李植換了一個打下手的幫手，調整了十幾次灶火火力，浪費了十幾罐濃硫酸，總算將硝酸生產出來了。在微熱的環境中，濃硫酸將硝石變成了硝酸氣體，大量的硝酸氣體在裝水的罐子裡溶入水中，將那一罐冷水變成了濃硝酸。
有了濃硝酸，李植就可以製造各種新式火藥了。
不過各種複雜的火藥製備太難，其中一些的製備還十分危險，李植首先要做的，是硝化棉這種簡單的無煙火藥。
不過李植第一次混合硝酸和硫酸的時候沒注意，直接將硝酸倒入硫酸中，那混合液頓時沸騰了，濺灑出來。好在李植一直小心翼翼，眼明手快，飛快地往後退了兩步，才沒有被這濃酸濺到身上。
李植長舒了一口氣，擦了擦頭上的細汗，暗道好險。若是被這混合酸液沾上了，那皮膚立刻要被燒爛。
第二次，他改把硫酸往硝酸裡面倒，才安全地得到了硫酸和硝酸的混合溶液。混合後的液體還是會發熱，李植用玻璃棒輕輕攪拌玻璃瓶中的酸液，蓋上玻璃蓋等待混合酸液冷卻。
經過一系列製備，李植終於得到了一小罐硝化棉無煙火藥。李植用火把點燃了幾團硝化棉，只看到火光一接觸到棉花，整個棉花就爆燃起來，像是煙花一樣炸開在空氣中。看這硝化棉的燃燒率，恐怕比黑火藥強不少。
最關鍵的地方在於，硝化棉燃燒後徹底燒沒，不留灰燼。使用硝化棉做發射藥，步槍射手就不需要再用通條清理槍管中的黑火藥殘渣。在爭分奪秒進行射擊的戰場上，這節約下來的幾秒鐘，可以顯著提高步槍手的射擊速度。
射擊速度如果能快上幾成，步槍手就能在敵人衝到陣前之前多開幾槍，戰鬥力也就提高了幾成！
李植忙了一天，製作了一麻袋的硝化棉。然後他讓親衛們把硝化棉捏合、壓延、切片，做成了片狀的顆粒，這才罷休。
第二天，李植帶著硝化棉來到射擊場，讓一個親衛使用這種新式火藥當發射藥，進行步槍試射。
李興、鄭開成等人也不知道怎麼打聽到李植試驗新火藥的消息，都來了。幾個團長圍著李植的麻布袋子，想打開看看又不敢。
李興笑道：「大哥，這新火藥能比顆粒黑火藥還厲害？」
李植瞪眼問道：「你怎麼知道我今天試射新火藥的？」
李興笑道：「我昨天去總兵府找你喝茶，門口的親衛說你在忙新火藥，我便回去了，自然知道新火藥的事情。」
李植這才點了點頭，說道：「這種新式火藥厲害了，不但體積更小威力更大，而且沒有殘渣，不需要射手清理槍膛。」
鍾峰哇了一聲，說道：「伯爺，那豈不是能省掉四分之一的時間？」
李植點頭說道：「看著吧！看射手的試射！」
被選出來試射的那個親衛十分緊張，試射時候雙手有些發抖。李植見他的害怕樣子，笑道：「你若是炸鏜傷了，撫恤金給你加五成。」
隨著大明朝整體物價的提高，李植提高了工人月錢，虎賁師士兵的月錢也增加了，變成了三兩七錢銀子每月。與之對應的，如今李植給予歷次戰鬥中的傷員，陣亡人員的撫恤金也提高了，也變成了二兩五成。
李植說要給這個射手加五成撫恤金，撫恤金就達到了三兩七錢。這個射手即便受重傷，下輩子也能躺在床上領錢了。他聽了這話，雙手不抖了，臉上的臉色增加了一份決然，頭上冒的細汗也少了不少。
試射的開始，先試驗少量硝化棉。射手從浸滿酒精的牛皮袋子中取了一小撮片狀顆粒的新式無煙火藥，用通條壓入槍膛，然後裝彈射擊。
只聽到砰一聲，子彈射出槍膛，打在一百二十米外放置的東奴雙層盔甲上，沒能穿透盔甲。
以前的顆粒黑火藥能穿透雙層盔甲，硝化棉自然也要達到這個標準才算合格。李植讓射手增加火藥分量，射手聽了這話手又抖了起來。
這個射手也是老兵了，不知道用黑火藥打過多少次靶，射完後下意識地用通條清理槍膛起來。但是他用通條捅了半天，沒感到槍膛里有任何殘渣。
他轉身朝李植笑道：「伯爺，真的沒有殘渣。」
李植點了點頭，讓他射擊。
第二次射擊增加了藥量，還是沒有打穿一百二十米外的雙層甲。
第三次再增加用藥量，射手咬緊牙關摁下了扳機，打穿了一百二十米外的雙層鐵甲。
看到那盔甲上的兩個洞，幾個團長發出了歡呼聲。
李興興奮地說道：「大哥，這下子我們的步兵更厲害了！」
李植拿戥秤稱了稱一次使用的發射藥的重量，算了算，說道：「這新式火藥可不便宜，光是算原材料和蒸汽機的錢就是一大筆，加上人工，這一次發射需要的火藥就要二分銀子。」
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(本章完)