演習當天，天津的文武官員全來了，坐在李植搭建的木棚里觀摩演習。
李植演習的，是虎賁師模擬攻擊防守嚴密的堅固大城。演習使用的城牆長一百步，由李植此前派人建好。城牆高四丈，寬八丈，外包青磚。城牆外面挖掘深深的護城河，寬十丈。
來觀看演習的天津官員們第一眼看到李植建的一段城牆，都愣了愣。這城牆的高度和厚度，分明是模擬京城的城牆啊。其他地方城市的城牆，哪有這麼高大的？
李植要演習攻打京城？
這李植賊膽包天，發兵攻打幾千里之外的城池，殺戮巡撫、知府。如今朝中文官和天子正在爭吵，為如何處理李植吵得天翻地覆。難道李植破罐子破摔，準備帶兵打進京城去了？
李植這是鐵了心要造反了？
看著那又高又厚的城牆，應邀觀摩的文武官員們心裡都一陣驚悚，驚疑不定。
李植站在觀摩的木棚前，朝官員們說道：「今天我們范家莊虎賁師演習攻打堅城，感謝各位官員百忙之中撥冗而來。」
官員們官位都不高，最大的也就是各路兵備道，在兵強馬壯的李植面前都有些惶恐。此時他們見興國伯說話這麼客氣，一個個趕緊拱手作揖，紛紛答道：「興國伯言重了。」
「我等是來長見識的！」
李植一揮手，朝旗令兵大聲喊道：「演習開始。」
令旗揮舞，五百名炮兵推著四十門十八磅重炮炮車行了過來。炮車們在城牆一里外停下，炮手們把大炮和炮車分開，熟練地給大炮清理炮膛，裝藥上彈。
看到李植有這麼多重型紅夷大炮，觀摩演習的文武官員們頓時發出一片讚嘆聲，官員們紛紛讚嘆李植的兵馬強盛——這些文武官員們都是官場的老油條，在李植的地盤上沒有一個人表現出異心，生怕李植當場把自己拿下。
但看到這麼多大炮，官員們心裡的其實動什麼心思的都有：有的文官如喪考妣，在擔心朝廷收拾不了武力強大的李植。有的文官覺得李植和文官有仇，擔心李植隨時會用這些大炮拆了他的官署。有的武官當真是被驚到了，為這麼多重炮在一場小演習中出現而驚嘆不已。
有的武官被李植的實力震驚到，打定主意要想辦法巴結巴結興國伯，若是能讓興國伯垂青，那前途，嘖嘖官場上都傳曹變蛟因為幫李植守一次范家莊，生生從李植那裡分了一千多獻賊首級，直接得了太子少保的官銜。曹變蛟的經歷，讓武官們眼熱。
四十門重炮瞄準了一里外的城牆，開火了。
一聲接一聲的巨大轟隆聲傳來，聲音大得像四十聲驚雷一樣。四十門重炮炮口吐出火舌，那紅色的火光匯成一片，遠遠看過去像是一條火線。
四十發沉重的炮彈射向一里外的城牆，「轟」「轟」地砸在城牆上，把城牆外面的那些青磚砸成了粉碎。城牆在炮彈的轟擊下搖搖欲倒，大片大片的內部夯土被震垮，倒了下來，垮在了護城河裡。
火炮射完了一輪，炮手們冷卻炮管，又開始了第二輪射擊。
看到大炮的恐怖威力，木棚里的天津官員們眼睛都看呆了。這四十門紅夷大炮齊射的場景實在太驚世駭俗，在這樣的炮火轟炸下，哪種城池的城牆受得了？再高峻的城牆，被這大炮轟上十幾輪，還不是要變成塵土？
大炮一直打到那一百步的城牆全被打成土坡為止。辛苦建設的青磚城牆，在四十門大炮面前也就堅持了幾個小時而已。
城牆被打垮，士兵們推著二十個高大的井欄上場了。
那些井欄都有五丈高，每個井欄上站著十個持步槍的士兵。井欄被推到了城牆七十步外，這個距離上弓箭根本沒有準頭，但井欄上的步槍手們卻可以精確射擊城牆上的守軍。
二十個井欄上的兩百步槍手對著被打垮的城牆，自由射擊。噼哩啪啦的射擊聲響起，子彈在已成土堆的城牆上打出無數飛揚的塵土。
看到這裡，木棚里的官員們一個個臉色發白。如果在真實的戰場上，在這些井欄的壓制下，城牆上的守兵根本無法防守啊。被打成土坡的城牆上肯定沒法站立一個人，就算在垛牆完整的城牆上，守兵也只能貼著垛牆躲藏，根本不敢伸出腦袋。
如果李植用這一套人馬去攻打京城，結果會是怎樣？如果李植有不臣之心，那官員們不敢往下想
演習的最後，士兵們挑著扁擔不停地往護城河裡填土，很快就把護城河填平了。在井欄上射手的掩護下，荷槍實彈的士兵舉著步槍走上了已經變成土坡的城牆，不斷朝城牆兩面射擊，模擬擊殺衝上來的守兵。
演習看到這裡，官員都明白了，在李植新式大炮火銃的火力下，死守城池只能被動挨打，是毫無意義的。想要對付李植兩萬虎賁師，起碼要調集十萬邊軍來和李植野戰。如今京城中京營可戰之兵不過幾萬人，李植如果調出一萬多虎賁師攻打京城，京師危險。
朝堂上的那些集體跳腳的文臣們，似乎還沒有深刻理解到李植兵馬強盛的程度。
官員們忍不住又思考，李植為什麼邀請自己來觀摩虎賁師攻打「京城城牆」？要通過自己的口筆向朝廷示威？顯然李植是把天津的官員當成向朝廷喊話的渠道了。
李植知道自己和他不是一條心的？一些自認為追隨過巡撫李繼貞，「得罪」過李植的文官們緊張得汗流浹背。好在這時正是盛夏，文官們可以把自己冷汗淋漓的原因歸咎於天氣炎熱。
演習最後結束，李植的士兵們順利占領了已變成土坡的城牆，把李字大旗插在了土坡上。
李植站了起來，笑著朝臉色各異的文武官員們說道：「天氣炎熱，諸位觀摩了一個上午，辛苦了！」
諸官聽到這話，齊齊朝李植一揖及地，只差沒有跪下去了。官員們經過觀摩這一場演習，對李植更加敬畏，態度上也更加恭敬。
「興國伯讓我等大開眼界！」
「興國伯兵馬之強，世所罕見。」
(本章完)