薛員外正端茶喝水，也看到了走上樓梯的許敏策和李植。他看了看許敏策，又看了看李植，沖李植笑了笑。
李植沖那薛員外虛虛抱拳，算是回禮。
那帶路的家人見李植停下來，又開口說道：「二位頂樓請！」
有許敏策帶領，李植毫不客氣，直往頂層而去。
頂層就是豪商的聚集地了，諾大的空間裡只擺了兩張桌子，對著一個戲台。此時賓客已經基本到齊，涼菜酒水已經擺上了桌子，主桌上坐了七個人，副桌上坐了五個人。
坐在主桌的壽宴主人穿著一身大紅潞綢圓領，一身的喜氣，站起來向許敏策行禮道：「許公來了！好久沒見到了。」
「呂公別來無恙！」
和呂思齊打了個招呼，許敏策站在兩張桌子中間看了看，似乎在琢磨該坐哪。那個帶許敏策上來的家人看了看李植說道：「許公，我家官爺、我家主人和七大商號老闆，主桌上只有九個位置，莫不如請您這小友坐在副桌？」
主桌上只為八大商號的老闆，以及一個未到的「官爺」設了位置。許敏策當然是要坐主桌的，李植就被這家人打發到副桌去了。
許敏策聽到這話，揮手說道：「既然如此，我和我這小友都坐在副桌吧。」
聽到這話，那呂家家人愣了愣，沒想到許敏策要去副桌上落座。
許敏策為了和李植坐一起放棄坐在主桌的機會，顯然這是把李植的重要性放在其他重要賓客之上。主桌上的七個貴客聽到這話，都好奇地打量了李植一番，暗道這是誰家的公子，竟這麼被許敏策看重。看來今天許敏策不是來赴宴的，是帶這小朋友來看熱鬧的。
不過這些大商人都是極有修養的人，只是微微看了一眼，便不再關心，任許敏策自己行動。許敏策也不客氣，大咧咧走到副桌坐了下去。
副桌上的五個人都是主桌上貴客的親友，地位稍低，見許敏策過來，這五個人紛紛站起來行禮問好。許敏策只是微微抱拳，便算是回了禮。
李植見狀，也跟過去坐在了副桌上，坐在許敏策的旁邊。
眾人入座後，呂思齊也不急著開始宴會，只捻著鬍鬚坐在那裡，似乎是在等待著誰。
見李植坐下來，許敏策便笑著對李植介紹道：「那桌上七位，就是如今天津的八大商號老闆了。坐在中間的那個就是隆盛行的呂思齊，是天津總兵官巢丕昌的表兄，來天津兩年了，生意做得一般般，最喜歡交友看戲。坐在他左邊的是源興行的老闆查雲克，便是如今天津最大的商人了，他是天津兵備道查登備的侄子，表面上是做絲綢生意，其實是靠他叔叔的關係做通番東洋的買賣，每年收入以十萬計。坐在他左邊的，是咸進商號的老闆陸化榮，此人是天津清軍廳同知陸化林的弟弟。」
頓了頓，許敏策說道：「此人最好欺壓小商人，仗著他哥哥的權勢強買強賣，名聲很差。你和他打交道要小心。」
許敏策說到陸化榮，李植便看了陸化榮一眼。但李植的目光一放在陸化榮身上，那陸化榮便感覺到了，轉頭過來盯著李植。
李植不敢再看，趕緊把目光收回。
坐在席位上，許敏策小聲地和李植介紹著主桌上的人物，一一點評。李植初次見到這種場面，只忙著點頭，把許敏策的話記在心裡。
眾人聊天交流，又等了一刻鐘，這才聽到樓梯下傳來一聲唱喏：「總兵官大人駕到！」
聽到這話，頂樓上的十幾個人都站了起來，齊齊看向樓梯口。
半響，一個身穿紅色武官常服的高大官員從樓梯下走了上來。頭戴烏紗帽，腳上穿著皂靴，胸前繡著獅子補子，那武官雖然小眼睛塌鼻子，但在一套衣冠的襯托下顯得十分威武。
見那武官到來，十幾個主人賓客紛紛跪在了地上，大聲唱道：「總兵官大人在上！」
明代雖然由明太祖明令：下官見上官不需要跪拜！但在實際生活中，上位者位高權重，地位較低的人員見到上官都是行跪禮的。醉仙樓頂層的這些商人在平民百姓眼中是豪門，但在總兵大人面前也只是小人物，一個個都跪在了地上。
相傳海瑞在南平縣當縣學教諭的時候，延平府知府聞言前來考察，大家都跪唯獨海瑞不跪，海瑞左右兩邊的手下也都跪下行禮，他立於中間，此形狀像個筆架。隨行而來的延平府的同知十分不爽，遂給海瑞起了個綽號「山筆架」。這個稱號從此廣為流傳，伴隨海瑞一生。
許敏策一個舉人，地位比不上當教諭的海瑞。巢丕昌在天津衛城僅次於巡撫，地位遠高於一般的知府。此時許敏策看到總兵大人，當然也跪在了地上。
他跪在地上，拉著柱在那裡的李植說道：「李小弟你還不跪下？這是正二品都督僉事，當今天津總兵官巢丕昌，在天津只列於巡撫大人之下。」
總兵官就是明末對一地一鎮兵馬的總管武官了。總兵官在地方上管轄各種軍事事務，往上只對巡撫或者總督負責，地位極高，是武官的最高職位。天津雖然在明末已經成為商業城市，但在政治上，在名義上還是個衛城，屬於衛所軍事編制，所以天津總兵官對天津的各種事務都可以伸手管理，權力很大。
李植作為一個穿越者，是極為反感明朝的跪禮的。但此時在場面上眾人都跪了下來，李植不跪就要闖禍了，他無奈也跪了下來，匍匐在許敏策的邊上。
第一次，李植在明朝見識了權力的力量。
有這樣一個表兄撐腰，難怪呂思齊的買賣可以做到這麼大了。
見李植跪了下來，許敏策才舒了一口氣。
見到眾人下跪迎接，總兵官巢丕昌虛虛用手一抬，口中說道：「免禮！」
眾人看到巢丕昌手上一抬，就紛紛站了起來，目送巢丕昌入席坐在了主位上。入了座，呂思齊便和他表兄巢丕昌談笑。主桌上的其他人時不時穿插一句閒話，聊得十分愉快。說了幾句，眾人便開始夾菜吃，宴席便算是開始了。
一道道熱菜被端了上來，什麼虎皮肉、蟠龍菜、魚翅羹、驢肉火燒，醉仙樓不愧是天津衛最好的酒樓，做出來的菜無不是美味精緻，巧奪天工。
總兵官賞臉為呂思齊祝壽，今天的壽星十分有面子。不過大官坐在這裡，眾人也不太管壽星了，眾星拱月一樣圍著巢丕昌，不時上去給他敬酒。敬酒時候，那些商人個個舉杯一飲而盡，巢丕昌只是虛虛喝一點潤潤嘴唇，更顯出他和這些商人的地位差異。
許敏策不能免俗，也跑去敬了巢丕昌一杯酒，這才回來。
(本章完)