。朱由檢目前只是把私調兵馬的吳甡打入大牢細細審查，並沒有抓捕其他文官，文官們有什麼好抗議的？
難道是京城內出了什麼變故？
朱由檢看了看左都御史劉宗周，問道：「劉宗周，今日怎麼這麼多文臣遲到？」
劉宗周猶豫了一陣，拱手出列，含含糊糊地說道：「大臣們可能路上碰到了些問題，很快就會到了。」
朱由檢見劉宗周話不說清楚，知道這裡面有問題，追問道：「路上遇到什麼問題？竟能讓文臣們無法上朝？」
劉宗周見無法隱瞞，只能說道：「聖上，今天城中刁民鬧事，攔住朝臣的道路不讓上朝。這些刁民成百上千，嘯聚道路堵塞官員。臣上朝時候在綠豆巷子被攔住，全靠家丁拼死擠出一條道路來，才進入皇城。」
朱由檢愣了愣，卻不知道京城中竟出了這樣的事情。京城是紫禁城所在，京城情況關係到紫禁城的安危，十分重要。這麼多朝臣不能上朝，莫非都是被刁民攔住道路，這可是大事。
京城的百姓見慣了大官，所謂抬頭不見低頭見，所謂光腳的不怕穿鞋的，天子腳下的百姓對朝臣並不畏懼。萬曆年間的首輔申時行，就有上朝時候被京城老婦攔住道路的笑談。但那只是個例，像今天這樣文臣大規模無法上朝，還是第一次。
朱由檢十分擔心地說道：「這些刁民何故鬧事？」
劉宗周拱手說道：「恐怕是津國公見天子不答應他的無理要求，就在京城煽動民變，才出現這樣的情況。」
這劉宗周避重就輕，不說攔路百姓的訴求，卻告了李植一狀。朱由檢聽到這話，知道劉宗周不想說實話，皺了皺眉頭。
缺了這麼多文官，朝會無法舉行。朱由檢也不說話，就看著遠處的內金水橋默默等待。百官們站在皇極殿裡往南面使勁張望，翹首等待其他官員。
等了一刻鐘，卻看到一個驚惶的身影手手扶著歪斜的烏紗帽，十步一回頭地穿過奉天門，仿佛深怕後面有人衝上來抓他。等這個衣衫略微凌亂的人走到皇極殿丹樨上，眾人才看清楚，這分明是吏部尚書鄭三俊。
再走近些，眾人看到鄭三俊額頭上赫然有一道血痕，也不知道是摔的還是被人打的。
吏部尚書號稱「天官」，怎麼如此狼狽。
鄭三俊走到皇極殿中，倉皇跪下，舉牌唱道：「聖上，臣鄭三俊來晚了。」
朱由檢好奇問道：「誰人敢傷尚書？」
鄭三俊聽到這話眼睛一紅，差點哭了出來。他摸了摸額頭上的血痕，往前一匐磕了個頭，說道：「聖上，若再不整治津國公，國將不國啊！」
朱由檢撫須問道：「此話怎講？」
鄭三俊大聲說道：「聖上，李植在京城煽動民意，蠱惑百姓。這兩天京城裡的刁民傾巢而出圍堵官員。還有人趁夜裡往臣家中扔石頭，仿佛要把老臣砸死才罷休。」
「今天臣一走出家門，就發現有百餘刁民在道路上擋住我的道路。這些刁民大呼小叫，攔住臣的轎子。臣急著上朝，指揮轎夫想衝出一條道路，結果轎子都被這些刁民撞翻，臣當場把額頭撞傷。」
「這些刁民仗著津國公撐腰，有恃無恐，圍著臣大聲斥罵。其用語之刻損，聞所未聞。」
「臣無奈，只有回到宅邸出後門步行走小路，才堪堪走到了皇城內。」
朱由檢沒想到鄭三俊上個朝上得這麼艱難，看來京城裡面是炸開鍋了。
不過鄭三俊和劉宗周話里迴避，都不說這些刁民在鬧什麼，這些百姓如此義憤填膺集體行動，是受了李植的蠱惑？李植怎麼有這麼大的本事？
這麼鬧下去，李植都不用攻城，京城就要亂了。
朱由檢看著鄭三俊，沉吟不語。
突然，皇極殿外跑來幾個身穿飛魚服的錦衣衛千戶。幾個千戶走到了皇極殿中，跪下行禮，爬起來喊道：「聖上，前太僕寺卿陳繼善的家裡昨夜被人點火燒了，大火燒了三間屋子，差一點就把整幢宅邸燒起來了。」
另外一個千戶拱手說道：「聖上，內閣首輔周延儒的院子被幾百刁民團團圍住。周延儒的轎子試圖沖開人群，結果轎夫被百姓打了。首輔實在是沖不過來，今天是沒法上朝了。」
朱由檢吸了口氣，沒想到京城裡已經亂成這個樣子了。李植用了什麼招數，讓百姓義憤填膺如此？
戶部和太僕寺的官員集體缺席，想必是同樣的原因。這些官員，不知道又受到百姓們怎樣的對待。
不會被百姓圍毆了吧？
朱由檢正在擔心城中的情況，卻突然聽到午門外傳來一片齊聲喊叫。那聲音像是幾千人一起發出，穿過了皇極殿外的廣場傳入皇極殿裡，只是聽不清喊的是什麼。
聽到那一陣陣喊叫，朝堂上的文官們面面相覷，赫然變色。
朱由檢見官員們都不說清楚事情，知道不派自己人是搞不清楚怎麼回事了。他一指王承恩，大聲說道：「王承恩，你出去看看，把事情弄清楚。」
王承恩唱了個喏，帶著兩個宦官大步跑了出去。
過了一刻鐘，王承恩滿頭細汗地跑了回來，跑到御座下面喊道：「皇爺，外面幾千百姓聚在承天門外面喊叫，男的女的老的少的都有，十分激動。」
「喊什麼？」
「喊的是殺奸臣！要殺盡太僕寺藏銀一案涉及的奸臣！」
(本章完)