十二月二十八日的皇極殿早朝上，百官沉默不語。
昨天，天子要動用錦衣衛為李植報紙護航的消息一出，滿朝譁然。朝中諸公義憤填膺，皆言大明朝立朝二百餘年，還未曾有如此荒謬之事。
這幾個月，李賊禍害士紳，已經儼然是天下士林之敵。其報紙言論，足以誅心。若不是外患未平，內患滔滔，若不是大明需要李賊的兵馬，文官們就算把皇帝架空，也會調集天下兵馬征討李植。若是調二十萬大軍征討李賊，李賊的兵馬抵得住？李賊的兵馬再能打，一個能打十個？
也就是看在滿清重壓之下，國家需要李賊抵禦外敵，這才捏著鼻子讓李賊繼續在天津囂狂。
李植因為在天津向士紳收稅，被天下士子罵為李賊。京城的茶樓和酒館裡去年經常上演的《青山口》，《范家莊斬岳托》的大戲，這幾個月也已經沒人敢演了。哪個人還敢演這幾處戲，要被士人砸了店。
這一次，天子徵調李植支援錦州，李植遲遲不發兵，已經令朝中文武連章攻擊了。李植和天子討價還價，是通過傳旨太監口頭傳話的，文官們不知道其中詳情。但此後天子沒有催促李植趕赴錦州，而是下了一道莫名其妙的聖旨，允許李植在山東發行報紙。
此旨一出，京城的輿論就像炸了鍋似的，沸沸揚揚。士紳皆言李植如今是奉旨發報，其勢不可當也。
文官士紳們對天子的評價，也降到了歷史最低點。天子哪裡還是那個不動聲色討滅魏忠賢的明君？天子已經變成一葉障目，被李賊蒙蔽欺騙的昏君。
京城的大小茶樓中，沒有天津那樣的念報人，卻有慷慨激昂的讀書人，一個個站出來大聲叱罵李賊目無朝廷，天子昏庸無道。其用語之尖刻，措辭之激烈，恐怕天子聽了要氣出毛病來。
有士子寫了一句諷言，派家人用油漆寫在京城要道的牆壁上，叫作「不世明君，十四年南面虛坐，看烽火四起；救國良將，十二月催兵連連，忙山東發報！」京城的士人們圍在這諷言下面，擊節叫好。京城的衙役捕快們，站在一邊只敢跟著叫好，沒一個人敢去追查這破壞公物的士人。
這股咒罵天子和李賊的聲浪，隨著李賊一天天拖著不出兵，隨著李植忙著在山東鎮壓士紳發行報紙，越鬧越凶。而到了十二月二十七，隨著天子下詔派錦衣衛護衛李植在山東的報紙，這場聲浪達到了最高峰。
天子居然動用皇家力量護衛李賊的報紙，和天下士人為敵。
士林中人不再痛罵「昏庸天子」了，士子們感覺到罵已經沒用了。輿論已經轉向，變成了討論「天子無道，我輩何如？」，「天下是天下人之天下，非君主之天下！」，「天子與天下人為敵，天下人豈能愚忠？」
這樣的氛圍下，就算京城的士人舉旗造反，恐怕也不會有人感到驚奇。
二十八日的朝會上，百餘文官鐵青著臉步入皇極殿。與其說是百官拜倒在殿中向天子奏明事情，倒不如說是一百多士林諸賢和天子對峙在皇極殿上。其氣氛之沉悶，前所未有。
鴻臚寺官員鳴鞭唱道：「有事上奏，無事退朝！」
但半天，都沒有一個文官說話。文官們端著牙牌站在那裡，一個個默然不語，卻又似乎隨時可以爆發。
朱由檢不知道該宣布退朝還是繼續等文官們爆發，一時竟有些緊張。
許久，才有一個禮部侍郎許四青走了出來。他走到殿中，臉上僵硬，突然大聲說道：「許四青有三事不明？」
天子朱由檢見終於有人說話了，忽略了這個許四青的無禮，好言說道：「何事不明？」
許四青大聲說道：「臣不明者有三！其一，何以大明中流砥柱，視錦州十萬東奴圍城不援？天子從前見人便說，李植是中流砥柱。如今錦州有警，天子發詔調兵，李植身為中流砥柱，何以不救不援？」
朱由檢聽了這話，點了點頭。
李植身為大明天津總兵，興國伯，在朝廷徵調下不發兵增援錦州，實在是說不過去。朱由檢也知道輿論洶洶，這事上朱由檢自然不能偏袒李植。
「興國伯此次救援錦州，遲遲不發兵，確實失了章法。朕明日再下旨嚴責，料想要不了多久，興國伯的大軍就將發往寧遠。」
聽到天子的解釋，許四青冷哼了一句，又說道：「臣不明者二，何以天子竟以聖旨許李植在山東殺人？李植以天津總兵武人身份，卻私自發行報紙攻擊天下士林。不僅要在天津發報，還要在山東發報。對於反對其極端言論的士紳，就舉起屠刀。」
「此時錦州生死大戰，李植兩萬兵馬不赴遼西，卻進駐山東屠殺士林，何其繆矣？而此種種，竟是奉旨而為，臣百思不得其解。」
朱由檢聽到這話，沉默了。
士人對李植報紙的牴觸，已經是萬眾一心眾志成城的程度。朱由檢發詔允許李植在山東辦報駐兵，是站在了天下士人的對立面。對於這件事情會引起天下士人的反感，朱由檢早已經有了覺悟。
朱由檢想了想，說道：「我已經責令興國伯，讓他注意報紙的措辭，不再攻擊士紳」
朱由檢話還沒說完，許四青大聲說道：「臣不明者三，天子徵調李植，李植不應。李植在山東屠殺士子，天子居然派票擬『派一千錦衣衛協助』。自古只有君行事，臣協助之理，從未聽聞有臣子舉起屠刀殺戮士林，為君者惶惶然上前襄助之說。」
「臣不明，這大明江山，到底哪個是君？哪個是臣？改日，我等是否該連攜至津，山呼萬歲拜倒在李植腳下？」
聽到這話，文官的隊伍里頓時響起一片叫好聲。本該肅靜的朝堂上，一時間失去了秩序。
一群文官手持牙牌站了出來。
「臣賀世壽附議，敢問陛下和李植，哪個是臣，哪個是君？」
「臣王道直附議！」
「臣劉遵憲附議！」
(本章完)