七月二十四日，京城城東的一家茶館中，兩個商賈打扮的中年人一邊喝著茶，一邊大聲議論著。
此時茶樓里的戲台上剛唱完一齣戲，戲子們進後台了。茶客們正百無聊賴地坐著，剛好把這兩個商賈的話聽在耳里。
那兩個商賈的對話，一開始就語驚四座，極大地勾起了其他茶客的興趣。
較為年長的商賈喝了一口茶，大聲說道：「天津興國伯這次恐怕是要反了！」
較為年輕的商賈說道：「谷兄，此話怎講？」
「齊老弟，恐怕你還不知道吶！興國伯在天津搭建四丈高的城牆，日夜操練攻打這樣的城牆。李植不但私下演練，還把天津的文武官員們叫去觀看，觀看虎賁師一炮一炮把那四丈高的城牆打成塵土，這不是要攻打京城是做什麼？」
眾茶客聽到了這樣勁爆的議論，面面相覷，一個個停止了話題。來茶樓里的人都是閒人，最好熱鬧。此時聽到這樣的話題，哪裡願意放過。茶客們豎起了耳朵，唯恐漏過那個年老商賈說的一個字。
年輕的商賈說道：「原來還有這樣一回事？」
年長的商賈壓低了聲音，說道：「齊老弟，這個李植不是甘居人下之人啊。我聽人說，興國伯在總兵府里置天子儀仗，造龍椅，做龍袍，言必稱『朕』，過足了皇帝的癮。」
雖然這個商賈壓低了聲音，但不知道為什麼，那音量還是讓茶館裡的茶客聽清楚了。茶樓里的茶客們沒有一個人說話，一個個全傾著身子對著那兩個商賈，要把兩個商賈的話聽個明白。
「就連興國伯的正妻崔氏，都在總兵府里使用皇后禮儀，做好了母儀天下的準備了哩？」
眾茶客聽到這裡吃了一驚，想不到興國伯南征北戰，被認為是大明朝的中流砥柱，最後竟要造反？在總兵府里過皇帝癮，這遲早是要打到京城裡來啊！京城裡的幾萬京營，攔得住興國伯的虎賁師否？
年輕的商賈仿佛是和其他茶客想到一塊去了，搖頭問道：「谷兄，興國伯兵馬強盛，能不能打下京城？」
年老的商賈搖了搖頭，嘆息說道：「京營能戰的士兵，有幾萬人。興國伯的兵馬，只有兩萬人。加上京城城高樓峻，乍一看，興國伯的兵馬是打不下京城的。」
「但其實不是這樣，興國伯的兵馬強盛，那些火銃大炮，打起城牆上的守兵和玩似的。在興國伯的大炮面前，京城的城牆就像木頭籬笆似的，幾炮就沒了。如果興國伯的大軍包圍了北京城，京營守不住一個月。」
年老的商賈低頭說道：「這天下，遲早是要姓李啊！齊老弟，我們早作打算，多往天津跑跑，親近親近興國伯的手下，以後也有從龍之功啊！」
年輕的商賈嘖嘖了幾聲，不再多說。兩個商賈在桌上扔了十幾文的茶錢，離開了茶樓。
兩個商賈的談話，像是一塊石頭丟進了湖心中，激起了千層浪。茶樓里的眾茶客們，看著兩個商賈的身影消失在馬路盡頭，便開始議論起來。
「這興國伯真的要造反啊！」
「這兩個商賈居然想協助李賊造反，其心可誅！」
「李賊都殺了兩個巡撫了，天子怎麼還不調兵鎮壓李賊？」
一個讀書人打扮的年輕人猛地站了起來，咬牙切齒地說道：「李賊囂張至此，天子如此軟弱，國將不國！」
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京城俵貼街是文人聚集的地方。這裡原先是賣字畫的地方，後來因為讀書人來得多，便開起了種種娛樂設施，集中了京城最有文化的戲樓酒坊，如今是京城中士子尋樂的地方。這條馬路上的人，十個就有八個是識文斷字的讀書人。
這一天，大馬路上，衣著錦繡的眾人正在走路，突然看到一個頭掩面巾遮住樣貌的少年人從街道中間跑過。
跑到街道中間，少年突然從身後的袋子裡掏出一把東西，往天上一灑。
少年一路跑一路灑，灑出來的分明是幾百張傳單。那些傳單在空中飄飄飛舞，漸漸落在了地上。那個扔傳單的少年卻趁行人們看傳單的一剎那，從兩間屋子中間跑到了後面的小巷裡，一轉眼就不見了。
路上的行人們好奇，紛紛從地上撿起傳單，看那傳單是做什麼的。
拾起來一看，那傳單是用活字版印的，上面明明白白地寫著：
「大明火德，距今已有二百七十三年矣。時日既久，火德不張。信王原非皇統，兄終弟及，德行欠缺，才能鄙陋。大明之火德傳至信王處，實已衰微難聞，此乃天下大亂之根源矣。」
「興國伯李植，披荊斬棘而起，崛起於天津水陸咽喉之地，正順水德。火德既衰，水德則生。天下若思太平，必順水德。天下士人若思報效，必順水德。興國伯李植登極大統之日，水德大張，天下太平之時也！」
原來是宣傳大明將亡，興國伯要登極為帝的傳單。
俵貼街上的這些讀書人大多是士紳出身，就算不是士紳出身，每日和士紳子弟們廝混，也已經把自己當作士紳的一部分。這些讀書人最恨的就是殺戮士紳的李植。他們看到這宣傳興國伯的傳單，第一反應是大怒，要把傳單扔到地上狠狠踩幾腳。
第二反應是，這傳單是誰做的？怎麼敢說這麼大逆不道的話，宣傳天津的李賊要代明？
大街上的士子們面面相覷，正在那裡疑問時候，有人大聲說道：「除了李賊，還有誰會製作這樣的傳單？李賊攻打襄陽、濟南和蘇州府，殺戮兩名巡撫三名知府，還在天津演練攻打北京城牆，反心昭然若揭。如今李賊要攻入京城，便先來散布輿論，為造反鋪路了！」
「李賊敢稱天子為信王，當真是大逆不道至極！」
「我聽說李賊已經在總兵府中擺出皇帝儀仗了，早已經在家裡過足了皇帝癮！」
「前年李賊入京時候我看過李賊，此賊鷹視狼顧，非人臣之像！」
「我等把這些傳單送入皇城中，讓天子不要再猶豫。我大明哪裡沒有兵？關寧就有七萬兵！全棄了關外城池入關討伐李賊。即便是放棄五百里關寧防線，也要滅了這公然造反的李賊！」
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(本章完)