三月十八,李植的大軍返回天津。
李植的大軍到達范家莊時候,范家莊周圍的百姓萬人空巷,聚到了城外的道路上看凱旋的大軍。那些家裡有子弟當兵的百姓,看到軍隊毫無損失的回城了,一個個激動得熱淚盈眶。他們在行軍的隊伍里找到自家的子弟,跟著隊伍跑動,十分歡喜。
此時朝廷封伯的冊封還沒有公布,李植的官位還是太子太傅。不過世人都知道李植再立大功,封爵只在朝夕之間。天津以巡撫李繼貞為首的文武官員知道李植的大軍會先到范家莊,便迎到了范家莊歡迎李植。
李植行到了范家莊南門,看到了天津的文武官員。這些官員見李植行了過來,齊齊朝李植拱手作揖,喊道:
「我等歡迎太傅大人凱旋!」
「太傅大人勞苦功高!」
「太傅大人辛苦了。」
李植看到天津巡撫李繼貞,騎在馬上問道:「巡撫,我出征的這半年,天津沒什麼事吧?」
李繼貞拱手出列,說道:「太傅大人,這半年天津平安無事,百姓太平!」
李植點了點頭,不再多說,騎馬進了范家莊。
李植在范家莊稍作停留,便帶著兩百親衛返回天津總兵府。天津的文武官員們像是一群跟班,騎馬跟在李植身後,往天津衛城行去。一直把李植送到了總兵府,這些官員才該幹什麼幹什麼,散去了。
一進總兵府,就看到抱著女兒,牽著兒子的崔合站在影壁後面,正傻傻站著等著李植。半年沒見,女兒已經變成個大嬰兒,兒子李歡也長高了不少。
李植看到崔合,正要上去捏她的臉,卻看到崔合吧唧吧唧地眼淚就流下來了。
李植只能抱住她,哄道:「不哭,崔合不哭!」
崔合抱著女兒縮在李植的懷裡,一邊拿李植的官袍擦眼淚,一邊說道:「說好了幾個月就回來的,結果打了大半年的仗。我日日夜夜都擔心害怕。你再不回來,我都以為哥哥和妹妹要沒有爹爹了。」
李植捏著崔合的臉,笑道:「崔合不哭,崔合現在做娘親了,要有擔當,不能隨便哭的。」
崔合聽到這句話才不再哭泣,擦了擦眼淚站直了。
李植的兒子李歡說道:「爹爹,你下次打仗帶我去好不好,我也要殺賊!」
李植沒理咋咋呼呼的李歡,去偏院見母親鄭氏去了。崔合抱著一個牽著一個,跟在李植的後面,亦步亦趨。
回到天津,李植沒休息幾天,天子就派太監來傳聖旨,讓李植進京接受冊封。
既然是冊封,自然就是要封伯爵了。李植得了這個聖旨十分高興,打著儀仗騎馬入京,接受冊封。
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三月二十七日,李植身穿官袍站在紫禁城皇極殿外丹陛上,等待天子的冊封。
李植的身後,跟著兩個捧著盤子的小宦官,是準備等下幫李植拿封賞物品的。
未時正點,天子駕臨皇極殿,御門安坐。朝中文武百官從午門入殿,立在丹陛上等待,位列受賞官李植之下。過了一會,鴻臚寺官員鳴鞭,唱李植名字,李植便走入皇極殿中,立於殿中。
李植進入殿中抬頭一看,天子已經微笑著坐在御座上。天子的三個兒子,太子朱慈烺、永王、定王都已經站在御座旁邊,正拿眼睛好奇地打量著李植。
李植看了看太子朱慈烺,卻看到十二歲的朱慈烺對自己笑了笑。
不同於平日的朝會,此時殿中站著不少身穿飛魚服的錦衣衛侍衛,浩浩蕩蕩威儀更盛。
鴻臚寺官員再鳴鞭,百官進入皇極殿,作為觀眾見證冊封儀式。
等眾官在殿中站定,鴻臚寺官員大聲唱道:「行禮!」
李植和百官齊齊跪下,大聲唱道:「吾皇萬歲萬歲萬萬歲!」
天子唱道:「眾卿平身!」
李植和百官這才站了起來。
李植剛站了起來,又聽到鴻臚寺的官員大聲唱道:「太子太傅、後軍都督府左都督李植上前受封!」
鴻臚寺的官員一說完這句話,立在百官左側的教坊司奏起《撫安四夷之曲》:「小將軍,大明君。定宇寰,聖恩寬,掌江山。東虜西戎,北狄南蠻。手高擎,寶貝盤,殿前歡。五雲宮闕連霄漢,金光明照眼。玉溝金水聲潺潺,頫囟觀,趨蹌看。儀鑾嚴肅百千般,威人心膽寒。吾皇萬壽安,過門子,定宇寰,定宇寰。掌江山,撫百蠻,謳歌拜舞仰祝讚,萬萬年,帝業安!」
在朝上百官羨慕的目光中,李植往前走了三步,接受冊封。
一個承制官大聲唱道:「朕嘉太子太傅李植大敗東奴平滅流賊,宜加爵賞,今策封李植興國伯爵,食祿一千石,賜爾鐵券,世襲永封,望卿共承朕命,拱衛皇朝。」
原來自己的爵位名字叫作「興國伯」,李植在心裡默念了一遍,覺得聽上去不錯。
李植按照禮制要謙讓,大聲唱道:「臣雖在疆場有所斬獲,但實賴聖上天威,不敢受爵封賞!」
天子朱由檢滿意地笑了笑,說道:「卿南征北戰,功勞殊著,天下人共目之,不能不封!」
李植又謙讓一次,說道:「臣年資尚淺,不敢受封!」
天子笑道:「卿雖年輕,然熟於兵事屢戰屢勝,不可不賞!」
謙讓了兩次,李植才鞠躬大唱:「臣謹受命,皇恩浩蕩,臣感激不盡!」
禮部尚書賀世壽上前,板著臉,把冊封的鐵卷交到李植手上。李植身後的一個小宦官走了上來,李植把鐵卷放在了宦官手上的托盤上。
承制官又唱道:「封興國伯正妻李崔氏,克嫻內則,淑德含章,可為伯夫人,其母李鄭氏,稟訓名家,媲芳彥士,可為太伯夫人。」
李植再謝皇恩。
接下里,承制官又唱出了一系列的封賞:各種衣冠禮服、儀仗旌旗,看得人眼花繚亂。李植一一接受,全部放在了兩個小宦官的托盤上,最後兩個托盤上都堆得有一尺高。
在百官羨慕嫉妒的注視中,李植終於完成了冊封儀式,成為了世襲罔替的興國伯。
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(本章完)