皇極殿上，大明天子和百官正在朝會。
朝堂上的官員如今都知道天津的事情了，一個個義憤填膺，一個接一個站出來彈劾李植。
兵科給事中舉著牙牌大聲唱道：「我大明以讀書人治天下，方有兩百多年綿綿不絕之國運。李植屠戮平民誅殺衣冠，攻擊巡撫拘禁文官，動搖我大明之根本，罪不可赦。天子若再姑息，他日必有不可言之事！」
禮科給事中也舉牌說道：「臣附議，李賊違旨徵稅，殺害士人，攻擊巡撫兵馬，拘禁四名文官，實在是罪大惡極。若是這樣的人朝廷不罰，以後哪個還把士人放在眼裡？我大明的衣冠體面，一朝全失！」
都察院右僉都御史袁法客大聲說道：「上次李植在天津西路徵收商稅，天子就該罰他。都是聖上反覆縱容，才有李植的怙惡不悛。若是那時便將李植打入大牢，如今怎會有天津的慘劇？此次事情，罪在天子！」
朱由檢見袁法客把火燒到自己身上了，怒道：「袁法客，你可知道自己在說什麼？」
大明朝的傳統是不以言罪人，所以朝堂上的言官都很囂張。不過像袁法客這樣把火燒到天子身上的，卻也不多見。這次李植收商稅，可以說是踩到文官的尾巴了，所以袁法客之流也有些不管不顧了，連天子也不放過。
袁法客大聲說道：「臣當然知道自己在說什麼。天子此次該下罪己詔，同時派大兵圍剿天津，抓出李植這個惡首！」
朱由檢冷笑一聲，問道：「派大兵，派哪裡的大兵？」
袁法客愣了愣，也說不出哪裡有兵可以派，一時站在那裡有些尷尬。
見袁法客尷尬，禮部尚書賀世壽出列說道：「聖上，李植這次殺戮衣冠，攻擊巡撫兵馬，拘禁上官，實在是罪行累累，已是造反。」
頓了頓，賀世壽說道：「李植此人，臣最清楚。若是這次姑息他，他就以為得計，下次一定會做出更過分的事情出來。天子明察秋毫，絕不能再放過李植。」
都察院左副都御史黃時俅出列大聲說道：「李植一個總兵，是巡撫的下級，此時卻斗膽帶兵攻打巡撫衙門，拘禁巡撫，已是亂臣賊子無疑。此事還有可議之處麼？此時不發兵征伐李植，更待何時？」
禮部尚書賀世壽大聲說道：「臣請發薊遼大軍圍剿李植。東奴雖惡，但也知道尊重衣冠善待士子，可謂疥蘚之患。而李植目無聖賢殺戮士林，實在是我大明的心腹之患。不除李植，天下士人夜不能寐矣！」
朱由檢吸了一口氣，沒有說話。
黃時俅又說道：「臣附議！不除李植，天下士人顏面無存！」
刑部尚書甄淑站出來說道：「臣附議！李植不經刑部，擅自拘禁刑訊朝廷命官，已是叛亂無疑。此次若天子不抓拿此惡，天下就再無人知道祖宗法度，朝廷威儀。」
朱由檢看著賀世壽和甄淑，面無表情，只是坐在御座上不說話。
賀世壽看了看天子，說道：「天子宜早下決斷，莫要讓李植逍遙法外！」
文官們話已說盡，一個個看向天子，看天子如何決斷。一時間，朝堂上安靜下來，眾官都等著天子的話。
朱由檢看了看兵部尚書傅宗龍，想問一句有沒有兵可以調來討伐李植。但想了想，朱由檢這句話沒有說出口。
想了好久，朱由檢緩緩說道：「李植是忠臣。」
聽到朱由檢的話，群臣頓時炸鍋了。
「聖上糊塗！」
「聖上怎能如此不明事理？」
「天子是被豬油蒙了心！」
「荒謬！荒謬至極！」
朱由檢揮了揮手，示意群臣安靜下來。
朱由檢看了看御座邊的一個太監，那個太監走上一步大聲說道：「此次李植征商稅四十餘萬兩，並非只為私利！他要將十萬兩上繳內庫。而且他搜羅了查登備等四人貪贓枉法的鐵證！這四名官員抄家後所得，也將上繳內庫！可得幾十萬兩！」
聽到那個太監的話，群臣更加憤怒。
刑部尚書甄淑大聲說道：「天子怎麼可以和李植聯手聚斂錢財？為了一點銀子辱沒斯文，違背法紀，定會讓國家陷入混亂！」
賀世壽大聲說道：「李植挖地三尺搜刮銀兩，為此不惜對士林對刀，天子怎麼能為了他的幾十萬兩銀子就放過他？這幾十萬兩不是李植的銀子，是天下士林的血！」
都察院左副都御史黃時俅大聲說道：「若是天子如此貪財，將來天下武官都蜂擁對文官動刀，天下還有法紀可言麼？」
朱由檢看了看激動的群臣，吸了口氣，十分地不耐煩。
他揮了揮手，說道：「今天就這樣吧，退朝！」
在百官震驚的眼神中，朱由檢棄了義憤填膺的文官們，離開了皇極殿。
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退下朝，回到養心殿右書房內，天子朱由檢坐在圓桌前，又看了一遍李植送來的奏章。
朱由檢此時早已沒有了朝會上的好顏色，他掃視著那封奏章，臉上越來越黑，仿佛越來越壓不住心中的怒火。終於，朱由檢忍不住憤怒，啪一聲將右手拍在身邊的桌子上，把那圓桌拍得一歪。桌上的一個青花瓷茶壺嘟嚕嚕滾下了桌子，哐一聲摔在了地上，碎了。茶壺裡的茶水灑了一地，讓房間裡一片狼藉。
房間裡的宦官宮女們見天子發這麼大的火，深恐殃及池魚，沒有一個敢上去收拾碎瓷，撲通撲通全跪在了地上。秉筆太監王承恩看著天子的臉色，臉色發白，也低頭匍匐在地，大氣不敢出。
拍碎了茶壺，朱由檢把奏章往桌上一甩，憤怒站了起來，低著頭在房間裡來回踱步。
「亂臣賊子！」
「李植這個亂臣賊子！」
朱由檢低著頭走了好一會兒，起碼在書房裡來回走了五十多次，才壓制住了心裡的怒火，安靜下來。他站在窗邊深吸了一口氣，閉上了眼睛。
好久，朱由檢才睜開眼睛。他站在窗邊看著窗外，皺眉不語，也不知道在想些什麼。
王承恩等了好久，沒聽到天子說話。他小心地爬到朱由檢身後，順著朱由檢的話頭說道：「皇爺，李植殺秀才，攻擊上官兵馬，囚禁刑訊上官，這是造反啊！」
朱由檢點了點頭，說道：「確實是造反！」
王承恩轉了轉眼睛，問道：「那剛才朝會時候，聖上怎麼又說李植是忠臣？」
朱由檢吸了一口氣，無奈說道：「朝堂上隨便一句話都會傳出去，李植也會聽到消息。我若不說李植是忠臣，倘若嚇到了李植，他真的舉反旗造反了，這局勢如何收拾得了？」
(本章完)