李興從總兵府出來，帶著親衛打著旗牌儀仗往范家莊騎去。
如今李興是都指揮同知，范家莊游擊，官拜從二品，也是響噹噹的大官。路上行人見到游擊將軍旗牌開路，尤其是「范家莊」游擊將軍，知道來人身份不俗，紛紛讓開道路。
李興正往前走著，看到遠處也行來一支旗幟隊伍。李興仔細看了看遠處的旗牌，看到「山東承宣布政使司右參政」，「山東提刑按察使司僉事」，「整飭天津中路兵備」幾個旗牌。前面來人，正是新任天津中路兵備道楊秀明。
山東承宣布政使司右參政，山東提刑按察使司僉事是楊秀明身上兼任的官銜，楊秀明真正幹的事情，是天津中路兵備道。
范家莊正是歸天津中路管轄，這個中路兵備說起來是李興的直屬上司。李興正要讓儀仗讓開道路，卻看到前面楊秀明的隊伍已經挪到了道路左邊，把道路中間讓給了李興。
李興愣了愣，還以為自己身後還有大官。但李興回頭看了看來路，卻沒看到官員儀仗。
這兵備道楊秀明，是把道路讓給李興的。
李興想了想，帶著儀仗笑著迎了上去。他走到了楊秀明馬駕前，在馬上拱手說道：「想不到能在這裡見到楊大人。」
本來按照大明的規矩，李興這個游擊將軍見到上官兵備道是要行跪禮的。但李興有兄長李植撐腰，倒也不把兵備當作上官，拱手就算是見禮了。
而且如今楊秀明已經把道路給自己讓開了，自己再行跪禮當真要嚇到楊秀明。
楊秀明跳下馬來，站在李興馬邊拱手說道：「多日不見二將軍，二將軍別來無恙。」
李興見楊秀明跳下馬把自己稱為二將軍，暗自好笑。
李植是大將軍，自己就是天津的二將軍了？看來抓捕了查登備等四個文官後，天津的文官們已經沒有一點膽量和李植分庭抗議了。如今這個楊秀明都要巴結李興一句「二將軍」，和自己行禮要跳下馬來，哪裡還有一點上官架子？
李興笑道：「今日李興有俗事纏身，改日再去兵備府上拜訪，告辭了！」
「二將軍慢走！」
李興志得意滿，一揮馬鞭往前面行去。
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蔣充坐在十幾戶街坊中央，淡淡地喝了一口茶。
蔣充如今是虎賁師的骨幹了，已經是陷陣團連長。他崇禎七年九月應募加入選鋒團，從小兵做起，依靠戰功於崇禎九年升為破虜團班長。後來陷陣團成立，他又調到陷陣團做排長。崇禎十一年底十二年初他率兵隨將軍大人在京畿殺韃子，依此戰功，升為陷陣團連長。
如今蔣充手下有一百二十四士兵，一個月月錢九兩，已經是范家莊的中層軍官。
這次蔣充回到范家莊「老城」，是來為十幾戶街坊做保。
所謂范家莊老城，其實就是李植來范家莊做百戶管隊官之前的范家莊。這一片區域已經於崇禎八年修城牆和別墅的時候被推平，李植給范家莊老居民每戶人補償了一幢小別墅。這些范家莊土著住在城東北，經過這些年的發展，大多數人都在范家莊從事商販買賣，生活小康。
但是和范家莊的士兵，李植工廠的職工比起來，范家莊的這些土著生活水平就相對落後了。年輕人做商販一個月也就二兩多的收入，和李植每月花費三兩半支持的工人，四兩半支持的大兵比起來，還是有差距的。
這些土著中，最出息的就是在虎賁師當軍官的蔣充、華彰二人。如今兩人都是連長，都娶了如花似玉的媳婦，住富麗堂皇的豪華別墅。兩人年紀輕輕就都已經有了孩子，過著人人艷羨的生活。
蔣充和華彰的境遇讓范家莊的土著明白了，要想過上好日子，就要緊緊跟隨著將軍大人的腳步。在范家莊內跟著還不夠，還要到工廠、軍隊裡追隨，才會有似錦前程。
這一次虎賁師再次招募新兵，范家莊的土著們不願意再落後了，他們找到蔣充，要蔣充為范家莊的土著們做保。
看著兒時老街坊們殷切的目光，蔣充咳嗽了一聲，轉身和身邊的老邢頭問道：「邢老爹，你先說幾句？」
老邢頭六十歲了，是范家莊土著中年紀最大的人，原先在范家莊中頗有威望。但等李植來了，把范家莊變了樣，老邢頭就漸漸有些落伍了。他唯一一個兒子在城北市場賣魚，收入和蔣充、華彰比起來差得太多了。
比起來，老邢頭一家和蔣充一家翻了個個。蔣充原先家裡是范家莊最窮的幾戶人之一，崇禎七年蔣充差一點就逃離范家莊了。但在蔣充逃亡前夜，將軍大人來了，蔣充應募成為了將軍大人的士兵，從此步步高升。
如今在這群土著眼裡，蔣充一句話頂得上老邢頭十句話。
聽蔣充讓自己說話，老邢頭有些不好意思，叼著菸斗說道：「我不說，你直接說！你現在是連長，大家都指望著你，等著你說話呢！」
蔣充聽到這話，便站了起來，說道：「街坊們，這一次將軍大人要招募八千人，這是個機會！」
「為什麼說是個機會呢？因為這次招募新兵，需要老兵做保，一個老兵只能保五個人。也就是說，這八千個缺最多只有六萬多一些人來競爭！」
「和以前動輒十幾人爭一個位置的情況比起來，這次的競爭就沒有那麼激烈了。」
「跟著將軍大人干，就是平步青雲。我和華彰的境遇大家都看到了。如今我家媳婦不但不需要紡紗織布，家裡還買了一個丫鬟做雜事，媳婦只管帶孩子。只要跟上將軍大人腳步，好日子就在眼前。」
蔣充掃視了十幾戶眼巴巴看著自己的街坊們，知道這些街坊都在等自己說能不能為他們做保。
蔣充點了點頭，說道：「不錯，這次作為連長，我可以保十五人」
聽到蔣充說可以保十五人的話，下面的土著們一片興奮，歡喜地議論起來。這裡有十二戶人十四個壯丁想入伍，蔣充可以都保下。
但蔣充又說道：「不過我要說清楚，做保我是要負責任的。出了奸細，做保的人要掉腦袋。這三年一直在范家莊做事沒有出城的十三人我可以保。陳二蛋前年到徽州投靠舅舅，在范家莊外面待了兩年，我不能保！」
聽到蔣充的話，陳二蛋急急說道：「蔣大哥，我在徽州學了兩年帳房，什麼壞事都沒有做，如今已經不做了回來了！你怎麼就不保我？」
蔣充搖頭說道：「我不知道你在徽州見了什麼人經歷了什麼事，我不敢拿自己的腦袋開玩笑。」
陳二蛋十分失望，一氣之下蹲在了地上，再不願意站起來。
看著陳二蛋的遭遇，其他街坊都吸了一口氣，暗道幸好自己這些年都守在范家莊。范家莊是亂世中的樂土，只要跟緊將軍大人，就有好日子過。這兵荒馬亂的年頭出去投奔親友，都是不著調的事情，回來還要被懷疑有異心。
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(本章完)