崇禎十一年九月二十二日，京畿兵災再起！清軍集兵十萬，浩浩蕩蕩再次入寇京畿。
京畿的百姓，又將遭受一次家破人亡的兵災之苦。
清軍分二路：以睿親王多爾袞為奉命大將軍，統左翼兵，貝勒豪格、阿巴泰為副將；貝勒岳托為揚武大將軍，統右翼兵，貝勒杜度為副將。兩路清軍分道伐明，從牆子嶺、青山口越過長城殺入京畿。
明薊遼總督吳阿衡、總兵魯宗文力戰不敵，戰敗而死。總兵吳國俊、監軍太監鄭希詔逃走。清軍遂長驅直入，兵屯於京郊順義縣牛欄山。
天子朱由檢接到消息，無比震驚，下令京師戒嚴。其後，朱由檢再下旨詔宣大總督盧象升及總兵楊國柱、王朴、虎大威及總兵以下率諸軍入衛。
九月二十五日，朱由檢在乾清宮召見東閣大學士楊嗣昌，討論局勢。
朱由檢很信任楊嗣昌，可以說是倚為干城。
楊嗣昌去年提出四正六隅十面張網滅賊之策，如今已經取得了效果。去年八月，熊文燦率領李植大敗六家流賊聯軍，斬首近四萬，伏屍十里。三月，總督洪承疇令曹變蛟與賀人龍率兵在洮州大敗李自成，李自成率殘軍逃入山中，潛伏不敢出。四月初熊文燦率左良玉、黃得功再敗羅汝才。四月中旬，數次被熊文燦擊敗的張獻忠托總兵陳洪範求情於熊文燦，求得一條生路，於谷縣投降。
楊嗣昌在兵部尚書任上一年，雖然增加了田賦加重了農民負擔，但也沉重地打擊了流賊，讓平賊的形勢一片大好。朱由檢很自得於自己用人的眼光，對楊嗣昌更加倚重。六月，朱由檢提拔楊嗣昌為禮部尚書兼東閣大學士，入參機務，仍掌兵部事。
楊嗣昌聽到朱由檢的召喚，快馬趕到了皇城外，一路小跑進了乾清宮。進了乾清宮，他一看見朱由檢，就大禮匍匐在地，喊道：「楊嗣昌拜見聖上！」
朱由檢說道：「楊卿請起！賜座！」
楊嗣昌這才恭恭敬敬地站起來，拿半個屁股坐在太監搬過來的椅子上。他前傾著身子，一副隨時聽天子訓導的模樣。
他的這種姿態讓朱由檢很舒服，這楊嗣昌就是和其他的文官不一樣。他不但能夠任事，而且忠心耿耿，是個值得大用的人才。
崇禎初年時候，朱由檢就曾經大用楊嗣昌的父親楊鶴，楊鶴當時力主招撫流賊，結果流賊時降時叛，最後楊鶴被充軍戍邊。沒想到過了幾年，朱由檢又發現楊鶴的兒子楊嗣昌人才了得，其才足以平定天下。
此時清軍入關，情勢危及，朱由檢也不和楊嗣昌客套了，上來就問道：「如今東奴再次入寇，楊卿以為該當如何？」
楊嗣昌看了看天子的臉色，恭敬說道：「臣以為，如今流賊之患，正若頑疾發於腹心。東奴之禍，譬如急症發於肩臂。肩臂雖重要，但腹心之禍更加可怕，一日不治癒，便有氣血乾枯流盡之險！」
朱由檢問道：「楊卿的意思是？」
楊嗣昌看了看天子，說道：「攘外必先安內，臣提議當先和東奴款和，殲滅流賊後，再回來對付東奴。」
聽到楊嗣昌的話，朱由檢愣了愣，一時陷入沉吟。
見天子沉吟不語，站在一邊的內侍太監高起潛上來說道：「皇爺，如今我大明內外兩線作戰，兵力捉衿見肘。剛打了流賊，東奴又來。剛逼退東奴，流賊又起來了。如今之計，只有先和東奴議和，把流賊先剿滅了，才能把兵力抽回來，回過頭來打敗東奴。」
朱由檢看了看高起潛，沒想到這個內臣也提議議款。
然而和東奴議款，內外難度極大。
在大明朝，和外敵議和從來就是道德上無法通過的政策。從成祖起，大明朝以天子守國門，直接將國都置於燕趙百戰之地，從未有對胡虜言款的國策。如果朱由檢準備和滿清議和，能不能成兩說，朱由檢首先要面對朝中百官的攻擊。
崇禎初年，袁崇煥私下和東奴議款，擊斬毛文龍，最後就被朱由檢凌遲處死。朱由檢既然擺出了死戰東奴的架勢，現在又怎麼能轉頭議和？
但議和如果成功，收穫實在太大了。
朱由檢忍不住思索：如果議和成功，如今的形勢會變成怎樣？朝廷可以專心剿滅流賊，再不需要在薊遼宣大布置重兵防範清軍。只需要一年的時間，九邊的精兵就能把苟延殘喘的流賊殺個乾淨。
想到這裡，朱由檢抿了抿嘴唇，有些被議和成功的前景吸引。
然而，和東奴議和，還要東奴同意。東奴會提出什麼條件尚不可知。如果自己提出議和而東奴提出的條件太過苛刻，到時候朝中百官一定會直接攻擊自己這個天子。
想到這裡，朱由檢看了一眼楊嗣昌。
莫不如，把議和議款的事情交給楊嗣昌私底下去做。如果做成了，自己事後表彰一下楊嗣昌便可。如果做砸了，責任全在楊嗣昌身上，百官們不會攻擊自己。
朱由檢吸了一口氣，沒有說話。
楊嗣昌問道：「聖上？如何？」
朱由檢看了楊嗣昌一眼，淡淡說道：「說不清！」
楊嗣昌愣了愣，又追問了一句：「聖上，可否議和？」
朱由檢再次含含糊糊地答道：「說不清！」
楊嗣昌不敢再問。他是個極聰明的人，沉吟片刻，立刻明白了天子的意思。天子的意思，是讓自己私下操作，做好了才稟報他。
楊嗣昌站了起來，大聲說道：「臣明白了，臣告退！」
在朱由檢滿意的目光中，楊嗣昌退出了乾清宮。
送走了楊嗣昌，朱由檢看著乾清宮上「敬天法祖」的匾額，嘆了口氣。這大明的天子，做起來當真是不容易。所謂敬天法祖，不知道列祖列宗是不是也遇到過議和這樣不能明說的事情？遇到自己這樣的困境，列祖列宗會如何處理？
不過朱由檢很快想到了天津，得意的用手在御案上敲了一下——我朱由檢還有一張王牌。
「王承恩！」
王承恩小跑著上來，說道：「奴才在！」
「李植所部兵馬，修整得也夠久了！」朱由檢大聲說道：「傳旨下去，讓范家莊參將李植率兵入衛，到京城來勤王！歸入兵部尚書盧象升麾下聽命！」
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(本章完)