三月二十日，皇極殿早朝。
早朝剛剛開始，戶部尚書李待問就手舉牙牌出列，說道：「臣李待問有事奏！」
鴻臚寺的官員唱道：「奏！」
李待問大聲說道：「聖上，如今遼西戰事膠著勝負難分。但太倉庫中庫銀，已經見底。錦州十七萬大軍每個月耗銀七十七萬兩銀子，但太倉庫中存銀只剩三十七萬兩。再有半月，我十七萬大軍就無糧草可發。」
聽到李待問的上奏，站在前排的吳甡和賀世壽對視了一眼，十分地滿意。李待問確實是被自己三人說服了，這麼快就上奏天子說沒錢了。
天子朱由檢聽到李待問的話，臉上一白，十分地焦慮起來。想了想，朱由檢問道：「太倉庫無錢，可有其他辦法籌措銀子？」
李待問答道：「可以停做錦衣衛常服銀子，可省兩銀子六千兩。」
錦衣衛的夏季常服該做了，需要一筆銀子。但是這筆銀子和錦州戰事的消耗比起來，實在是杯水車薪。即便剋扣下這筆銀子，恐怕對戰局也沒有什麼影響。朱由檢愣了愣，沒想到只能從錦衣衛身上摳錢，一時沉吟不語。
「李卿！沒有其他辦法了？」
朱由檢此時十分焦慮，已經下意識地好言好語，語氣幾乎是求李待問了。
但李待問依舊是鐵板一塊，冰冷冷說道：「聖上，別無他法！」
朱由檢聽到這話，焦慮地掃視了朝堂上百官一眼，仿佛是在向百官求助。太僕寺卿陳善道見天子掃過自己，眼觀鼻鼻觀口，臉色絲毫不變。
朱由檢吸了一口氣，訕訕說道：「東奴舉國攻來，便是錦州十七萬大軍也無必勝把握。若是拖上幾個月，東奴國中一定會生變」
朱由檢正在那裡焦慮，內閣首輔周延儒拱手出列，說道：「聖上，我大軍出關三月，有筆架崗、何家坳、大筆山三場大勝，可謂是勢如破竹。此時我大軍鬥志高漲，士卒求戰，何不直搗黃龍攻下義州。豈能因為東奴徵召了一些民夫充數，就畏縮不前糜耗銀餉。」
「再拖幾個月，可能東奴確實會有變故。但在那之前，恐怕我大明的財政也已經拖垮了！李植之計實為兩敗俱傷之法，聖上不可輕用。」
朱由檢看著侃侃而談的周延儒，皺眉不語。
內閣次輔吳甡舉起牙牌走上一步，大聲說道：「凡戰者，必有勝負，豈有必勝不敗之理。如今戰事順利東奴喪膽，正是軍心可用之際，此時不發兵攻奴，待到兵老師疲之時，恐悔不及也。」
禮部尚書賀世壽拱手出列，大聲說道：「臣賀世壽附議。」
文官們對視了一眼，暗道這是逼迫李植出戰的好機會，紛紛出列，大聲唱道：「臣鄭三俊附議！」
「臣劉宗周附議。」
看到文官們紛紛跳出來逼戰，朱由檢臉上發白。他坐在御座上，好久都沒有說話。
許久，朱由檢才問道：「若是太倉庫白銀耗盡，錦州戰事仍未結束呢？」
李待問搖了搖頭，說道：「聖上，若是糧餉耗盡戰事仍未分出勝負，恐怕就是大崩潰的局面。如今之計，誠宜催促李植和洪承疇出城速戰！」
朱由檢吸了一口氣，想了好久。
最後，他咬牙說道「傳朕的旨意，催李植和洪承疇速速出城決戰，不可拖延！」
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三月二十五日，洪承疇和李植騎馬行至義州城外二十里，在一個小丘陵上俯瞰清軍的兵營。
義州城外駐紮著清軍二十三萬兵馬，聯營幾十里。無數韃子兵馬在營寨內外行進，從小山上用望遠鏡看過去，就像是是一個巨大的蟻巢中無數不斷涌動的螞蟻一樣。
洪承疇舉起望遠鏡看了看清軍的營寨，說道：「我倒是從未見過這麼多韃子聚在一起。這二十三萬韃子比我們十七萬人馬還要多，當真是勁敵。」
看了看李植，洪承疇無奈說道：「興國侯，天子已經連傳三道聖旨給我，催我出城決戰。天子說如今太倉庫已無庫銀，若再不戰，就沒有糧餉發來錦州了。」
「興國侯的對峙良策，恐怕無法執行了。」
李植當然知道天子的催戰，因為不光是洪承疇收到了催戰聖旨，李植也收到了。他舉起望遠鏡看了看極遠處的清軍軍營，沒有說話。
洪承疇問道：「此番對陣奴酋黃台吉，只能正面迎戰。興國侯可有殺奴的良策？」
李植淡淡說道：「東奴人數雖多，但大多是濫竽充數的民壯。真正有戰鬥力的韃子，不過十三、四萬。」
洪承疇點頭說道：「確實如此！」
李植想了想，說道：「如今我也沒有什麼辦法，只能是盡力廝殺了！」
洪承疇聽到李植的話，愣了愣。許久，洪承疇哈哈大笑起來，說道：「想不到興國侯這樣的人物，也有無計可施的時候。」
李植笑了笑，沒有答話。
洪承疇一揮手，大聲說道：「既然如此，我等便在義州城外和奴酋皇太極決戰，此戰若是大勝，我洪承疇恐怕是要封伯，位極人臣。若是此戰敗了，便是馬革裹屍，戰死沙場。」
李植看了看洪承疇，想不到這個素來謹慎的總督也有這麼豪爽的一面，笑道：「說得好，若是敗了，便是馬革裹屍戰死沙場，報國而已！」
洪承疇大聲說道：「興國侯，不需要再等了，我們今日便發動全軍，往義州攻去！」
李植大聲說道：「好，我等這就回去發兵，定要在義州全殲韃子的二十三萬烏合之眾！」
兩人不再多說，帶著親衛騎下山崗，回錦州調兵。
傳令兵快馬騎在前面，把發兵的命令先傳回了營寨，等李植和洪承疇二人回到營寨中，看到九個總兵和幾十個參將、游擊已經披掛盔甲，跨著駿馬立在了大帳前。
李植騎馬行到眾將面前，大聲說道：「朝廷無能，連幾個月的糧餉都無力籌措。但我等將帥都是漢家的好兒郎，豈容韃子張狂？諸位，今日在這遼西，我等便和東奴死戰一番，看看誰雌誰雄！」
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(本章完)