好多天沒有洗澡了，朱由檢決定洗個澡再睡，轉頭對站在書房外的小太監說道：「來人啊，搬澡盆和皂膏來，朕要洗身子。」
王承恩見天子要洗澡，趕緊上去獻寶說道：「皇爺，奴才最近得了幾塊叫做肥皂的東西，用來洗衣服和洗身子，洗得極為乾淨。奴才試用過幾次，效果極好，皇爺要不要試試。」
「哦？拿來試試！」
王承恩從懷裡掏出一塊全新的肥皂出來，送到朱由檢的手上。
「這怎麼用？」
「和皂角膏一樣，和水塗在身上擦拭幾下起泡沫了，就行了。」
朱由檢打量著手上這塊棕黃色的長方體，點了點頭。
沒過多久，門外的小太監就搬來了澡盆和屏風，在乾清宮裡布置出一個澡堂。朱由檢洗澡時候不喜歡別人服侍，自己一個人跳進了澡盆里，開始用那肥皂清洗身子。
王承恩有些緊張地站在屏風後面，等著天子的試用評價。半響，王承恩便聽到屏風後面皇帝的驚嘆：「好多泡沫，這肥皂比皂膏厲害！」
皇爺果然喜歡這肥皂，王承恩心裡一喜，趕緊答道：「奴才用時，也洗出好多泡沫，確實比皂膏好用。」
沒多久，王承恩又聽到皇帝的驚嘆：「乾淨了，一下全洗乾淨了！」
聽到天子的聲音，王承恩知道自己獻寶成功了，不禁在屏風後面眉開眼笑。
過了一會，遠快於平時洗澡的時間，朱由檢已經擦乾身子穿著中衣走出來了。
「王承恩，你這肥皂不錯，乾淨不說，還能節約洗澡的時間。你是從哪裡得來的？」
王承恩討好地笑道：「是出宮採買的太監從一個香料鋪子裡買的，據說這肥皂的好處城中已經傳開了，大家都在搶購，一個月幾萬塊都不夠城中百姓們搶的。」
朱由檢點了點頭，問道：「這肥皂是哪裡產的？」
王承恩答道：「奴才也不知道原產地，不過聽說京城中的肥皂是從天津運來的。」
朱由檢沉吟道：「這倒是個好東西。」
王承恩聞言，問道：「皇爺，這肥皂不好買，來一批貨很快就被買完了。要不讓天津上貢一批供皇家使用？」
朱由檢站在屏風前面，沉吟了片刻，搖頭說道：「民力可惜，朝廷所用之物當以市價收買，不得強征。既然平日裡不好買到，便派人聯繫那香料鋪子的東家，專門跟他採購一批吧。」
王承恩趕緊答道：「奴才遵旨。」
沒幾天，崇禎皇帝派的採買太監們就找到了崔文定，要跟他專門採購。崔文定不敢怠慢，專門賣了兩千塊給皇家。
很快，皇家採購肥皂的消息就傳到了各地。皇上都用的東西那能不好？來買肥皂的人就更多了。
交了崔文定的貨，幫李植做事情的親戚們就幹了滿一個月了，李植把二兩的月錢發了下去。
對那些光棍來說，李植管飯還幫做新衣服，他們一人吃飽全家不餓，倒也不是急用錢。但是對那幾個有家室的親戚來說，這二兩月錢就管大用了！
得了月錢，李植的舅舅鄭元滿心的歡喜。「下班」以後，他在集市上買了兩斤臘肉，這才回家。
到家時候天色已晚，他一進門，就看見媳婦點著一盞桐油燈，在屋子裡紡紗。鄭元家貧成親晚，媳婦瞿氏比鄭元小四歲，但如今也已經二十八歲。鄭元家十分貧苦，就連屋子也是租的，平日裡衣食都十分節儉。長期的窮苦生活讓瞿氏有些營養不良，更加顯老，看上去倒似三十多歲的樣子。
鄭元提著臘肉，悄悄地走到媳婦的背後，輕輕拍了一下媳婦的肩膀。
瞿氏正專心紡紗，沒注意鄭元走進來。突然被人拍打肩膀，她嚇了一跳，身子一縮轉頭過來，這才看到鄭元。
「死相的！好端端的裝什麼鬼？你要嚇死我了！」
鄭元笑了笑，高高舉起手上的臘肉，說道：「你看這是什麼？」
就著昏昏的燈光，瞿氏仔細一看，這才看清鄭元手上的東西，喜道：「是肉！你哪裡得來的臘肉？」
「我買的！」
瞿氏也不知道多久沒吃到肉了，她吞了一口口水，不和鄭元廢話，接過鄭元的臘肉就往廚房跑去。急著吃肉，瞿氏悶著頭點起柴火開了灶，在臘肉上割了一塊，把臘肉放進鍋里蒸了起來。
鄭元知道自家日子苦，搓著手站在一邊，看著瞿氏燒火蒸肉。
過了一刻鐘，那臘肉就蒸好了，瞿氏也不管肉燙手，撕下一塊就往口裡塞去。滿嘴的肉香從舌頭上傳來，瞿氏大力地咀嚼著，滿足的閉上了眼睛。
鄭元家太窮了，每個月賺來的銀子付完房租，也只夠買些麵皮就著糠面過日子，哪裡有肉吃？就是今年過年，鄭元也沒敢割一斤肉來。瞿氏長期缺乏蛋白質，身子十分虛弱。此時看到臘肉，便急著下肚。
鄭家就是這樣的苦日子，有什麼辦法？瞿氏恨，也只能恨自己嫁了個沒有用的丈夫。窮了十年了，兩個人連孩子也不敢要，怕養不起餓死！
鄭元上次說去外甥家幫工有二兩月錢拿，瞿氏也不相信。
窮了這麼多年，難道鄭元能一下子就變出息了？那李植也是個窮親戚，據說還欠了錢還不起，怎麼一下子就能翻身做主人，還給鄭元這麼多的月錢？多半是小孩子想了個什麼事情，拉著舅舅一起瘋。
這二兩月錢的說辭，多半是哄我的！
此時有了臘肉，瞿氏暗道管那麼多先吃幾口！她可是虛壞了。幾塊肉下口，她只感覺是滿滿的享受，渾身都舒服，一時也不急著問鄭元哪來的錢了。
也不知道多久沒吃到肉了，吃著吃著，心裡一酸，瞿氏臉上就流下了兩道眼淚。
見媳婦哭了起來，鄭元趕緊上前幫媳婦擦掉眼淚，急急說道：「媳婦不哭，不哭，以後再不過那樣的苦日子了？」
瞿氏擦掉眼淚，嘴裡咬著肉塊細細咀嚼不捨得吞下，含糊說著：「怎麼就不過苦日子了？你路上撿到銀子了？」
鄭元把兩吊銅錢從懷裡取出來，攤在手上：「你看，我外甥給發的月錢！」
一兩銀子值一貫銅錢，李植給鄭元發了兩貫銅錢。
灶火閃爍，照得那兩貫銅錢閃閃發亮。
(本章完)