孔老大聽到興國伯的新稅率時候，有種守得雲開見月明的感覺。
他家離靜海縣縣城不遠，他專門去縣衙里問了。那些衙役雖然一百個不情願，不過還是不敢撒謊，不敢挑戰興國伯的新稅制。衙門們說以後縣衙不收田賦了，以後的田賦，就是興國伯收取的這七升一合每畝。
孔老大當時聽到衙役的話，心裡穩穩的，知道自己的好日子就要來了。
孔老大找到了村里一個唯一一個和自己關係不錯的年輕人，讓他幫自己算帳。看看興國伯這麼低的新稅率實行後，自己要交多少糧食田賦。
那個年輕人小時候學過一年算術，算得清簡單帳目。他笑著看著孔老大，說道：「孔老大，你家的好日子要來了！」
孔老大哈哈大笑，說道：「幫算算，能省下多少田賦？」
那個年輕人用樹枝在地上劃拉了幾下，說道：「如今興國伯給出七升一合的田賦，你家原先要交六石田賦的二十畝薄田，如今只需要交納一石四斗田賦。你家每年能多出四石六斗米麵雜用！」
聽到年輕人算的帳，孔老大一下子就樂開了，幾乎是跳著走路回家的。
一下子多出了四石六斗麥子，你讓孔老大如何不樂？他家現在一年才收入六石麥子，興國伯的新稅率幾乎讓他的收入一下子翻了一倍。
青黃不接的時候不會再餓肚子了，過年可以吃上肉了，可以扯幾尺布做新衣服了。甚至可以養得起一個兒子了！
孔老大覺得，前幾天還灰暗沉悶令人絕望的生活，一下子變得陽光明媚，閃爍著灼灼生機，令人說不出的高興。
七月十六日，孔老大聽說興國伯打著儀仗，親自來靜海縣收取稅賦了。興國伯的儀仗進了曹老爺的院子，顯然，原先從來不納稅的士紳老爺，現在也要交納賦役銀子了。
恐怕就是因為從士紳老爺身上收取了足額稅賦，所以孔老大這樣的孤苦農民才能大幅降稅。
那些讀書人散播的謠言，說興國伯收縉紳稅，更要給小民加稅的謠言，用心險惡。孔老大此時弄清楚了怎麼回事，便有些恨那些滿口假仁假義的讀書人了。
如果自己相信讀書人的話，相信興國伯要把自己逼上絕路，去衝撞興國伯的儀仗，那不是要被興國伯的親兵打死？自己白死了不說，還要冤枉興國伯這樣的青天大老爺。真要變成那樣的話，自己死後恐怕要被其他農民罵幾十年。
幸好自己不傻，沒有相信讀書人的假話。如今興國伯的稅務官一個村一個村的宣傳新稅制，把事情說清楚了。
七月十六日，孔老大和其他受益於興國伯稅賦的農民一起撒腿跑了兩里路，就為了去給興國伯磕一個頭。他們到曹家大院子門口齊齊跪下，結果發現四野里趕來的貧苦農民越來越多。趙家村的村民來了一半，韓家村的窮漢子們來了，羊家圍子的農民也來了，大家都歡喜地跪在道路兩邊，要給興國伯磕頭。
好久，興國伯才穿著一身盔甲，在親衛和儀仗的簇擁下，走了出來。
興國伯一出來，就聽到道路兩邊的幾百窮苦農民們大喊：「青天大老爺！」
「李青天！」
「李青天！」
那喊聲匯成了一片，傳到了好遠之外。
不再受稅賦重壓的農民把頭磕在黃土地上，向興國伯表達著自己的感激。
衣衫襤褸的孔老大不敢偷看興國伯，只狠狠地把頭磕在了土地上。磕了幾個頭，他的眼淚就流出來了。他哭著大聲喊道：「興國伯，大青天！」
「青天大老爺！」
「青天大老爺！」
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七月十九日，紫禁城皇極殿，大明天子正和群臣在舉行朝會。
「有事上奏，無事退朝！」
禮部尚書賀世壽手舉牙牌走了出來，大聲唱道：「臣有事奏！」
「奏！」
「逆賊李植在天津舉行演習，在天津文武官員之前演示攻打京師城牆。其謀逆之心，昭然若揭。若聖上再不能衝冠一怒，傳檄開戰，則四海之內再無王法，士林之中再無忠臣，天下人心盡失也。」
群臣圍攻天子也圍攻了一個月了，此時似乎都有些累了，一個個再不多說。賀世壽幾句話就把意思說清楚。他一說完，群臣們就齊齊舉牌出列，大聲唱道：「我等附議！」
「臣附議！」
朱由檢看著僵持在殿內的群臣們，嘆了一口氣。
這一個多月，朝會上群臣就不說其他事情了，就抓著李植的問題不放。當然，這樣的朝會並不會影響其他政務的處理。其他事情，群臣們可以把奏章送到內閣票擬，然後讓天子在乾清宮批紅處理。
朝會，本來就是提供一個票擬批紅之外，讓官員和天子面對面交流的渠道。
但如今，群臣們已經鐵了心，在這個面對面交流的渠道上只說一件事，就是李植的事。
前幾天，天津傳來消息，李植在范家莊舉行演習，攻打四丈高的堅牆。據說李植的大炮火銃兵配合之下，只用半天就把那高厚的城牆打成了土堆，輕鬆拿下。據天津官員的奏章說，在李植的新式戰法之下，城牆上用刀劍防守的士兵根本就是靶子而已。
這個消息，讓朱由檢有些惶恐。
四丈高的城牆，不就是京城的城牆嗎？李植這是威脅攻打京城啊。
李植羽翼已成，朱由檢已經沒有辦法打壓他了。如今他甚至可以威脅攻打京城。如果沒有邊軍出城和李植的兵馬野戰，幾萬京營未必能守住京城。
文官們和李植開戰的說法，實在是紙上談兵，令人發笑。
可是這些文官們被李植抄了老家，炸鍋跳腳，已經不考慮其他了。文官們每日一上朝就號召討伐李植，說完這些話就靜立在朝堂上，不說其他。今天賀世壽帶頭說了要討伐李植，文官們喊完了附議，就又集體沉默了，再不說一句話。
朱由檢看著用沉默威脅自己的文官們，突然間怒火中燒。他一拍御座扶手，大聲喝道：「討伐！討伐！整日說討伐！拿什麼討伐？拿你們這群老叟的命去討伐嗎？」
朱由檢憤憤地站起來，大聲喊道：「退朝！」
在文官們震驚的目光中，朱由檢滿臉怒色，背手走出了皇極殿。
(本章完)