李植決定在范家莊城外建個養豬場。
本來京城和天0津有很多富戶，肉食需求巨大，京畿附近有大量農戶養豬養羊供給這些富戶，豬羊肉的價格是相對穩定的。雖然范家莊之前每天要消耗二千多斤肉食，但相對京城的大量權貴來說，這些消耗不算太多。
京城有一百多萬人口，這裡面起碼有十幾萬官紳勛貴是每日酒肉的，消耗的豬羊數量極大。相應的，京畿附近為這些官紳勛貴供應豬羊肉的養殖戶數量也是極大的。
如果范家莊附近的豬賣完了，豬販子肯定會到京城附近運豬來。范家莊距離京城不過一百多里，雇一輛馬車運四頭豬到范家莊的成本不過一、兩百文。范家莊的肉價如果高於京城，豬販子兩天就能把京城附近的生豬運到范家莊來賺錢。
所以在崇禎九年韃子入關劫掠之前，范家莊的肉價是十分穩定的，一直處在五十多文一斤的區間。李植給每個工人或士兵每天供應六兩肉，一個月也只需要五、六錢銀子。
但崇禎九年的兵災過後，情況卻有了變化。
韃子破關而入後，將京畿附近村落里的豬羊劫掠一空，統統運回遼東去了。
這種情況下，京畿的糧食和肉類供應都不足了。肉價跟著米價一起暴漲，這幾個月已經漲到了一百多文錢一斤，讓很多富戶都吃不起肉了。為了控制支出，李植也把給工人和士兵的三餐有肉改成了一餐有肉。只有等到肉價下降，李植才會重新恢復三餐供葷。
但是打贏了韃子守住了范家莊，卻吃不起肉的事實，讓李植很不爽。如今范家莊有了一萬農民耕地，大概能年產九萬石糧食，這些糧食足以養活三萬人。范家莊糧食很快就能自給了。李植決定再建一座養豬場，讓肉食也能自給。
能自給肉食，就不會受到崇禎年間的天災人禍影響，就不會因為別的地方遭災讓范家莊吃不上肉了。
李植讓修好了農民房子的泥瓦匠在城南城牆外選了一塊地，開始搭建一個大型養豬場。
募集了新的肥皂工人和四千名士兵後，李植麾下每天要吃肉的人有一萬一千五百人，這些人每天要消耗四千多斤肉，以一頭豬兩百斤，一年六個月出欄，出肉率七成計算，范家莊的養豬場需要飼養一萬七千頭生豬。
不過李植的氣魄更大，他預計以後自己的事業還要擴大，所以預估了一個提前量，最後決定飼養三萬頭。
這是一個大工程，以五頭豬一欄，六個豬欄占一個豬棚來算，也需要建設豬棚一千座。以一個豬倌餵養兩百頭豬來算，李植需要僱傭一百五十個豬倌。僱傭的豬倌必須是老道的******，李植也給予二兩月錢，三餐有肉的待遇。
雖然李植給的工錢很高，但因為集中飼養，很多工作可以集中操作形成規模效應，最後的人工成本和家裡散養的農戶也差不多。
這個時代沒有飼料，土豬要餵麩皮、米糠和豬草，偶爾餵以碎米。豬草是馬齒莧，薺菜，七菜等野草，可以在農閒期僱傭農民甚至兒童在野外採摘，提高農民的收入，或者讓兒童們賺些零花錢。
豬圈是在十二月六日開始建設的，估計過年前就能建好。李植又讓一百名家丁和吏員們四出收購豬仔，先採購一批一千七百頭豬仔養起來，以後每個月增加一千七百頭豬仔。這樣一年半後各批豬仔會逐漸長大，分批出欄。
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讓吏員們去購買豬仔後，李植回到槍炮作坊里，開始試製顆粒狀黑火藥。
現代的步槍子彈使用的火藥全是顆粒狀火藥。顆粒火藥能夠在同樣膛壓下讓子彈出膛後獲得更高的初速。使用粒狀黑火藥的米尼步槍，在威力上會得到很大的提升。
為了對抗多層鎧甲的清軍，提升米尼步槍的威力是很重要的。
不僅如此，顆粒狀火藥因為火藥顆粒之間空襲較大，燃燒也更加充分。顆粒狀火藥燃燒後的殘渣較少，有利於步槍手清理槍膛。清理槍膛變得容易，火槍的射擊速度就能得到提高。
李植取來十份步槍用黑火藥，將火藥放在木碾盤上反覆碾壓，直到把黑火藥碾軋成白灰色。然後李植取來一點和好水的蕎麥麵，在合成泥的蕎麥麵上加上一些水，再和稀一些。然後把蕎麥麵里都倒在了十份碾好的黑火藥上面，將黑火藥和蕎麥麵和成一體，變成一團白灰色的團團。
然後李植讓鐵匠做了一個多孔的鐵板，用鐵板上的孔洞在火藥麵團上刮，刮下來一個個火藥顆粒，裝進盆里。然後再用提前制好的篩子篩除大小不一樣的顆粒，只留下大小均勻的顆粒。
篩選後，有一半的顆粒大小不一樣，需要重新揉成團再刮成粒。剩下的一半火藥顆粒差不多大。李植把這些顆粒分成五份，放在太陽底下曬乾，便得到了一種顆粒火藥。
李植也不知道對於自己的米尼步槍來說來，火藥顆粒大小多大為好。所以他做了不同顆粒大小的十種顆粒黑火藥，每種都做五份，然後拿到靶場上去一一試驗。
曬乾了這些黑火藥後，李植用不同的顆粒火藥打靶。
大多數顆粒火藥效果都一般，有的顆粒太大的甚至不如粉狀火藥。但有幾種小顆粒的火藥表現良好，打穿了九十米上的兩層清軍盔甲。尤其是其中一種，打穿了一百米上的兩層清軍盔甲。
李植又回到火槍作坊，將表現最好的顆粒火藥作為模板，在模板的尺寸左右微調顆粒大小，最後又製成了十種大小略有差別的顆粒黑火藥，再次做打靶試驗。
這次試驗的效果讓李植很驚喜：
最好的一種顆粒黑火藥打穿了一百二十米上的兩層清軍盔甲，還打穿了八十米上的三層清軍盔甲。
這種新式顆粒火藥的性能，意味著李植可以在最精銳清軍射箭之前，就對清軍騎兵進行火力打擊。李植立即讓製備定裝火藥的槍匠們以後就生產這種顆粒火藥。
看到新火藥的性能，李興等幾個高級軍官十分興奮。
「大哥！你哪來的這麼多新點子？太厲害了！」
鄭開成說道：「大人發明的新東西不斷，令人佩服！」
鍾峰興奮地抓著顆粒火藥左看右看，說道：「大人太厲害了，這下子碰到韃子騎兵突陣也不怕了。」
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(本章完)