五月初十，早上的一場大雨洗去了空氣里的燥熱，讓整個皇城都涼快了一些。
大明皇城有很多大門，最外面是大明門，然後是承天門，接著端門，接著是午門。穿過午門後面的內金水橋，穿過氣勢恢宏的廣場，才走到大明皇城的第五道大門，皇極門。
皇極門實際上是皇城的正門。但也是為天子御門聽政的場所。雖然明太祖朱元璋更喜歡在皇極門後面的奉天殿舉行龐大的朝會昭儀天下，但後面的皇帝們則都更喜歡在皇極門搞規模較小的早朝。
明代的早朝在萬曆後一度消失不提，但到了危機四伏的天啟崇禎二朝，中斷多年的早朝重新開始。大明朝的皇帝希望用這種勤勉，換取一個太平天下。
此時，天子朱由檢正在皇極門舉行早朝。早朝上，新任兵部尚書楊嗣昌正手持牙牌，侃侃而談：
「臣請以陝0西、河0南、湖廣、江北為四正，四巡撫分剿而專防；以延0綏、山0西、山0東、江南、江0西、四0川為六隅，六巡撫分防而協剿；是謂十面之網。而總督、總理二臣，隨賊所向，專事征討。」
楊嗣昌是朱由檢親自從守孝的家裡拖出來的。兵部尚書張鳳翼吃大黃自殺後，朱由檢環顧左右無可用之臣，最終選中了丁憂在家的楊嗣昌，天子奪情任命楊嗣昌為兵部尚書。
楊嗣昌到京後，天子與他交談幾次後，十分信任眷寵。楊嗣昌銳意進取，天子非常欣賞，幾次召見楊嗣昌對答都超過了原定的時間。楊嗣昌所奏請的事務，朱由檢無有不準的。天子還對楊嗣昌說道：「恨用卿晚。」
看到天子對楊嗣昌的寵信，百官都對楊嗣昌避讓，無人敢拭其鋒。楊嗣昌這幾個月上奏的奏章，內閣票擬一律表示同意。
此時楊嗣昌站在皇極門大殿的中央，上奏討賊方略。
聽到楊嗣昌的話，朱由檢微笑著點了點頭，說道：「楊卿這十面之網，用人如何？」
楊嗣昌舉著牙牌說道：「如今總督洪承疇、王家楨分駐陝0西、河0南。王家楨不足任，臣薦熊文燦代之。」
朱由檢知道熊文燦，那是招撫了鄭芝龍的兩廣總督，素有賢名。既然楊嗣昌推薦，朱由檢便決定大用這個熊文燦了。朱由檢想了想，說道：「楊卿所言中切，那便擢熊文燦為兵部尚書，右副都御使，總理直隸、山0西、河0南、陝0西、湖廣、四0川諸省軍務。」
聽到天子的話，朝堂上的官員們一陣聳動，大臣們忍不住交換了一陣眼神。天子因為楊嗣昌的一句話就提拔了一個兵部尚書，右副都御史，六省總理，這楊嗣昌在天子心中的地位實在是令人吃驚。
楊嗣昌在朝堂上侃侃而談，沒有一個言官敢跳出來說不是。
楊嗣昌也沒想到天子會當朝答應他的請求，撤換王家楨，天子的信任讓他感覺到一股莫名的壓力。但既然天子如此信任，楊嗣昌乾脆就一口氣把話說完了。他吸了一口氣，又說道：「臣還有條策要奏。」
朱由檢說道：「楊卿說！」
楊嗣昌頓了頓，有些緊張地看了看左右的言官們，這才大聲說道：「為剿流賊，臣議增兵十二萬，增餉二百八十萬兩。其措餉之策有四，曰因糧，曰溢地，曰事例，曰驛遞。因糧者，因舊額之糧，量為加派，畝輸糧六合，石折銀八錢，傷地不與，歲得銀一百九十二萬九千有奇；溢地者，民間土田溢原額者，核實輸賦，歲得銀四十萬六千有奇；事例者，富民輸資為監生，一歲而止；驛遞者，前此郵驛裁省之銀，以二十萬充餉！」
楊嗣昌要加稅！
聽到楊嗣昌的話，朝堂上一下子炸開了，眾官都忍不住竊竊私語起來。
楊嗣昌要加稅，而且一次就加二百八十萬兩。他要在大明每畝地上增加田賦六合，要加稅到新開墾的田地上，還要開富戶捐監生之路，奪撤銷郵驛省下來的銀子。
要是別人，這樣的增賦上奏要被言官當場罵死。已故兵部尚書梁廷棟曾經提議加稅，結果被言官痛罵，不到一年就被人彈劾免了官。言官們是萬萬不會允許哪個官員把手伸到田賦上去的。
大明朝的官吏、勛貴和士紳已經把貧民的精血吸盡，哪裡還有增賦的空間？加一點稅賦，就是從官吏、勛貴和士紳的口袋裡搶銀子。如果權貴們退讓，就是權貴們吃虧。如果權貴們不退讓，就是壓垮駱駝的最後一根稻草，就是官逼民反。
一旦加稅，權貴們和貧民之間的博弈，就會把貧民們逼到造反的邊緣。就會出現流賊所到一地，應者雲集的局面。
承擔國稅的大明百姓們已經無血可吸。
眾官一陣聳動，議論紛紛。可是這個楊嗣昌風頭這麼勁，哪個人敢得罪天子跳出來反對？
竊竊議論的人發現議論的人多，卻沒有一個人敢跳出來反對，漸漸都有些尷尬地停止了議論。朝堂上漸漸安靜下來，呈現出一種令人窒息的寧靜。
朱由檢看了看安靜的群臣，有些躊躇地摸了摸胸口。想了想，他說道：「朕知道了！措餉之策，容朕仔細考慮考慮。」
楊嗣昌舉著牙牌說道：「臣奏完了！」
朱由檢想了想，說道：「措餉關係重大，容朕思慮幾天。但用人上，朕有一策！朕知道如今大明兵馬以天0津最強。天0津兵馬又以游擊李植部最強！楊卿兵部要剿賊，可以調天0津李植部援剿，一定大獲助益。」
聽到天子的話，百官們又忍不住竊竊私語起來。天0津兵馬最強可以理解，前番范家莊大捷就是天0津兵馬斬獲東奴首級六千七百。天0津諸軍不鳴則已，一鳴驚人。但這個游擊李植是何許人也，一個小小游擊居然能讓天子記掛。
有人知道範家莊大捷的詳情，和身邊的人說道：「便是陣斬揚古利的一個操守，現在升為游擊了！」旁邊的官員才恍然大悟。
楊嗣昌想了想，想起了邸報上抄錄的奏章，范家莊大捷確實有李植這麼一號人物。他又想了想，想起來這李植是擊斃了揚古利的將官。這樣的武官用起來，是會對剿賊的形勢有利。
這樣的良將，不能讓他閒著。
楊嗣昌舉著牙牌大聲唱道：「臣得旨！」
(本章完)